Маскарад - Хейер Джорджетт (читать книги онлайн бесплатно полностью без .TXT, .FB2) 📗
Он улыбнулся и покачал головой.
– Если я сниму маску, улетучится романтика, Летиция.
Она сомневалась.
– Неужели? Но как я узнаю вас, если не увижу сегодня вашего лица?
– А вы хотите увидеть меня снова? И не будете жалеть об этом замечательном часе?
– Нет, я уверена, что не буду. И конечно, я хотела бы увидеть вас снова. А вы разве не хотите увидеть меня?
– Я мечтаю о вас постоянно, Летиция.
Она восхитительно вспыхнула.
– Знаете, это самые приятные слова, которые кто-либо мне говорил, – призналась она. – Но мне хотелось бы… Я хочу сказать, что я желаю жить только в ваших мечтах. Не изволите ли подождать моего отца?
Озорная улыбка снова обнажила белые зубы.
– L’inconnu никогда не знакомятся с отцами. Вы должны запомнить меня только как черное домино.
Незнакомец поник головой.
– Я не увижу вас больше?
– Нет, почему же, вы увидите меня снова. Возможно.
– И узнаю вас?
Он поколебался, потом рассмеялся и протянул ей руку.
– Увидев это кольцо, Летиция, вы поймете, что это я.
Она взглянула на кольцо на его мизинце – странный, причудливо изогнутый кусочек золота.
– Только по нему?
– Только по нему.
– Но, – она ненадолго задержала взгляд на кольце, – вы можете забыть его надеть.
– Я не забуду.
Она вздохнула.
– Все это так загадочно. Боюсь, это всего лишь игра, и я никогда не увижу вас снова.
Он процитировал испанскую пословицу.
– Ах, так вы иностранец! – воскликнула она, будто это все объясняло.
– Нет, дитя мое, хотя я неоднократно бывал за границей.
– Как это волнующе! Расскажите мне об этом.
Перед входом в нишу возникла большая фигура, и приятный голос произнес:
– Госпожа розовое домино, не дадите ли свою руку серому домино?
L’inconnu встал и грациозно поклонился.
– Я отдаю вас, но ненадолго.
Сэр Энтони протянул руку мисс Грейсон и с любопытством взглянул на черное домино.
Летти пошла с ним неохотно и бросила через плечо:
– Все-таки я думаю, что вы исчезнете.
– Я потребую вас вернуть, будьте уверены в этом.
– Что за черт, кто бы это мог быть. – Сэр Энтони был озадачен.
– Не знаю, Тони. Он назвался l’inconnu, хотя и знает меня, и, похоже, я тоже его где-то встречала.
– Понятия не имею, кто он такой, моя дорогая. Вряд ли мне импонирует поведение этого незнакомца.
В ее глазах появилось умоляющее выражение.
– О, только не говори тетушке, Тони! Поверь мне, я буду осмотрительной.
– И не замыслишь сбежать с таинственным незнакомцем? – усмехнулся он.
– Тони!
– Прошу прощения. – Он церемонно поклонился.
– Это очень дурно, Тони.
– Никогда больше этого не скажу, моя дорогая.
– Мне пришла прекрасная мысль – не танцевать с тобой сейчас.
– Прекрасная мысль, – одобрил он. – Я никогда не был хорошим танцором. – Он быстро увел ее в холл, где стояли закуски и напитки. – Стаканчик миндального ликера?
Она рассмеялась.
– Ты ведешь себя не слишком хорошо, Тони!
– Моя дорогая, было бы гораздо хуже, если бы я остался с тобой в бальном зале, уверяю тебя. Мое предназначение в том, чтобы добывать еду и питье для моих партнеров.
Ей волей-неволей пришлось сесть.
– Ну, так выпьем немного ликера. Больше не собираюсь этим вечером маячить рядом с тетушкой. И пусть потом бранится сколько захочет.
Сэр Энтони налил два стакана вина.
– Она погружена в джукер [19], дитя, тебе нечего бояться. Я пью за твое здоровье.
Летти сделала несколько маленьких глотков и надменно поморщилась.
– Ты можешь выпить за мои красивые глаза, Тони.
– Без сомнения, могу, – сказал он, впрочем, без особого энтузиазма.
Летти задумчиво посмотрела на него.
– Интересно, ты когда-нибудь кому-нибудь говоришь приятные слова?
– Только не тебе, шалунья.
– Знаю. А тогда кому?
– Ах, дорогая, я просто не склонен к этому. Обязательно извещу тебя, если вдруг обнаружу эту способность в себе.
