Мой порочный маркиз - Холл Констанс (книги без регистрации .txt) 📗
Муж… Локлен станет ее мужем. Как с другом ей было с ним хорошо. Но когда она вообразила его своим мужем, внутри вдруг все сразу сжалось.
Когда Тесса возвращалась из Оуквелла, последние лучи солнца уже покидали гаснущее небо. С севера налетали порывы декабрьского ветра, трепавшие ее накидку. Дрожа от холода, женщина смотрела на темнеющие над головой тучи. К вечеру из них, несомненно, просыплется снег или град.
Собачий лай заставил ее перевести взгляд с небес на дорогу. Навстречу шагал тщедушный камердинер Уотертона. Рядом с ним на поводке трусил пес. Мужчина остановился и, приподняв шляпу, обнажил голову с коротко подстриженными черными волосами. Только на макушке блестела крошечная плешь.
Он натянул поводок и пошел рядом с ней.
— Мадам, вы не возражаете, если мы вместе пройдемся до дома? — спросил он с иностранным акцентом.
— Возражаю. — Тесса ускорила шаги.
Не обращая на это внимания, мужчина сказал:
— Прекрасная погода для вечерней прогулки.
— Холодно.
— Тогда зачем было выходить из дома?
— А вы, однако, любопытны. — Тесса оглядела камердинера с подозрительностью старой классной дамы.
— Я просто поддерживаю беседу. — Он отвел в сторону глаза.
— Совать нос в чужие дела и поддерживать беседу — не одно и то же, — сказала Тесса. — Извините, мне нужно идти, — добавила она вежливо. Затем быстро свернула с дороги, оставив маленького человечка смотреть своими азиатскими глазами ей вслед.
После возвращения в Фенвик-Холл Меган не отходила от своего телескопа. Она специально установила его в этой комнате, потому что окно выходило на север. Отсюда хорошо просматривался весь горизонт от востока до запада и открывалась широкая панорама звездного неба. Но в данный момент линзы телескопа были направлены на Тессу, пробирающуюся сквозь заросли.
Чуть левее фокуса находился камердинер Уотертона, смотревший Тессе в спину.
Улыбка исчезла с лица Меган. Вдруг послание не попало в Оуквелл? Что, если Локлен не извещен и не будет знать, где ее искать? Чтобы избежать встречи с Уотертоном, все это время она не выходила из своей комнаты, ссылаясь на головную боль. Пребывание в четырех стенах действовало угнетающе.
Меган надела накидку, шляпу и перчатки. Открыла дверь и осторожно выглянула в холл. Уотертона нигде не было. Она скользнула в коридор и сбежала по лестнице в вестибюль. Там она застала Ривза, зажигавшего канделябры.
Трепещущее пламя освещало его костлявое лицо с тонкой, как бумага, морщинистой кожей. Длинная конусообразная свечка тряслась в его дрожащих пальцах, и воск капал ему на запястье и белую манжету.
— Это вы, мисс? — спросил старик, не утруждаясь взглянуть на Меган, и водворил на место круглый стеклянный плафон.
— Я.
— Я так и подумал — по шагам.
— Хотела бы я иметь твой слух, чтобы вот так по звуку определять, кто идет.
Ривз засиял от похвалы.
— Глаза мои, возможно, сдают, но слышу я так же хорошо, как в день появления на свет.
— Не сомневаюсь. — Меган опасливо посмотрела в сторону коридора, ведущего в глубь дома. — А где все? — спросила она, понизив голос.
— В игральном салоне, мисс.
— Если кто-нибудь будет мной интересоваться — ты меня не видел, — сказала Меган и направилась к двери.
— Мисс, не хотите послушать, о чем они там говорят? — Ривз спустился со стула и зашатался на неверных ногах.
Девушка подхватила его под руку, не давая упасть.
— Зачем?
— Они говорят о вас.
— Ну, тогда отчего же не послушать! — Меган похлопала слугу по руке, убежденная — старик ее не осудит. Ведь он прекрасно знал, что ей несвойственно подслушивать. Но коль скоро это касалось ее будущего, сам Бог велел. — Спасибо, Ривз.
— Рад помочь, — сказал он и зашаркал к другому канделябру.
Меган предоставила слугу его работе, а сама прошмыгнула в холл. Она услышала голос Гарольда. Звуки медленно плыли по коридору, и в них растворялся шорох ее шагов.
