Пленница дракона (ЛП) - Роуз Аллегра (лучшие книги читать онлайн txt, fb2) 📗

Она колеблется, оглядываясь через плечо, будто проверяя, не подслушивает ли кто.

— Прибыл командор Вортракс. Без предупреждения.

Это имя мне ничего не говорит, но её тон дает понять: это не дружеский визит.

— Вам нужно подготовиться к официальному представлению этим вечером.

— Представлению? В качестве кого, если позволите? — раздражение в моем голосе маскирует тревогу, ползущую по позвоночнику.

— В качестве официальной пары командора Эмберскейла и его племенной омеги, — отвечает она. Её клиническое описание странно диссонирует с теми отношениями, что сложились между мной и Кайриксом. — Соответствующий наряд уже подготовлен. Я помогу вам собраться.

Пару недель назад её тон привел бы меня в ярость. Сейчас я понимаю, что это защитная дистанция — Элара создает видимость непричастности на случай, если стены имеют уши. Что бы ни происходило, всё серьезно настолько, что даже домашний персонал взвешивает каждое слово.

Я следую за ней по коридорам, в которых внезапно закипела жизнь. Слуги снуют с большей поспешностью, чем обычно, их лица подчеркнуто пусты. Гвардейцы-драконы стоят на постах чаще; их чешуйчатые тела излучают напряжение, видимое в том, как когти постукивают по рукоятям оружия, как золотые глаза отслеживают каждое движение с хищной сосредоточенностью.

Мои покои преобразились за время моего отсутствия. На кровати разложена одежда, которую я раньше не видела — ткани богаче и официальнее всего, что я носила с момента захвата. Глубокий обсидиановый цвет совпадает с цветом чешуи Кайрикса, акценты золотого и алого — цвета его территории. Это клеймо. Визуальное и неоспоримое подтверждение того, что я — его.

— Я не понимаю, — говорю я, пока Элара деловито расставляет масла для ванны и косметику, о существовании которой в крепости я и не подозревала. — Кто такой командор Вортракс? Почему его приезд требует… этого?

— Он правит соседней территорией на западе, — объясняет она вполголоса. — Бронзовая чешуя. Крупнее командора Эмберскейла, хотя и не столь стратегически умен. Его владения граничат с нашими по хребту прямо за Эштон-Ридж.

Значимость этих слов бьет под дых с тошнотворной ясностью. Эштон-Ридж. Где Кайрикс нашел меня. Где он присвоил меня. Где он забрал меня прямо с границы между территориями.

— Это дипломатический визит? — спрашиваю я, хотя уже подозреваю ответ.

Руки Элары замирают.

— Формально — да. В реальности… — она смотрит мне прямо в глаза. — Слухи о твоей успешной беременности разошлись по драконьим сетям связи. Первое успешное вынашивание в роду Эмберскейла после семи неудач. Такая информация разлетается быстро, особенно среди соперников.

Прежде чем я успеваю осознать последствия, двери распахиваются с такой силой, что петли дребезжат. Входит Кайрикс. Его массивная фигура практически вибрирует от едва сдерживаемой ярости. Чешуя, обычно отливающая обсидианово-черным, потемнела до цвета, который, кажется, поглощает свет, а не отражает его. Температура в комнате заметно поднимается; жар исходит от его тела волнами, заставляя воздух вокруг него дрожать.

— Оставь нас, — приказывает он Эларе, не глядя на неё. Она кланяется и выходит, бесшумно закрывая двери.

Мгновение Кайрикс просто стоит, впиваясь в меня взглядом с такой интенсивностью, что мое сердце начинает спотыкаться. Затем он движется, преодолевая расстояние между нами с той сверхъестественной скоростью, которая всё еще пугает меня спустя столько недель.

Его руки обхватывают мое лицо с удивительной нежностью, учитывая ярость, бурлящую в нем.

— Слушай внимательно, — говорит он, и его голос падает до рокота, слишком низкого для любых подслушивающих устройств. — Визит Вортракса — не совпадение. Он пришел оспорить моё право на тебя.

— Оспорить? — слово звучит едва громче шепота. — Он может это сделать?

— Формально — да.

Его хватка едва заметно усиливается, чешуя горячая на моей коже.

