Далекий берег - Пембертон Маргарет (читать книги онлайн TXT) 📗
– Собираюсь сказать сейчас. Пожелай мне ни пуха ни пера. Думаю, она не слишком будет рада, что за один месяц потеряет сразу двух девушек.
Бесси удивила Молли. Она поздравила ее, налила коньяку, а когда выпили, сказала, что рада узнать о ее предстоящей свадьбе.
Молли вернулась в свою комнату, и туда тотчас же вошла Мерри.
– Что с вами двумя происходит? Мы открываемся через пятнадцать минут.
– Кристина станет теперь помогать Энни и не будет принимать клиентов. А я готова. Вот только чулки надо надеть.
Брови Мерри взлетели вверх, когда она посмотрела на Кристину.
– А в чем дело? Ты намерена уклониться от работы?
– Да, – откровенно сказала Кристина. – Но я буду готовить и заниматься уборкой.
– Ну что ж, уж лучше ты, чем я, – бодро сказала Мерри. – Пошли, Молли, Мэриголд послала за тобой. А она сейчас не в лучшем настроении.
Молли пристегнула черные чулки к подвязкам и подмигнула Кристине:
– До встречи! И не забудь, что я сказала про дверь.
– Про дверь? – спросила явно заинтригованная Мерри.
– Она скрипит, – нашлась с ответом Молли и вышла из комнаты.
Кристина слышала, как открывались и закрывались двери комнат, как хихикающие и обменивающиеся репликами девушки спускались вниз. Она вошла в комнату, где жила Димити, взяла стопку чулок и нижних рубашек, ожидавших штопки, и вернулась к себе. Мысли ее при этом были далеки от того, что она делала: она была в море вместе с Девлином. И скоро она снова будет с ним.
Ручка в двери повернулась, однако дверь была заперта. Последовал стук.
– Кто там? – спросила Кристина и, очнувшись от грез, уколола себе палец.
– Мерри.
Кристина пересекла комнату, открыла дверь и увидела чем-то взволнованную Мерри.
– Что такое, Мерри? Что-то стряслось внизу?
– Нет. Не совсем так. Кое-кто хочет видеть тебя.
– Я больше не обслуживаю клиентов. Бесси знает об этом.
– Это не клиент. То есть… не совсем клиент. Это Джош.
– Джош? – Кристина ошеломленно уставилась на Мерри.
– Он в баре, требует тебя.
Кристина отложила в сторону шитье и сказала:
– Пожалуй, мне лучше повидать его. Он в наружном баре?
– Нет. Во внутреннем. – Лицо у Мерри было пунцовым. – Он пришел как клиент. Заплатил Бесси деньги и хочет видеть тебя. Она сказала, что ты сегодня не работаешь, но он не верит ей. Он все время пьет, и если ты не придешь, Берт вышвырнет его и вообще будет страшная свара.
Кристина сбежала по лестнице, и ей предстала ужасная сцена.
Джош стоял покачиваясь, одну его руку сжимал Берт, а кулаком другой он стучал по столу Бесси. Девушки и моряки с любопытством наблюдали за происходящим.
При виде Кристины плечи у Джоша опустились, а сам он притих. Поняв, что драки не будет, моряки стали расходиться к своим столикам и девушкам.
– Джош, какого черта ты здесь делаешь? – спросила Кристина, беря его за руку и уводя от все еще настороженного Берта в угол комнаты.
– Пришел повидать тебя, – промямлил Джош.
– Незачем приходить сюда. Если ты хочешь поговорить со мной, давай увидимся завтра. Вверху, на кладбище.
Джош упрямо покачал головой:
– Я заплатил деньги и пришел увидеть тебя.
– Ты хочешь сказать, что заплатил Бесси, чтобы повидаться со мной как клиент? – ошеломленно спросила она. – Дело вовсе не в том, что ты хочешь поговорить со мной, я так понимаю?
Избегая встречи с ее взглядом, он кивнул. Кристина набрала в легкие побольше воздуха, чтобы успокоиться.
– Я здесь больше не работаю. И даже если бы работала, я с тобой не пошла бы.
Джош попытался взять ее за руку.
– Я не могу без тебя, Кристина… Больше не могу терпеть. У Нелли язык как бритва. Она пилит меня с утра до ночи… Я старался, делал все, что мог… Я работаю как вол, оставляю все до пенса в пятницу ей на столе в кухне, но ей все мало. Она ходит за мной в бар и делает из меня посмешище. Я делал все, чтобы ей угодить, но без толку… Я просто хочу… – Джош запнулся, подыскивая слова. – Хочу кого-то любить, Кристина… Хотя бы недолго…
Кристина шагнула к нему, прижала его руку к своей груди.
