Одна в Шотландии (ЛП) - Джордан Софи (мир бесплатных книг TXT) 📗
Над ними кружили снежинки, слегка припорашивая её одеяло и его пальто.
– Мы на месте, – объявил он, останавливаясь перед густой изгородью из остролиста. Остальные всадники расположились неподалёку.
Он спрыгнул на землю и обошёл повозку, чтобы помочь Эннис спуститься. Затем он вынул корзинку, протянул ей и достал ещё одну для себя. Они вместе направились к изгороди, но в походке Синклера чувствовалась какая-то лёгкость.
Он протянул ей ножницы, Эннис забрала их, стараясь не касаться его пальцев. Повесив корзинку на руку, она начала бросать в неё срезанные веточки остролиста.
– Я удивлена, что сбор остролиста входит в число ваших первоочерёдных занятий, ваша светлость.
Он резко остановился и одарил её взглядом, который говорил, что официальное обращение его задело.
– Синклер, – исправилась Эннис.
– Для миссис Бенфидди это важно. Она всё ещё ждёт, что дом будет украшен к Рождеству соответствующим образом, и плевать на разбойников.
Губы Эннис дёрнулись.
– То есть ты боишься своей экономки?
– А разве я не должен? Она обладает огромной властью. Одно её слово - и не видать мне свежего постельного белья и тёплой копчёной рыбы на завтрак.
Эннис рассмеялась.
– Но ты же её работодатель.
Улыбнувшись, он пожал плечами.
– Я унаследовал её вместе с замком. От неё никуда не деться.
– Ах вот как. – Эннис кивнула. – Она - часть семейного достояния?
– Так и есть. Она практически вырастила меня после смерти родителей.
Поскольку он стал герцогом, очевидно, его отец умер, передав ему титул, но об остальных членах семьи ей было ничего не известно. Эннис замолчала и внезапно прониклась сочувствием. Синклер, по сути, сирота, а у неё так много родственников, что она придумывает способы, как от них сбежать.
– У тебя есть братья или сёстры?
– Эпидемия холеры унесла жизни не только моих родителей, но и сестры.
– Мне очень жаль, – пробормотала она, чувствуя себя жуткой эгоисткой. Что он должен был о ней подумать после её слов о желании стать монахиней ради уединения и покоя? Ведь Колдер потерял всю семью.
– Это случилось очень давно, – ответил он, срезая веточку остролиста и бросая её в корзину. – Если быть точным, в Рождество. Двадцать лет назад.
– О. – Её взгляд скользнул по красным ягодам остролиста, типичным символам Рождества. – Должно быть, для тебя это трудное время года.
Синклер пожал плечами, не отрицая предположения.
– Мы продолжаем двигаться дальше. Так поступают живые. Живём даже после того, как те, кого мы любили, умерли. Мы можем только чтить их память.
Его слова звучали так прагматично. Мудро, но в то же время... холодно. Отрешённо.
– Всё равно. Тебе не могло не быть тяжело, – заметила Эннис.
Он посмотрел на неё.
– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что многие годы плакал по ночам, пока не засыпал в изнеможении? Так и было. Что мне хотелось рыдать от того, что проведу Рождество без них? Да. Это тоже, правда. – Он пожал одним плечом. – Иногда и сейчас хочется.
Она моргнула, услышав признание... Эннис не могла себе и представить, что в глубине души он так раним.
Отрезав другую ветвь остролиста, он продолжил:
– Но я обязан своей семье прожить самую лучшую жизнь.
Замерев, она долго смотрела на него, словно увидела впервые. Синклер был заботливым, храбрым и сильным. Совсем не таким, каким представляла себе его Эннис, когда позорно свалилась в снег у него во дворе, а он бесцеремонно приказал её семье убираться вон. Теперь она уже не могла забыть всё то, что о нём узнала. Не могла не видеть этого, когда смотрела на него. Чёрт возьми. Синклер был не только красив. Но и располагал к себе.
Заставив себя вернуться к сбору остролиста, она отрезала веточку и под капюшоном заправила её себе за ухо. Её сразу же окутал аромат ягод.
– Я уверена, что они с гордостью смотрят на тебя с небес.
– Ты так в этом уверена?
Он задал вопрос не слишком уверенным тоном.
– Конечно. Ты хороший человек.
