Бледная немочь (СИ) - Бэйн Екатерина (читаем книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
— Готова? Поехали, — Элинор пристроилась рядом с ней, удерживая Урагана, которому так понравилась легкая разминка, что он был не прочь ее продолжить.
— Поедем медленно, — попросила Маделайн.
— Пусть медленно, — согласилась подруга, хотя была этим не слишком довольна.
Она наклонилась к ней и вполголоса спросила:
— Что-нибудь случилось?
— Ничего, — та помотала головой.
— Я же вижу, что ты как на иголках. Так боишься Крошки Пэгги? Да она ведь самое безобидное создание на свете. Еще не родился тот человек, которого бы она сбросила.
— Уже родился, — вставил Джефф, услышав последние слова.
Мадди вспыхнула, понимая, кого он имел в виду и снова рассердилась. Она хорошо успела изучить Элинор и знала, что та при всех ее недостатках всегда ее защищала от посторонних нападок. Хотя иногда ее слова звучали куда обидней, чем у окружающих. Но сейчас Маделайн об этом забыла.
— Меня обидели, — прошептала она Элинор.
Та посмотрела на нее удивленно.
— Обидели? Кто?
Мадди искоса взглянула на Джеффа. Элинор не требовалось более ясного намека. Она все сразу поняла.
— Что? Тебя обидел Блэкки? Ты уверена?
— Конечно, уверена, — насупилась та.
— Как именно он тебя обидел?
Девушка собиралась сказать подруге правду, но скоро сообразила, что его слова не покажутся Элинор обидными и она еще, чего доброго, начнет над ней смеяться. И Маделайн сказала совершенно другое.
— Он сказал… он сказал, что я глупая.
— Глупая? — недоверчиво переспросила Элинор, — прямо так и сказал?
Ей почему-то казалось, что при всех недостатках Джефф не мог сказать об этом прямо. Все-таки это было очень грубо. А для того, чтобы он перестал себя контролировать до такой степени, нужно было довести его до белого каления. А на это был способен лишь ограниченный круг людей, к которому Элинор могла причислить лишь себя, ну и свою тетю. Мадди в этот круг не входила.
Маделайн опустила голову, со страхом думая, что ее выдумка не показалась Элинор достаточной.
— Не реви, — предупредила ее подруга, ошибочно истолковав ее жест, — вот еще, глупости. Реветь из-за такой ерунды. Ты совсем не глупая, как ты могла в такое поверить?
Маделайн потянула носом.
— Нужно было сказать ему: "сам такой".
— Ты бы так и сказала, — протянула девушка, — а я не могу. Это ужасно грубо.
— Ой-ой-ой, — насмешливо отозвалась Элинор, — значит, ему можно грубить, а тебе нельзя? Ну, Блэкки, ну, погоди у меня.
— Что ты собираешься делать? — спросила Маделайн.
— Увидишь.
— Элинор, ты ведь не будешь ему ничего говорить? — с тревогой произнесла девушка, дотрагиваясь до руки подруги.
— Говорить я ничего не буду, — хихикнула Элинор.
Мадди отлично знала свою подругу и могла догадаться, что та задумала какую-то каверзу. Хотя пора было уже повзрослеть. Все-таки, ей уже семнадцать лет и детские проказы должны отойти в прошлое.
Элинор давно считала себя взрослой. А взрослой барышне не к лицу старые шалости. Но иногда она об этом забывала. Иногда ей очень хотелось устроить какую-нибудь пакость и потом весело над этим смеяться. Стало быть, она не такая уж и взрослая. До сих пор Элинор удавалось удерживать себя от таких желаний. Но сегодня она подумала, что Джеффу пойдет на пользу ее выдумка. В другой раз он будет осторожнее в своих высказываниях. Мадди кажется ему безответной и безобидной девушкой, которую можно обижать безнаказанно. Но он забыл, что у нее есть подруга, к которой это не относится.
В глазах Элинор появился нехороший блеск, предвестник былых проказ. Она почти мгновенно придумала, чем отплатить невоздержанному на язык Джеффу. И эта проказа обещала быть очень забавной.
— Ну что, Мад, — спросила Элинор, — ты уже приноровилась к Крошке Пэг? Прокатимся?
— Я знаю, как ты это делаешь. Нет, — Мадди помотала головой.
— Но сколько же еще можно так плестись? Я сейчас засну.
Джефф фыркнул, хотя сам считал, что если они будут ехать с такой скоростью всю дорогу, то Кэролайн напрасно беспокоилась. Ему вовсе необязательно следить за Элинор.