– Бедный Джош!.. Она совсем тебя не любит?
Джош обнял другой рукой Кристину за талию и сдавленным голосом сказал:
– Нет. Она только притворялась. До нашей свадьбы. А сейчас она не позволяет прикасаться к себе. Да и я не хочу… Ребенок умер при родах, и у нас не осталось ничего общего.
Кристина смотрела на огромного мужчину, который припал к ней, словно маленький ребенок, и ее глаза наполнились слезами. Ей вспомнился мальчик, которого она знала в детстве. Мальчик, который умел ловко действовать кулаками, и никто из сверстников не осмеливался его злить. И вот нашлась маленькая шлюха по имени Нелли Проктор и превратила его в посмешище.
– Ты позволишь мне остаться с тобой? – Он поднял голову и посмотрел на нее умоляющими глазами.
Кристина медленно покачала головой:
– Нет, Джош. Прости меня. Я буду твоим другом. Я встречусь с тобой на кладбище, после того как ты кончишь работу.
– Из этого ничего не получится, – с тоской сказал Джош. – Нелли каждый вечер ожидает меня у проходной.
За пеленой дыма, висящего в воздухе, Кристина заметила, что Мерри внимательно наблюдает за ними. И вдруг Мерри решительно сползла со своего стула и, расталкивая людей, направилась к Кристине и Джошу.
Не было необходимости о чем-то расспрашивать. По поникшим плечам Джоша можно было все понять. Мерри посмотрела откровенными голубыми глазами в глаза Кристины и похлопала Джоша по плечу.
– Джош, у меня нет клиентов, и мне скоро влетит от Бесси. Я хочу спросить… – Мерри очень мило покраснела. – Хочу узнать: если уж ты заплатил деньги, а Кристина больше здесь не работает… ты не пойдешь со мной?
Джош удивленно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Кристину. Улыбнувшись, Кристина еле заметно кивнула, и Джош тоже расплылся в улыбке. В нем что-то мелькнуло от прежнего веселого Джоша.
– Наверное, это можно, – сказал он, беря Мерри за руку и позволяя ей увести себя.
Кристина села за столик, глядя им вслед. Ей следовало бы раньше догадаться – Мерри постоянно пыталась свести разговор к Джошу. Конечно же, она соврала о том, что у нее нет клиентов. Наоборот, Мерри пользовалась большой популярностью в «Веселых утехах», и смешно подумать, что Бесси может быть ею недовольна.
Кристина усмехнулась. Мерри выглядела такой застенчивой, как шестнадцатилетняя девчонка. «Жалко, – подумала Кристина, возвращаясь в свою комнату, – что Джош уже женат. Мерри могла бы стать для него идеальной женой».
У открытой двери ее комнаты стояла Кейт. Кристина на секунду остановилась, но затем решительно вошла в комнату.
Кейт улыбнулась:
– Я слышала, что ты больше не работаешь?
– Да. По крайней мере с клиентами. Я буду помогать Энни.
– Мудрая девушка. Я никогда и не считала, что ты создана для такой работы. Бесси делала все, чтобы ты не видела неприглядной изнанки, но рано или поздно ты бы все равно с ней столкнулась.
В словах Кейт не ощущалось недружелюбия или злобы, и Кристина подумала, что причиной их неприязни была ревность. Кейт всегда была в привилегированном положении у Бесси, а с приходом Кристины утратила его. Сейчас же, когда Кейт больше не видела в ней соперницу, их отношения, похоже, могут стать вполне дружескими.
– Я слышала, Джош Лукас устроил небольшой скандал внизу?
– Сейчас все уладилось. Он пошел с Мерри. Кейт провела ногтем по юбке из черной тафты.
– Она всегда заглядывалась на него, – доверительным тоном проговорила Кейт. – Еще в детстве. Конечно, ему некогда было обращать на нее внимания. Вы всегда были с ним вместе.
– Да, было такое.
Улыбка Кейт была обезоруживающей.
– Давай не будем держать зла друг на друга, а? Мне было не по душе, когда ты пришла, могу в этом признаться. Но нет смысла продолжать вражду. Я готова быть тебе другом, если ты согласна. – Она протянула Кристине руку.
