Рубиновый сюрприз - Максвелл Энн (читать полные книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Однако Лорел отчетливо вспомнила и другое. Фотографию, ставшую символом зла, творившегося в последнюю четверть двадцатого столетия. В момент полнейшего беспорядка, после того как темнокожие уже лежали мертвыми на асфальте, некой фотожурналистке удалось сделать леденящий сердце снимок — запечатлеть меткого стрелка ФБР, убившего этих двоих. Большинство людей, глядя на фото в газете, видели в нем убийцу, хладнокровного, жестокого, бесчеловечного.
Фотография получила Пультцеровскую премию. Ее публиковали снова и снова. Политики и журналисты, демагоги и общественные критики, каждый в этом снимке находил что-то для своих личных целей. В черном жилете и в черном служебном головном уборе, Круз Рован стал образом беспощадного робота, выполнявшего задания правительства, палача со снайперской винтовкой и двумя засечками на ее стволе.
Три расследования, проводимых конгрессом, не помогли изменить этот образ в глазах общественности, несмотря на то что против Круза Рована не было выдвинуто ни одного обвинения.
Глядя в лицо снайпера через пять лет, Лорел видела в нем все того же мрачного и хладнокровного человека. Но не жестокого. Он казался суровым, возможно, даже опасным, но не бесчеловечным.
— В вас есть многое из того, что не заметил глаз камеры, — спокойно произнесла Лорел.
Круз был настолько ошеломлен, что не мог говорить. Он снова поймал ее взгляд на своей левой руке.
— Это случилось тогда, возле консульства? — спросила Лорел.
Несколько секунд у Круза было такое же выражение лица, как и на том знаменитом снимке.
— Извините, — тут же спохватилась она. — Это меня не касается.
Черты его лица снова смягчились.
— Я думал, что уже выслушал и ответил на все вопросы по поводу того инцидента. Однако никто не задавал мне подобного вопроса. Если бы у нас с вами было больше свободного времени, я бы обязательно ответил вам. Но мы им не располагаем.
Лорел в замешательстве взглянула на Круза. Сейчас он был менее напряженным и более спокойным, и главное — не таким уверенным в себе.
Не удержавшись, она все-таки снова поинтересовалась:
— Вы все еще служите в ФБР?
— Вы же читаете газеты, — язвительно ответил Круз.
— Ну и что?
— Я уволился в середине третьего слушания конгресса, начавшегося после того как пресса обрушилась на меня за так называемую «симпатию к правительству Южной Африки». — Последние слова он произнес на одном дыхании, как глупый политический лозунг.
— Должно быть, я пропустила эту часть.
— Вы были из числа немногих в Америке, кто это сделал. Я бросил свой значок на стол свидетеля и передал начальнику все еще заряженное служебное оружие.
Лорел, наверное, улыбнулась бы, если бы не выражение грусти и боли на лице Круза.
— В ту ночь это транслировалось по всем телевизионным каналам, — добавил он. — Конечно, мои слова несколько искажались. Правда была слишком грубой для нежного слуха политиков.
— Итак, вы не государственный служащий.
— Нет. Я работаю в частной компании «Риск лимитед».
У Лорел появилась искорка надежды.
— Если вы не агент ФБР, тогда что вам здесь нужно?
— Как я уже сказал, мне нужно найти пасхальное яйцо. У вас его случайно нет?
— Не понимаю, о чем вы говорите, — напряженно вымолвила Лорел.
Круз зло усмехнулся:
— Дорогая, вы не умеете лгать.
— Вам следует поверить, что у меня нет ни одного паршивого пасхального яйца.
Улыбка исчезла с его лица.
— Сегодня днем вы расписались за посылку, — быстро произнес Круз. — А в вашем контейнере для мусора я нашел транспортную накладную. Между прочим, вам следовало бы ее сжечь.
— Думаю, я не очень похожа на проходимку, — спокойно ответила Лорел. — Я не могу лгать. Не могу в вас стрелять. Даже не могу опровергнуть собранную вами информацию.
Она положила пистолет на верстак.
Не отводя взгляда от ее необычных золотистых глаз, Круз взял ее оружие и достал полный магазин патронов.
Лорел ждала, что будет дальше. Подсознательно, интуитивно она доверяла ему. И если это ее ошибка, то очень скоро Лорел об этом узнает.