— Моя сестра немного твердолоба.
— А как вы догадались, что она приедет сюда?
Меган узнала голос Уотертона. Она остановилась рядом с дверью в игральный салон.
— Она очень дружна с Локленом Берроузом, нашим соседом. Они вместе росли. Я знал, что Мэгги обратится к нему за помощью.
— Вы полагаете, он может создать трудности? — Это уже вступил в разговор сэр Джеймс.
— Маловероятно, — сказал Гарольд. — Я думаю, сестра подчинится своей судьбе. Вы ведь не передумали жениться на ней? — Вопрос, несомненно, был адресован Уотертону.
— Мисс Фенвик вполне годится мне в жены, равно как и любая леди, — самонадеянно произнес тот своим тягучим голосом.
Меган состроила гримасу. Это звучало так, словно речь шла о выборе кобылы в «Таттерсолзе».
— Рад слышать, — сказал Гарольд. — Судя по тому, что вы приехали с собственным викарием, приготовления будут недолгими.
— Я хотел бы покончить с этим делом как можно скорее.
— Вы уже определились с датой?
— Нужно поторопиться, — вмешался мистер Гибберт. — Я должен вернуться в Лондон. Ко мне на Рождество приезжают родственники жены.
Не обращая внимания на его слова, Уотертон коротко изрек:
— Завтра в три.
— Я извещу сестру. — В голосе Гарольда звучало удовлетворение.
Для нее этого было достаточно. Она выскользнула из коридора и, подходя к вестибюлю, заметила Ривза, переходившего в другую комнату.
Внезапно наружная дверь распахнулась, и вошла Тесса. От холода щеки ее порозовели, сквозняк рвал подол черной юбки. Служанка закрыла дверь и в эту минуту заметила Меган.
— Ой, мисс! Что вы здесь делаете? Вам нужно сидеть в своей комнате. — Тесса растирала руки, чтобы согреть пальцы.
— Тсс! Там Гарольд с Уотертоном и все остальные. — Меган кивнула в сторону салона. — Я видела, как ты стояла на дороге с его камердинером. Ты отнесла записку?
— Да.
— Отлично. Теперь остается только собраться.
Меган сердито потопала наверх. В голове снова возник образ Уотертона — его ярко-синие глаза и надменная улыбка. В ушах звучали его слова: «Мисс Фенвик вполне годится мне в жены, равно как и любая леди». Будет ему жена. Как бы не так! Он скоро в этом убедится.
Через десять минут Баррет стремительно вошел в свою комнату и чуть не налетел на Линга, наводившего глянец на его сапоги. Рядом с камердинером, вокруг его ног стояли шесть пар черных сапог. Увидев своего хозяина, Линг тотчас вскочил.
Баррет махнул рукой:
— Продолжай. К ужину я оденусь сам. Лучше скажи, ты проследил за горничной? — Он положил свою трость на туалетный столик.
— Проследил. Она ходила в Оуквелл-Холл.
— А-а, в жилише мистера Берроуза, надо полагать, — сказал Баррет и принялся расстегивать пальто.
— Я уточнил у слуг. Он действительно живет в Оуквелле.
— Интересно, какие планы у леди и мистера Берроуза? — нахмурился Уотертон, задерживая руку на пуговице.
— Горничная что-то скрывает, а пытаться разговорить эту ведьму — все равно что кобру гладить. Того и гляди откусит голову. Но я видел, как она передала дворецкому какую-то записку.
— Молодец, — сказал Баррет. — Фенвик уверяет, что леди смирится со своей судьбой. Выходит, он ошибается.
— Мне кажется, этот человек совсем не знает свою сестру.
— Он еще очень молод и наивен.
— В определенный период жизни мы все страдаем этой болезнью, — сказал Линг, взглядывая на своего хозяина.
Баррет понимал, что это в его адрес. Линг имел в виду его трагическую ошибку с леди Матильдой.
— Я полагаю, ты прав, — согласился он нахмурясь. — Но все мы учимся на своих ошибках.
— Рад слышать, милорд, — сказал слуга и стал надраивать сапог еще усерднее.
— Я тебе предсказываю, Линг, что сегодня мисс Фенвик согласится выйти за меня замуж, — сказал Уотертон. Он стоял, сложив вместе ладони, точно собирался их открыть и преподнести какой-то подарок.
