Армаген (СИ) - Чехин Сергей Николаевич (библиотека электронных книг TXT) 📗
Капитану вызвался подсобить Эрмин. Волшебник в окружении прекрасных дам стоял в сторонке, скрестив руки на груди, и безучастно взирал на потуги товарища. С того уже три пота сошло, но фрегат продолжал следовать прежним курсом.
— Похоже, привод руля сломался, — произнес капитан. — Черти морские, что ж за наваждение!
Тем временем скорость увеличилась настолько, что паруса выгнулись в обратную сторону. Однако сколько-нибудь значительного эффекта торможения не возникло. Лишенный управления фрегат летел в неизвестность.
Прежде чем возникли неизбежные разговоры о скорой смерти от обезвоживания и последующем каннибализме, на горизонте показалась черная точка. Спустя десять минут она прилично выросла, и через подзорную трубу стали видны очертания небольшого острова.
— Нас несет прямо на него, — обрадовал товарищей Эрмин.
— Скорее всего, нас выбросит на песчаный пляж, — заметил капитан. — Все лучше, чем разбиться вдребезги о скалы.
— С такой скоростью корабль все равно развалится, — возразил дроу.
— Вы ребята, если хотите — можете остаться и проверить, выдержит фрегат или нет, — встрял Армаген. — Лично я предлагаю спрыгнуть за борт, и добраться до берега вплавь.
С идеей согласились все. В крайнем случае, часть запасов сохранится при любом столкновении — лишь бы не загорелся пороховой склад. А потом ничто не помешает использовать содержимое трюма для нужд потерпевших крушение.
Когда до острова оставалось меньше версты, мужчины скинули в воду несколько досок. Первыми на десантирование пригласили дам. Кай’лин, задорно взвизгнув, сиганула с борта без малейшего страха — будто занималась подобным всю жизнь. Аня слегка засомневалась, но, увидев, что с подругой все в порядке, нырнула щучкой.
Оставшиеся пассажиры и капитан спрыгнули синхронно.
Болтаясь на поверхности в объятиях с запасными деталями обшивки, путешественники провожали взглядами фрегат.
— Жаль, — произнес Карио. — Такой красавец был.
Как оказалось, говорить о судне в прошедшем времени было рано. Ведомый загадочной силой, фрегат преспокойно обогнул препятствие и поплыл себе дальше.
— Ах ты сука такая! — не удержалась Кай’лин.
В тот момент никто не обратил внимания на брань из уст августейшей особы. Ибо каждый думал примерно в том же русле, но от удивления не мог открыть рта.
До берега доплыли в добром здравии — местные подводные хищники (если таковые вообще имелись) не привлеклись барахтающимися телами. Выбравшись на пляж, странники растянулись на горячем песке.
Зной царил неимоверный. Полосу прибоя окутывал удушливый пар — ни о каком спасении в прохладной воде не могло быть и речи.
— Нужно уходить вглубь острова, — поодаль дельную мысль Эрмин.
Житель Пустоши лучше остальных переносил жару. Спутники же выглядели не многим лучше вареных раков.
— А что там, в глубине? — спросила Аня.
Дроу выпрямился и внимательно осмотрелся. Прибрежная полоса ширилась на четверть версты, опоясывая остров насколько хватало глаз. За песком начинались нагромождения каких-то камней, подобные которым дроу никогда не видел ранее. В частности, из сколов массивных глыб торчали скрученные железные прутья.
— Странное что-то. Идем на разведку или варимся тут заживо?
Первым выдвинулся Карио, предварительно обмотав ступни обрывками штанов. Состояние одежды капитана ничуть не смущало — главное, чтобы ножкам было комфортно. Остальные шли следом на почтительном расстоянии — из-за жары за толстяком вился весьма плотный шлейф самых разных малоприятных ароматов.
Подойдя к камням, Карио ухватился за прут, дабы перемахнуть через невысокое препятствие. Однако маневр не удался — железо раскалилось настолько, что оставило на потной ладошке ожог.
— Ах ты ж, — прошипел эльф. — Ну и пекло. Ничего, сейчас я…
Договорить бедолага не успел. Из-за каменного вала выскочило нечто, заставившее наблюдателей если не рвануть обратно к океану, то уж точно крепко задрожать. Существо схватило капитана когтистой лапой за живот и подтянуло к себе. Только глупый не смог бы догадаться, что от такого хвата толстяк давно испустил дух. Но монстр резким ударом снес добыче голову, а затем присосался к фонтанирующей артерии.