Круз осмотрел блестящие, с медными головками патроны, находившиеся в магазине и отложил их в сторону.
— Отличное оружие, — сказал он. — Модель «Кольт-19-П-А». Оно легче в обращении, особенно для женских ручек. — Он положил пистолет на стол возле магазина. — Модное стреляющее железо для дамы-ювелира, не умеющей лгать. А может быть, этот пистолет принадлежит вашему любовнику?
Лорел почувствовала раздражение от подобного предположения.
— У меня нет любовника.
В этот момент она поняла, что допустила промах. Свэнн часто предупреждал, как косвенными вопросами люди могли получить информацию о нем.
— Тогда чье же это оружие? — небрежно спросил Круз. — Вы достаточно умело обращаетесь с ним, видно, что с вами поработал профессионал, заботящийся о вас.
— Я сама могу о себе позаботиться. У меня хорошие руки, — спокойно возразила Лорел.
Круз взглянул на разложенные на ее рабочем столе дорогостоящие инструменты и заметил:
— Должно быть, это так. Немного найдется женщин, которые могут себе позволить ради хобби приобрести подобные вещи.
— Я очень рада, что могу и без пасхальных яиц оплатить свои счета.
— Вы уже расплавили яйцо?
Лорел бросила на Круза холодный взгляд и ничего не ответила.
— Я не верю, что вы могли бы так поступить, — тихо добавил он. — Не в вашем это стиле. — Круз достал из кармана пиджака фотографию «Рубинового сюрприза». — Это яйцо стоит гораздо больше в нерасплавленном виде, правда?
Лорел пожала плечами.
— Вы ведь не способны испортить бесценное произведение искусства за горсть русских алмазов и кусков золота.
Лорел охватила дрожь. За несколько минут Круз Рован узнал о ней больше, чем ее собственный отец за всю жизнь.
— Вы думаете это не подделка? — спросил он. Его вопрос прозвучал как бы между прочим.
Прежде чем Лорел осознала свою ошибку, она уже начала отвечать. И снова мурашки пробежали по спине.
Круз действовал профессионально. Даже слишком. Из-за того, что он внушал ей доверие, труднее было защищать отца.
Глядя на выразительное лицо Лорел, Круз улыбался с оттенком грусти.
— Вам не следует играть в подобную игру, — сказал он. — Вы для этого не годитесь. Только скажите, где находится яйцо, и мы забудем, что вы когда-либо его видели:
— Я не могу.
Крузу не понравился ее ответ, но он не сомневался в его правдивости.
— Почему?
— Я не знаю, где оно. Но если бы даже и знала… то не сказала.
— Странно. Вы не похожи на даму, мечтающую попасть в федеральную тюрьму.
Лорел стало тяжело дышать. Ей захотелось сказать Крузу, что в отличие от него ее отец выполнял задания правительства, а не какой-то частной фирмы. Ее не посадят за решетку, потому что она помогает отцу.
Если бы на этот раз Свэнн тоже действовал по заказу властей и если бы власти подтвердили бы данный факт!
Если бы…
— Такое не случится, — промолвила она.
— Вы надеетесь?
Лорел отвернулась, стараясь спрятаться от его умных проницательных глаз.
— Когда в компании по перевозке грузов узнают о пропаже ценного яйца, они сразу отправятся в федеральные органы, — сухо произнес Круз. — Затем посыплются ордера на обыски и аресты. Кража иностранного груза. Приобретение краденого. Укрывательство. Это только начало. — Круз встал рядом с Лорел и взглянул на бушующий за окном темный океан. — Я же могу позволить себе быть более чутким в отличие от судоходной компании. Я не обязан что-либо охранять. В отличие от федеральных служащих я не стал бы» никого преследовать. Мне нужно только отыскать «Сюрприз».
Лорел неожиданно осознала, что слушала его затаив дыхание. Круз находился настолько близко от нее, что она могла ощущать его тепло через свою шелковую ночную рубашку. Это привело ее в трепет…
Какого черта ей нужно влюбляться именно сейчас и именно в этого мужчину! Неужели такое же случилось с мамой? Ведь она настолько увлеклась Свэнном, что сразу и не доняла, в какой сложной ситуации оказалась, пока не стало слишком поздно.