— Твое присвоение произошло на спорной территории — поселение находится прямо на границе наших доменов. По древнему закону драконов, претензии, заявленные в таких регионах, могут быть оспорены, если протоколы официальной регистрации не были соблюдены.

Понимание щелкает в голове с тошнотворной ясностью.

— И они были… соблюдены?

Его молчание — лучший ответ. В спешке, желая пометить меня до того, как течка проявится в полную силу, до того, как любой другой Прайм почует мою природу омеги, он отложил формальную регистрацию. Бюрократическая оплошность, которая теперь создала уязвимость, которую ни один из нас не может себе позволить.

— Что случится, если он добьется успеха? — спрашиваю я, хотя часть меня не хочет знать ответа.

Чешуя Кайрикса рябит тьмой, которой я никогда раньше не видела.

— Он может заявить законное право на тебя и близнецов.

Температура снова подскакивает, из его ноздрей вылетают легкие струйки дыма; контроль ускользает.

— Я этого не допущу.

Ярая собственническая страсть в его голосе должна была бы оскорбить меня — я не вещь, за которую спорят альфы. И всё же я нахожу утешение в его уверенности, в этой защитной ярости, исходящей от него ощутимыми волнами. Потому что Кайрикс, может, и монстр, но он стал моим монстром. Знакомым и всё чаще… тем, кому я боюсь давать имя даже в собственных мыслях.

— Что нам делать? — спрашиваю я вместо этого, удивляясь тому, как естественно «мы» сорвалось с языка. Больше не захватчик и пленница, а союзники перед лицом внешней угрозы.

— Сегодня вечером ты будешь официально представлена на ужине. Ты наденешь мои цвета, будешь нести мой запах, продемонстрируешь свою беременность как доказательство успешного союза. — Его большой палец с неожиданной нежностью очерчивает мою нижнюю губу. — А Вортракса предоставь мне.

Я киваю, не доверяя голосу. Ирония очевидна — искать защиты у того самого существа, которое лишило меня свободы; находить безопасность у своего похитителя перед лицом еще большей угрозы. Стокгольмский синдром в чистом виде или нечто более сложное, не поддающееся классификации?

Ужин — это спектакль власти, замаскированный под дипломатию. Главный зал Пика Дрейка, обычно используемый только для совещаний, блестит от нарочитой роскоши. Факелы в обсидиановых бра отбрасывают дрожащий свет на стены, украшенные древним оружием и боевыми трофеями. Массивный стол, вырезанный из единого ствола дерева, окаменевшего от драконьего огня столетия назад, доминирует в центре пространства.

А на противоположном конце стола от Кайрикса сидит командор Вортракс, заполняя ствол кресла своим зловещим присутствием, от которого у меня мурашки по коже даже через всю залу.

Если Кайрикс — это олицетворение ночи, обсидиановая чешуя и золотые глаза-звезды во тьме, то Вортракс — это померкший дневной свет. Его чешуя отливает бронзой, местами ближе к меди, но без того тепла, которое должны нести такие цвета. Его глаза горят красно-золотым, как металл, нагретый почти до температуры плавления, а вертикальные зрачки настолько тонкие, что почти исчезают на фоне огненных радужек. Если в чертах Кайрикса сохранилось достаточно человеческого, чтобы их можно было прочесть, то Вортракс не пошел на такие уступки покоренному виду. Его лицо более рептильное, более чуждое, с жестокостью, которая кажется намеренной, а не врожденной.

Я сижу по правую руку от Кайрикса, облаченная в ткани, которые клеймят меня как его собственность: обсидиановый шелк с золотой отделкой спадает тщательно выверенными складками, подчеркивая мой растущий живот. След от укуса на моей шее намеренно оставлен открытым — его серебристая рубцовая ткань служит наглядным доказательством обладания. Запах Кайрикса окутывает меня гуще, чем обычно — результат близости перед ужином, которая больше походила на мечение территории, чем на ласку.

Слуги бесшумно снуют вокруг, подавая блюдо за блюдом, призванные продемонстрировать процветание владений Кайрикса. Разговор остается притворно приятным: территориальные споры и вопросы управления обсуждаются с отточенной вежливостью, которая не в силах скрыть тлеющую враждебность.