Она взяла его за руку и сжала её, надеясь передать ему свою убеждённость в этих словах.
Колдер не отрываясь, смотрел на неё. Как только она заглянула в его глаза и подумала, что, возможно, ей будет простительно поцеловать этого мужчину, всё остальное отошло на задний план. Возможно, не только поцеловать, но и повторить с ним, то, что он они уже делали, а может быть зайти даже дальше. Синклер бесспорно располагал к себе.
Теперь он стоял от неё очень близко. Она была уверена, что он собирается её поцеловать.
И Эннис, несомненно, ему это позволит.
– Всё ещё хотите стать монахиней, мисс Баллистер? – пророкотал его низкий голос.
– Почему ты спрашиваешь? – выдохнула она.
– Не совсем монашеское поведение - целоваться с мужчинами.
Его взгляд скользнул по её лицу, остановившись на веточке остролиста за ухом. Он прикоснулся к растению, а затем его большой палец, облачённый в кожу, медленно прошёлся по её щеке. Тело Эннис покрылось мурашками.
– О. – Она подняла лицо чуть выше, её губы оказались в непосредственной близости от его губ. – Ты всё ещё находишь Рождеством столь неприятным?
– Возможно, я начинаю испытывать к нему более тёплые чувства, – хрипло проговорил он возле её рта.
Внезапно рядом с Эннис раздался взрыв, и она распласталась на холодном снегу лицом вниз, а сверху на неё всем своим огромным телом навалился Синклер.
Вокруг них кричали люди герцога. Началось безумие. Слышался топот ног. Везде звучали выстрелы. Выругавшись возле её уха, герцог поднял голову и огляделся.
– Опусти голову
Схватив её за руку, он затащил Эннис за повозку, где они оказались в относительной безопасности, а затем вытащил из кармана шинели пистолет.
– Шеймус, – позвал он, махнув рукой одному из своих бойцов, который находился к ним ближе всех. Бородач поспешил туда, где они прятались за повозкой.
– Да. – Шеймус взмахнул своим оружием.
Колдер кивнул на Эннис.
– Я хочу, чтобы ты отвёз девушку в замок.
– Что? – ахнула она, хватая его за руку. – А как же ты?
Даже не взглянув на неё, он обратился к Шеймусу:
– Я отвлеку их от тебя и девушки, приму огонь на себя.
– Что? Нет!
Он не мог остаться, ведь его могли ранить или убить. От такой перспективы сердце болезненно сжалось в груди, и тогда она поняла. Поняла, как много он для неё значит.
Он разжал её, вцепившиеся в его руку, пальцы и подтолкнул Эннис к Шеймусу.
– Забирай девушку. Срежьте через лес. Защити её.
Она схватила его за руку.
– Нет. Я не оставлю тебя здесь умирать. Мы можем вместе отправиться в замок.
Синклер покачал головой и наконец на неё посмотрел, но в его глазах она прочла суровую решимость, которая не предвещала ничего хорошего.
Он снова оторвал от себя её пальцы и дерзко улыбнулся.
– Не волнуйся. Так легко ты от меня не избавишься.
Бросив последний взгляд, он крадучись прошёл вдоль повозки, а затем, обогнув её, исчез из виду. Она рванулась за ним, но Шеймус обхватил её рукой и прижал к себе.
Затем раздался громогласный голос, с резким акцентом Колдер властно произнёс:
– Я герцог Синклер, Хозяин Гленкрэйна.
Выстрелы затихли.
– Это наш шанс.
Шеймус поднял её на ноги и потащил за деревья к замку, пока Колдер продолжал говорить. Они стали продираться сквозь густые ветви, и теперь его голос превратился в эхо. Она изо всех сил сопротивлялась, пытаясь повернуть назад, чтобы убедиться, что он в безопасности.
– Пойдёмте, мисс. Не усложняйте ситуацию. Шевелите ногами. Хотите, чтобы хозяин о вас беспокоился? Он прекрасно справится. Теперь давайте доставим вас в безопасное место.
С её губ слетела пламенная молитва, но она повиновалась Шеймусу и заставила свои ноги идти вперёд. С Колдером всё будет в порядке. Он не пострадает. Не пострадает. Сердце не переставало сжиматься в груди, а мольба снова и снова прокручивалась в голове.
