Царица Пальмиры - Смолл Бертрис (книги хорошего качества TXT) 📗
— Ты права, Адрия. Он прелестен.
— Вы увидите, ваше величество, что мы отделены от соседних вилл невысокой стеной, и хотя мы можем видеть своих соседей, никто не сможет вторгнуться к нам без приглашения.
— Добрый день вам! — послышался голос из-за стены, и женщины обернулись, пораженные. Они увидели высокую и очень красивую даму.
— Я Дагиан, подруга императрицы. Я с удовольствием подготовила для вас виллу, царица Зенобия. Надеюсь, вам она понравилась.
Дама подошла к стене, которая доходила ей до пояса. Зенобия подошла к стене и улыбнулась женщине.
— Благодарю вас, госпожа Дагиан. Правда, вилла немного маловата, но удобна. Однако мне хотелось бы замените рабов своими слугами.
— Уверена, вам стоит только сказать императору о своих желаниях, и он даст свое позволение, — промолвила Дагиан.
Зенобия пристально взглянула на женщину, — не намек ли это на ее близкие отношения с императором: Однако лицо Дагиан было невозмутимо, словно мельничный пруд.
— Не выпьете ли с нами бокал вина, госпожа Дагиан? — вежливо осведомилась царица.
— С удовольствием, — ответила женщина, подошла к маленькой калитке в стене, отперла ее и прошла через нее.
— Баб, Адрия, позаботьтесь о вине и распорядитесь, чтобы сюда принесли столик. Мне хочется посидеть в саду.
Служанки поспешили выполнить распоряжение своей хозяйки. Зенобия указала на ближайшую мраморную скамью и пригласила Дагиан сесть.
— Вы тоже пленница императора? — спросила она.
— В некотором роде, — последовал ответ. — Я приехала сюда, из страны, которая находится на западе. В течение многих лет я состояла в счастливом браке с богатым римлянином. Около двух лет назад мой муж умер, а император принудил меня остаться здесь, в Риме, чтобы шантажировать моего старшего сына и заставить его сделать то, чего он не хотел делать.
— Таков Аврелиан! — с горечью ответила Зенобия.
— Вы не любите императора? Зенобия ответила:
— Я презираю его! Ах, я знаю, госпожа Дагиан, вы слышали о том, что я — любовница императора. Это правда. Но, как и вас, меня шантажировали. Мой старший сын вместе с семьей живет сейчас В Кирене под «покровительством» императора, а меня вместе с моей маленькой дочерью привезли сюда под личным по печением императора. Как и у вас, у меня не было выбора. Матери — уязвимые создания.
Дагиан кивнула. Она хорошо понимала положение Зенобия, но сомневалась, что Марк поймет ее так же хорошо. Прелестная царица Пальмиры, очевидно, не знала, что она — мать Марка Александра Бритайна. Дагиан подумала, что пока лучше не раскрывать этого. Потом у нее перехватило дыхание — она увидела, что со стороны виллы в сопровождении няни появилась маленькая девочка. Она бросилась к Зенобии.
С улыбкой царица обняла и поцеловала ребенка. Их любовь друг к Другу задела сердце Дагиан. Все было так, как она и думала. Зенобия — хорошая, любящая мать. Если Марк желает вернуть дочь, ему придется сначала завоевать ее мать. Зенобия подняла взгляд и сказала:
— Это моя дочь, царевна Мавия. Мавия, это госпожа Дагиан.
Девочка взглянула на нее, и Дагиан почувствовала, как у нее сжалось сердце. У девочки был взгляд Марка! Неужели Зенобия не видит, что у ее новой знакомой такой же взгляд?
— Как поживаешь, царевна Мавия? — мягко произнесла Дагиан.
— Госпожа Дагиан, я рада познакомиться с вами, — ответила девочка. — У вас голубые глаза, как и у меня. Я встречала лишь немногих людей с таким же цветом глаз, как у меня. У Марка тоже были голубые глаза, но он уехал.
Зенобия оборвала дочь.
— Это невежливо — обсуждать внешность людей. Дагиан страстно хотелось взять этого дорогого для нее ре-венка к себе на колени и поцеловать его. У нее не только голубые глаза, как у Марка, но и его каштановые волосы. Удивительно, как это Аврелиан еще не уловил это сходство. А может быть, уже знает? Она задрожала.
