Дьявол весной (ЛП) - Клейпас Лиза (книга регистрации .TXT) 📗
К раздражению Пандоры, Габриэль не сидел рядом с ней, как в последние несколько вечеров. Вместо этого он находился в конце стола, рядом с герцогом и матроной с её дочерью с другой стороны. Женщины смеялись и непринуждённо болтали, радуясь вниманию двух таких ослепительных мужчин.
Габриэль был стройным и красивым в строгом чёрном вечернем костюме, белом шёлковом жилете и белоснежном галстуке. Он выглядел безупречным, хладнокровным и абсолютно собранным. Свет от свечей отбрасывал на него мягкие блики, иссякая золотые искры из его волос, трепеща на высоких скулах и чётких контурах полных губ.
Факт №63. Я бы не смогла выйти замуж за лорда Сент-Винсента только из-за его внешности. Люди сочли бы меня поверхностной личностью.
Вспомнив эротическое прикосновение его губ к её рту всего двумя часами ранее, Пандора слегка поёжилась на стуле, отрывая от него взгляд.
Она сидела ближе к герцогине, на противоположном от него конце стола, между молодым человеком, кажущимся не намного старше её и пожилым джентльменом, который, очевидно, был сражён герцогиней и делал всё возможное, чтобы монополизировать её внимание. На беседу с Фиби, сидящей напротив Пандоры, надеяться не стоило, она выглядела отстранённой, потребляя пищу крошечными кусочками.
Рискнув взглянуть на степенного молодого человека рядом с ней, которого звали то ли мистер Артурсон, то ли мистер Артертон, Пандора решила попытать счастье в светской беседе.
– Сегодня была восхитительная погода, не правда ли? – спросила она.
Он опустил приборы и промокнул салфеткой уголки рта, прежде чем ответить:
– Да, вполне ничего.
Приободрённая ответом Пандора продолжила:
– Какие облака вам нравятся больше всего: кучевые или слоисто-кучевые?
Он оглядел её, слегка нахмурившись. После долгой паузы он спросил:
– А в чём разница?
– Ну, кучевые облака более пушистые, округлые, как эта гора картофеля на моей тарелке. – Пандора размазала, размешала и потыкала пюре вилкой. – Слоисто-кучевые более плоские и могут образовывать линии или волны, вот так, либо сходится в одну большую массу, либо разбиваться на более мелкие фрагменты.
Наблюдая за ней, он не выражал никаких эмоций.
– Я предпочитаю плоские облака, которые выглядят как одеяло.
– Высокослоистые? – удивлённо спросила Пандора, опуская вилку. – Но они скучные. Почему они вам нравятся?
– Обычно они предвещают дождь. Я люблю дождь.
Светская беседа имела все шансы перетечь в разговор.
– Я тоже люблю гулять под дождём! – воскликнула Пандора.
– Нет, мне не нравится под ним гулять. Я предпочитаю оставаться в доме. – Бросив неодобрительный взгляд в её тарелку, мужчина сосредоточил внимание на своей еде.
Пристыженная Пандора бесшумно вздохнула. Взяв в руку вилку, она попыталась незаметно придать картофелю приличную форму.
Факт №64. Не используйте еду в качестве демонстрации своей точки зрения в процессе светской беседы. Мужчины этого не любят.
Когда Пандора подняла глаза, она обнаружила, что на неё смотрит Фиби. Внутренне она приготовилась к саркастическому замечанию.
Но Фиби нежно проговорила:
– Однажды над Ла-Маншем мы с Генри видели облако идеальной цилиндрической формы. Оно простиралось так далеко, насколько мог различить человеческий глаз. Как будто кто-то свернул большой белый ковёр и оставил на небе.
Пандора впервые услышала, как Фиби упоминает имя покойного мужа. Она нерешительно спросила:
– Вы с ним когда-нибудь пытались искать фигуры в облаках?
– О, постоянно. Генри был очень умён, он мог разглядеть дельфинов, корабли, слонов и петухов. Я никогда не замечала фигур, пока он на них не указывал. И тогда они появлялись, как по-волшебству, – серые глаза Фиби стали кристально ясными, в них сквозили нежность и тоска.
Хотя Пандора сама горевала, потеряв обоих родителей и брата, но она поняла, что Фиби несёт более тяжёлый груз боли, её потеря была другой. Переполненная состраданием и сочувствием она вымолвила:
– Он... похоже, он был прекрасным человеком.