— Может быть, прогуляемся пешком? — предложила Мадди.
— Пешком? — переспросила Элинор, — да, конечно, ты права. Так мы будем двигаться куда быстрее.
— С трудом представляю, как вас выносят ваши знакомые, — отозвался Джефф со смешком.
— А вас? — не осталась в долгу Элинор.
Маделайн стало смешно и она низко наклонила голову, чтоб этого никто не заметил. Элинор, кажется, говорила, что Джефф очень вспыльчив. Неудивительно, если он разозлится после таких слов.
Но Джефф не рассердился. Он рассмеялся.
— Ну, ну, — проговорил он, — вы, как всегда, в полной боевой форме. Вижу, с вами нужно быть осторожным.
— Все мои знакомые именно так и поступают, — обнадежила его Элинор, спрыгивая на землю.
— А ваши несчастные родственники?
— Ну, вам это лучше знать. Вы ведь тоже являетесь родственником. Кстати, до сих пор не знаю, каким именно, — Элинор вспомнила разговор с Мадди и решила, что если выпала такая возможность, то это нужно выяснить.
Джефф не сразу сообразил, о чем она говорит. Сделав паузу, отозвался:
— М-м-м, даже не знаю, как это назвать. Ну, скажем, дядя.
— Дядя, — повторила Элинор, кивая, — значит, мне можно называть вас дядя Джефф?
Он сдержал рвущийся наружу смех.
— Нет, лучше не надо. Я вас слишком хорошо знаю. Если вы идете на какие-то уступки, то лишь для того, чтобы как следует позабавиться. Вовсе не хочу, чтоб вы у меня спрашивали: "Как ваше здоровье, дядюшка?"
Элинор расхохоталась.
— Это очень забавно, — признала она и добавила, — дядюшка.
— Нет. Называйте меня как угодно, но только не так.
— Боюсь, вам может не понравиться то, что я придумаю.
— Я это заранее знаю. Но все лучше дядюшки.
— Вы так думаете?
Они уже оказались на земле, причем Маделайн спустилась осторожно, словно все еще опасалась, что лошади вздумается ее сбросить в самый последний момент.
Элинор оглядывала лужайку, на которой они остановились, но не для того, чтобы полюбоваться представившимся пейзажем. У нее были другие, более прозаичные планы. Она быстро нашла то, что ей было нужно, присела и выпрямилась. Это движение не заняло у нее и секунды.
— Здесь очень мило, — заметила Мадди.
— Да, конечно, — подтвердила подруга.
— Такой замечательный вид, — продолжала Маделайн, — это следовало бы нарисовать.
— Займись, — кивнула Элинор.
— Ты ведь знаешь, что я не умею рисовать.
— Ты могла бы попытаться.
Элинор сделала небольшой шажок в сторону коня Джеффа и легким, незаметным движением сунула что-то под седло. А потом спокойно похлопала коня по крупу.
— Хороший скакун, — заметила она, — не такой хороший, как Ураган, но вполне приличный.
— У вас чем норовистее лошадь, тем она лучше, — отозвался Джефф, — почему нельзя просто ехать? Обязательно нестись сломя голову? Зато этот конь никогда не понесет.
— Вы уверены? — Элинор приподняла брови, — вы плохо его знаете.
— Достаточно. Во всяком случае, знаю, что смогу с ним справиться. А вы можете сказать такое об Урагане?
— Могу, — не задержалась с ответом девушка, — но я не уверена в ваших способностях.
— Вы просто ужасное создание, — Джефф начал раздражаться, — вы никогда не видели меня верхом и утверждаете такое.
— Видела. Только что.
— И это основание для вашего заявления?
Элинор хмыкнула и пожала плечами.
— Хорошо же. Поехали обратно. Я вам докажу, что держусь в седле лучше вас. Любой может этим похвастаться. У вас мало опыта.
— Посмотрим.
Она потешалась над его горячностью и это было хорошо видно со стороны. Неудивительно, что Джефф, не теряя времени даром, вскочил в седло и послал коня вперед. Элинор с интересом посматривала в его сторону. У нее был взгляд, полный ожидания. И ей не пришлось ждать долго.
Конь взвился на дыбы и возмущенно заржал. Он с места взял галоп и помчался вперед, высоко вскидывая круп и норовя на ходу скинуть седока. Конь сделал парк кругов по лужайке, прежде чем ему это удалось.