Пришли рабы с маленьким столиком и установили его перед мраморной скамьей. Потом появилась Баб с вином, а следом за иен — Адрия с бокалами. Лицо старой женщины выражало неодобрение, когда она разливала вино.
— В Пальмире мы не подали бы такое вино даже рабам! — сказала она.
— Не понимаю, в чем дело, — сказала расстроенная Дагиан. — Я приказала, чтобы для вас купили самое тонкое фалернское вино. Я сама заказала его в городе в лавке торговца винами.
Баб протянула ей бокал.
— Попробуйте, госпожа Дагиан. Это то вино, которое вы покупали?
Дагиан попробовала вино, и ее лицо исказилось от гнева. Она выплюнула вино на траву.
— Это ужасно! — в ярости сказала она. — Либо виноторговец попытался обмануть меня, либо рабы украли вино, которое я купила, и заменили его в надежде, что вы не заметите этого.
К ним через сад спешил дворецкий, полный важности и самодовольный, словно лягушка.
— Император идет! — объявил он. Дагиан строго сказала:
— Крисп, это не то вино, которое я купила в лавке Верита Помпонио. Подозреваю, что ты и твоя компания украли вино! А теперь вот идет император. Как же может царица подать ему такое пойло?
Дворецкий побелел и упал на колени.
— Спасите нас, госпожа Дагиан! Мы можем вернуть вино, которое вы купили, но только не сейчас!
— Ты заслуживаешь, чтобы с тебя живьем содрали кожу, но не следует смущать царицу.
Она встала и, улыбнувшись Зенобии, сказала:
— Я пришлю одного из моих рабов, и он принесет для Аврелиана немного хорошего вина. Увидимся завтра, если вас это устроит.
— Да, мне будет приятно, если вы придете. И благодарю вас! — сказала Зенобия.
Она тоже встала и проводила свою новую подругу к садовой калитке, разделявшей их виллы.
— До свидания, госпожа Дагиан, — пропищала маленькая Мавия.
Дагиан обернулась, наклонилась и поцеловала ребенка в макушку.
— До свидания, маленькая царевна! — сказала она и поспешно прошла через калитку в свой сад.
Как только она ушла, Зенобия и Мавия, взявшись за руки, поспешили через сад к вилле. Дагиан остановилась под высоким тенистым деревом и глубоко вздохнула. Она и не мечтала, что так скоро увидит свою внучку. Она еще помнит Марка! Это хорошо. Возможно, ребенок станет тем мостиком, который соединит его гордых и упрямых родителей.
Как же прекрасна царица Пальмиры, думала Дагиан. Она совсем не похожа ни на римских, ни на британских женщин. Ее золотистая кожа, иссиня-черные волосы, глаза, серые, как грозовая туча, — все это в сочетании с дивными аристократическими чертами делало ее прекраснее всех женщин, каких только могла припомнить Дагиан. Она также поняла, что Зенобия умна, и это тоже привлекало в ней Марка.
Зенобия, прежде чем войти в дом, обернулась и посмотрела через сад. Кажется, Дагиан — приятная женщина, размышляла царица, но тот ли она человек, которому можно довериться? Зенобии необходима подруга, ведь она так одинока!
— Приветствую вас, цезарь! — прошепелявила Мавия. Зенобия обернулась и увидела, что на пороге стоит Аврелиан.
— Ступай к Чармиан, дитя мое! — приказала Зенобия. «— Да, мама, — послушно ответила девочка и ушла.
— Ты ни разу не дала мне возможности узнать ее как следует, богиня. Боишься, что я совращу ее?
— Никогда нельзя знать, что ты собираешься делать, римлянин, — холодно ответила Зенобия.
— Ты сердишься на меня из-за триумфа! — сказал он.
— Меня заставили у всех на виду прошествовать обнаженной по всему Риму!
— И все же мне не удалось унизить тебя, не правда ли, ты, гордая сука?
Он потянулся к ней, но Зенобия искусно увернулась и, проскользнув, выбежала во внутренний садик.
— Не прикасайся ко мне, римлянин! Не сейчас! Никогда!
О Юпитер, как ей хотелось исчезнуть с его глаз, но куда бежать? Такое положение приводило ее в ярость.
— Ох, богиня, неужели нам снова предстоит борьба? Я уже думал, мы поладили.
Его голос звучал спокойно.
— Слушай меня, римлянин! Я буду твоей шлюхой, раз у меня нет другого выбора. Но я никогда не забуду, как ты поступил со мной сегодня.