Фиби слабо улыбнулась, их взгляды встретились в момент душевной связи.
– Да, был, – сказала она. – Когда-нибудь я расскажу вам о нём.
И, наконец, Пандора поняла, куда может завести светская беседа о погоде.
После ужина вместо того, чтобы, как обычно, разделиться на мужскую и женскую компании, они все вместе отправились на второй этаж в семейную гостиную, просторную комнату, где были организованы места для сиденья и столы. Как и в летней гостиной внизу, панорамные окна здесь тоже выходили на океан, и в них задувал прохладный ветерок. Слуги принесли поднос с чаем, тарелки со сладостями, портвейн и бренди, а на затенённом балконе была выставлена коробка с сигарами для джентльменов, которые хотели себя побаловать. Теперь, когда официальный ужин завершился, атмосфера стала удивительно расслабленной. Время от времени кто-то подходил к пианино и наигрывал мелодию.
Пандора направилась к месту, где сидела Кассандра в компании других молодых девушек, но ей пришлось остановиться, потому что тёплые мужские пальцы обхватили её запястье.
Габриэль нежно произнёс около её уха:
– Что вы обсуждали с чопорным мистером Артерсоном, так старательно перемешивая картофель?
Пандора повернулась и посмотрела на него, желая не испытывать такого прилива радости от того, что он за ней наблюдал.
– Как вы заметили, чем я занята с другого конца стола?
– Я чуть не нанёс себе увечье, пытаясь разглядеть и расслышать вас за ужином.
Посмотрев в его улыбающиеся глаза, она почувствовала, будто в её сердце приоткрылись все возможные окошки.
– Я демонстрировала виды облаков, – сказала она. – Не думаю, что мистер Артерсон оценил слоисто-кучевые в моём исполнении.
– Боюсь, мы все слишком легкомысленны для него.
– Его нельзя винить. Не стоит играть с едой, и я решила больше никогда этого не делать.
Его глаза заискрились озорством.
– Какая жалость. Я собирался показать вам для чего хороша морковь.
– Для чего? – заинтересовано спросила она.
– Пойдёмте со мной.
Пандора последовала за ним в другую часть комнаты. Их ненадолго задержали полдюжины детишек, пробежавшие прямо перед ними, чтобы стащить сладости с буфета.
– Не берите морковь,– сказал им Габриэль, когда множество маленьких ручек похватали миндальные и смородиновые пирожные, липкие квадратики с айвовой пастой, хрустящие белоснежные безе и крошечные шоколадные печенья.
Повернувшись, Айво ответил старшему брату с бисквитом за щекой:
– Никто даже не думает брать морковку. Она в полной безопасности.
– Ненадолго, – сказал Габриэль, протянув руку над головами стайки лакомившихся детей, и взяв одну сырую морковь с подноса с десертами.
– Ах, вот что ты собираешься сделать, – сказал Айво. – Мы можем остаться и посмотреть?
– Пожалуйста.
– Что он собирается сделать? – спросила Айво крайне заинтересованная Пандора, но мальчик не успел ответить, потому что к ним подошла матрона, чтобы отогнать мародёров от тарелок со сладостями.
– Марш отсюда! Сейчас же! – воскликнула разгневанная мать. – Прочь! Эти сладости слишком тяжёлые для вашего организма, вот почему в конце ужина вам всем дали простой бисквитный торт.
– Но бисквит всё равно, что воздух, – проворчал один из детей, запихивая в карман миндальный пирог.
Борясь с улыбкой, Габриэль тихим голосом обратился к младшему брату:
– Айво, не возьмёшь ли ты на себя эту проблему? Пришло время проявить лидерские качества.
– Я проявил, – сообщил ему брат. – Это я их сюда привёл.
Пандора обменялась весёлым взглядом с Габриэлем.
– Никто не любит сухой бисквит, – сказала она в защиту Айво. – С таким же успехом можно съесть губку.
– Я уведу их через минуту, – пообещал Айво. – Но сначала я хочу позвать лорда Трени, он захочет увидеть трюк с морковью. – Парнишка убежал, прежде чем кто-либо успел ответить. Девон пришёлся мальчику по душе, его прямолинейный мужественный характер и чувство юмора импонировали Айво.
