Маскарад - Хейер Джорджетт (читать книги онлайн бесплатно полностью без .TXT, .FB2) 📗
Вернулся хозяин гостиницы, и слуга принялся накрывать на стол. Постелил скатерть, откупорил бутылку вина. Брат и сестра Мэрриот подсели к жирным каплунам и пышному пирогу с мясом. Вскоре они перешли к сладостям и вину. Слуга вынес остатки каплунов через дверь, выходящую в коридор. Дверь оставалась приоткрытой, сквозь нее виднелась другая дверь, также выходящая в коридор. Из нее доносился женский голос, постепенно переходящий в протестующий крик:
– Нет, говорю вам! Нет!
Затем донесся более низкий голос, отчасти льстивый, отчасти угрожающий; потом вновь закричала женщина, в ее голосе послышалась истеричная паническая нотка.
– Я не поеду с вами! Вы не посмеете увезти меня против моей воли! Отвезите меня домой! О, пожалуйста, мистер Маркхэм, отвезите меня домой!
Мисс Мэрриот взглянула на своего брата. Он поднялся, неторопливо подошел к двери и остановился, прислушиваясь.
Голос мужчины преисполнился гневом.
– Ради бога, Летти, не делай из меня дурака!
Вдруг из-за закрытой двери раздался звук удара кулака, обрушившегося на стол, а потом придушенный, умоляющий шепот.
– Нет! – рявкнул мужчина. – Мне придется засунуть тебе в рот кляп, чтобы довезти до Гретны, Летти! Не думаешь ли ты, что я позволю тебе снова одурачить меня и выскользнуть из моих рук?
Мистер Мэрриот повернул голову.
– Дорогая моя, мне не нравится этот шумный джентльмен, – произнес он спокойно.
Мисс Кэт прислушалась к женским восклицаниям: «Пусть приедет мой отец! Я не хочу выходить за вас замуж, не хочу!» – и слегка нахмурила брови.
Затем раздался грубый смех. Джентльмен явно был пьян. «Ты выйдешь за меня замуж», – заявил он важно.
Мисс Мэрриот прикусила ноготок на пальце.
– По-моему, нам стоит вмешаться, Питер.
С унылым видом Питер слегка вытащил шпагу из ножен.
– Нет, нет, дитя, оставь это! – запротестовала она смеясь. – Мы знаем более действенный способ. Необходимо вытащить лисицу из ее норы.
– Оставайся здесь.
Мистер Мэрриот вышел во двор и позвал Джона, своего слугу.
– Кто хозяин почтового дилижанса, Джон? – спросил у него мистер Мэрриот.
– Это мистер Маркхэм, сэр, он едет в Гретну с богатой наследницей, так они сказали. – Слуга нахмурился. – Леди еще совсем молода. Сущий грех!
– Понятия Джона о правилах приличия оскорблены, – пробормотала мисс Мэрриот. – Мы вынуждены будем вмешаться, Джон, поскольку Бог, кажется, не желает, чтобы это произошло. Я хочу, чтобы поднялась тревога.
– Лучше не вмешиваться, – флегматично произнес Джон. – Мы и так достаточно вмешивались во все.
– Крик о пожаре, – размышлял мистер Мэрриот. – О пожаре или разбойниках. Где бы мне спрятаться?
– О, так ты уже на моей стороне, – восхитилась Кэт. – Давай устроим пожар, Джон, или нападение дерзких разбойников и поднимем на ноги всех конюхов.
– Мы уже как-то проделывали такой трюк. – Джон вздохнул. – Неужели вы никогда не успокоитесь?
Мистер Мэрриот рассмеялся.
– Красавица попала в беду, Джон, и Кэт должна ей помочь.
Его слова были удостоены неким подобием хрюканья и мрачной улыбки. Джон удалился прочь. Вскоре во дворе раздался крик, запылал огонь и поднялся шум.
– Хотелось бы мне знать, как он устроил пожар, – удивилась мисс Мэрриот.
– В сарае хранится солома. Для Джона этого достаточно. Ну вот, превосходный переполох.
Мистер Мэрриот подошел к окну.
– Хозяин выводит своих домашних силой. Дерево очень сырое и не выгорит в один момент. Ну, а теперь твоя очередь, сестра. – И Мэрриот исчез в опустевшем баре.
Мисс Мэрриот устроила еще большую суматоху, принявшись кричать:
– Пожар, пожар! Помогите, о, помогите!
Дверь в конце коридора рывком открылась, из нее вышел темноволосый джентльмен с красивым смуглым, хотя и покрасневшим от вина, лицом:
– Какого дьявола!.. – Перед ним возникла мисс Мэрриот, а в ноздри ударил запах гари. – Что за шум? Неужели мы горим?