— Что это за срань?! — воскликнула Кай’лин.
Все, кроме до сих пор удерживаемой в неведенье королевы давно поняли, с кем предстоит иметь дело. Чудовище выглядело точь-в-точь как Армаген в вампирском обличии, за исключением нескольких отличий. В частности, островитянин обладал тощим, высушенным до состояния почти полного обезвоживания телом, обтянутым коричневой как пергамент шкурой. И на вид выглядел намного старше, если вообще возраст вампира поддается исчислению. Морщины еще можно отнести к последствиям зноя, но длинная седая борода явно говорила о почтенных годах кровососа.
— Кровь, — прохрипел он, отбрасывая «выпитую» тушку бравого морехода. — Еще четыре сосуда, полные молодой игристой плазмы!
— Осади-ка, папаша.
Королева грохнулась в обморок. То ли от напекшего макушку солнышка, то ли от созерцания того, во что за считанные секунды превратился целитель. На старика трансформация произвела аналогичный эффект, но, естественно, без падения на песок.
Кровосос замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, принявшись разглядывать сородича. Островитянин наклонял голову то в одну, то в другую сторону, подобно собаке, которая не поняла команды хозяина.
— Ты странный! — наконец изрек он. — Ты не человек, почему ты вампир? Неужели они продолжили экспансию. Та-да-да, как же много времени прошло. Четыреста лет, четыре века!
— Кто ты? — спросил Армаген.
Старик не удосужился ответом, а начал скакать по камням и тыкать в них обшарпанным когтем.
— Так, вот сто лет. Обведено кружочком, ах-ха-ха. Как я ждал этой даты, думал, меня освободят! Но нет! Вот еще один кружок — это двести лет. Так, а вот и третий. И четвертый. Где я там закончил счет? На восьмой неделе? Или седьмой? Так, надо сделать пометочку. Цап-царап!
Послышался противный скрежет, заставивший Аню и Эрмина поморщиться. Эльф наблюдал за странным созданием с абсолютно каменной физиономией.
— Да он же безумец! — шепнул дроу.
— Вижу. В таких условиях любой свихнется. Странно, что он вообще не сдох.
— Эй, уважаемый, — продолжил волшебник. — Отвлекитесь на минуточку.
— Меня зовут Симон Смирнов, внучек ты мой инопланетный. Может, хватит уже болтать? Время знатной пирушки! Чур мне девочку. А ты можешь съесть этого противного кавказца!
Армаген расправил крылья и угрожающе зарычал. Меры, как ни странно, подействовали — Симон ойкнул и спрятался за камнями.
— Ну все, все! Не дави на меня! Я не трону твою добычу. А ты не трогай мою!
С этими словами вампир выпрыгнул на песок и прижал к груди обезглавленное тело.
— Моя, моя добыча. Четыре века без крови. Бог сжалился надо мной.
— У тебя странное имя, — произнесла Аня, делая шаг вперед. — Откуда ты?
— Не помню! Страна на букву Р. Зимой холодно, летом жарко! Мрачные люди, тяжелые тучи. Бум-бум-бум! С неба огненный град! Хлоп-хлоп-хлоп, в облаках шуршат крылья!
— Россия? — не веря собственным словам сказала девушка.
Смирнов навострил уши. Принюхался, шмыгая сломанным носом. Потряс гривой серебристых волос. Ну точно старый пес!
— Это название мне знакомо. Возможно, очень вероятно. Да! Ничто не истинно, все дозволено! Стабильность, равенство и братство! Ня!
— Да хватит уже! Ты можешь говорить нормально?
В ответ абориген перевернулся на спину и задрыгал конечностями, вывалив язык.
— Почеши пузико, хозяйка! Гав!
Эрмин достал лук и натянул тетиву.
— Может, пришить его? Он же на всю голову тронутый. И крайне опасный.
— Подожди, — ответила Аня. — Сначала выясним, как он сюда попал.
— Я наказан. Шелудивый пес. Предатель. Недостойный. Тюрьма вне времени и пространства. Плешь на бескрайнем синем просторе. Один на века. Тысячелетия! Я покажу!
Одним прыжком старик встал на ноги, вторым перемахнул через нагромождение камней.