– Полагаю, ты не сделаешь этого. Ну, так скажи мне.
Летти вдруг вспыхнула от осенившей ее догадки.
– Об этом никто не знает, и, полагаю, твои уши сегодня наслаждались приятными речами?
Она развернула веер и принялась чертить по нему розовым пальчиком.
– Я не могу сказать тебе этого, Тони.
– Не хочешь, не говори. – Он слегка улыбнулся. – Это скачок в твоем развитии.
– Не думаешь ли ты, что было бы прекрасно, если бы мне никто не говорил приятных вещей, – пропела Летти сладким голосом.
Сэр Энтони молча посмотрел на нее.
– Похоже, ты обещаешь быть истинным наказанием. И это все комплименты, которые я могу тебе сказать.
– Я очень рада, что не выхожу за вас замуж. Вы совсем мне не подходите. Возможно, вам следовало бы жениться на моей дорогой мисс Мэрриот.
– Повремените пока со своими поздравлениями. Это произойдет не очень скоро.
– Я думаю, вам не терпится уйти, чтобы предложить ей потанцевать.
– Мне приходится обуздывать нетерпение. Ее здесь еще нет.
– О, ее еще здесь нет? Я была вполне уверена, что она в голубом домино. Кто же тогда говорил с вами?
– Миледи Ловестофт. А мисс Мэрриот, думаю, сидит дома из-за мигрени.
Летти все принимала близко к сердцу.
– О, бедная мисс Мэрриот! Но мистер Мэрриот здесь, не так ли? В малиновом домино? Да, я так и думала.
– Честно говоря, это он подсказал мне, где вас найти. А сначала он разыскивал вас среди танцующих менуэт, чтобы освободить от мужчины в черном домино.
Эти слова заставили Летти вспомнить о Незнакомце.
– Я хотела бы вернуться в бальный зал, – решительно заявила она.
В это время мистер Мэрриот предложил ей руку и увел танцевать кадриль. Летти шла грациозно, хотя в ее движениях угадывалось нетерпение. Незнакомца нигде не было видно, однако под конец танца он будто вырос из-под земли и встал напротив мистера Мэрриота с дразнящей улыбкой.
– Леди обещала следующий танец мне. – В голосе его сквозила легкая насмешка.
– Нет, совсем наоборот, – запротестовала Пруденс. – Эта леди пообещала следующий танец мне.
Поистине, бал-маскарад – очаровательное развлечение! Мисс Летти сжала складки своего домино и ждала, затаив дыхание.
Рукоять шпаги была слегка выдвинута из ножен.
– Я думаю, вы будете удостоены чести держать ее руку в своей, но она должна выбрать сама. – Незнакомец повернулся и предложил руку. – Мисс, пойдемте?
Она умоляюще взглянула на Пруденс.
– Мистер Мэрриот, я выбираю Незнакомца, потому что я – женщина, а говорят, что эти глупые существа любят тайну.
Пруденс рассмеялась и поклонилась.
– Тогда я выбываю из списков, жестокое розовое домино.
– Кроме того, – смягчилась Летти, – ваш малиновый и мой розовый так ужасно смотрятся вместе! – Она улыбнулась, оглянувшись через плечо, и стала пробираться сквозь толпу людей.
– Вас обокрали, Питер?
Пруденс замерла и, повернувшись, встретилась лицом к лицу с сэром Энтони, который возник рядом с ней.
– Я ограблен, сэр, мужчиной в черном домино. Я неудачно выбрал цвет, и мисс Грейсон не смогла удержаться, чтобы не побранить мой малиновый.
– Значит, таинственный незнакомец похитил у вас леди. Очень плохо, мой дорогой мальчик. Пойдем и утопим ваши печали в кларете.
В это время на террасе под звездным небом Незнакомец поднес руку мисс Грейсон к своим губам и задержал ее на долгое мгновение. Она слегка вздрогнула, ее глаза расширились.
– Снимите маску, – прошептал он.
– О нет. – Она отдернула руку.
Его рука скользнула вокруг ее плеча, ловкие пальцы нащупали шнурок маски.
– О, не отвергайте меня!
– Вы… не должны, – слабо сопротивлялась Летти, пытаясь остановить его руку, которая касалась ее волос.
Но шнурок был развязан, маска упала. Рука Летти поймана и задержана, а сама она прижата к плечу Незнакомца. Летти почувствовала, как другая его рука мягко приподнимает ее подбородок.