Он быстро вошел в кофейную комнату и неохотно протянул мисс Мэрриот руки. Она изящно вскочила с кресла и со стоном «Спасите меня!» рухнула на грудь мистера Маркхэма.
Волей-неволей он сграбастал девушку и почувствовал в своих руках обмякшее тело. Его спутница, стройная девушка не старше восемнадцати лет, подбежала к окну.
– О, ведь горит только старый сарай, вон там, справа! – вскричала она.
Мистер Маркхэм старался привести в чувство мисс Мэрриот.
– Возьмите себя в руки, мадам! Ради бога, ведь нет никакого задымления! Нет никакой опасности! Проклятие, Летти, подними кресло!
Мисс Летти отошла от окна, чтобы поднять упавшее кресло мисс Мэрриот. Мистер Маркхэм крепко держал потерявшую сознание леди, сильно гневаясь на столь затруднительное положение, что добавляло краски его и без того уже яркому лицу.
– Черт побери эту женщину, она весит тонну! Поставь кресло, я сказал!
Мисс Летти наклонилась, чтобы его поднять, услышала, как позади нее открылась дверь, и, повернувшись, увидела мистера Мэрриота.
Внезапно пришла в себя и мисс Мэрриот. С округлившимися глазами и с изумлением, мисс Летти увидела, что та явно пытается высвободиться из рук Маркхэма.
Мистер Мэрриот мгновенно пересек комнату.
– Отпустите мою сестру, сэр! – вскричал он в невообразимой ярости.
Мисс Мэрриот была отброшена.
– Видит бог, она сама… – начал Маркхэм, но не договорил, поскольку его подбородок внезапно соприкоснулся с рукояткой шпаги мистера Мэрриота, – удар был нанесен превосходно. Мистер Маркхэм тяжело осел под стол.
– О, как чисто сделано! – вскричала мисс Мэрриот. – Свалился, как бык! Отсылай карету, Питер, а ты, дитя, поднимайся со мной в комнату.
Мисс Летти почувствовала, как ее твердо взяли за руку и, совершенно изумленная, ощутила, что мисс Мэрриот, словно вихрь, уверенно увлекает ее прочь.
Брат мисс Мэрриот обнажил шпагу и вышел во двор. Из дымного облака навстречу ему показался Джон.
– Все в порядке, сэр?
Мэрриот кивнул.
– Где дилижанс нашего дорогого джентльмена, Джон?
Слуга показал большим пальцем через плечо.
– Лошади запряжены? – поинтересовался мистер Мэрриот.
– Да, они готовы ехать. Люди в баре утоляют жажду после большого пожара. Конюх находится с лошадьми.
– Я не хочу, чтобы управлял этот конюх. Садись на козлы сам, отвези дилижанс за Стилтон, Джон, и спрячь где-нибудь так, чтобы джентльмен не скоро его нашел.
– Спрятать дилижанс и лошадей? – проворчал Джон.
– Именно так. – Мистер Мэрриот оставался безмятежным. – Скажи конюху постоялого двора, что мне немедленно требуется оседлать лошадь. Одну из наших, если надо. Я отправлю бесценного джентльмена после тебя, Джон. Постарайся уехать быстрее. С Богом.
– Сумасшедшая парочка, – заметил Джон, однако направился в сторону дилижанса.
Мистер Мэрриот слышал, как он отдает приказания конюху и предлагает подержать лошадей, и видел конюха, бежавшего к конюшням. Потом тот вернулся в бар, умиротворенный.
Мисс Мэрриот остановилась возле распростертого мистера Маркхэма, спокойно осматривая его.
– Итак, дитя, все сделано?
Ответом ей послужили стук копыт и громыхание колес по булыжнику. Дилижанс удалялся по дороге, ведущей в Лондон. Джон уехал. Мисс Мэрриот засмеялась и склонилась перед братом в шутливом реверансе.
– Прими мои комплименты, дитя. Ты, в самом деле, имеешь голову на плечах. А что делать с этим бедным джентльменом? Воды, мой Питер, и салфетку. Помоги мне позаботиться о нем.
Она опустилась на пол и положила голову мистера Маркхэма к себе на колени. Мистер Мэрриот с усмешкой передал ей воду и салфетку.
В комнату поспешно вошел хозяин гостинцы и в ужасе уставился на открывшуюся ему картину.
– Сэр, мадам! Карета этого джентльмена уехала! О! А как же закон, мадам! А как же джентльмен!
– Уехала, – повторил мистер Мэрриот. – Ах ты боже мой! И вместе с леди, я полагаю?
У хозяина гостиницы отвисла челюсть.
– Э! Должно быть, это так! Но что случилось с джентльменом, сэр? Бог мой, сэр, никогда не сказал бы…
