Искушение любовью - Драйер Эйлин (читать книги онлайн полностью без регистрации TXT) 📗
– Фи! Фи? Неужели опять? Не-ет!
Как выяснилось позже, соседей разбудили не вспышки огня или запах дыма, а этот протяжный крик и громкие рыдания совершенно выбитой из колеи Мейрид.
Глава 9
Алекс грохнул большим бокалом с бренди по нечистому, липкому столу и, швырнув деньги на середину, нарочито громко, чтобы не оставалось сомнений в том, что его поняли, заявил:
– На все.
Помимо него за столом сидели четверо, все – представители аристократических фамилий, не имевшие ни малейшего отношения к обитателям трущоб, однако частые гости «Голубого гуся». С бокалами в руках и салфетками за воротниками, они выделялись как цветы на навозной куче. Даже полностью промотавшись, они все равно не утратили бы особого положения в обществе, и ничто – даже самые грязные делишки – не сделало бы их здесь своими. Даже лица у них, черт побери, были не такие, как у остальных: чистые и ухоженные.
По глазам тоже многое можно узнать. Так думал Алекс, глядя на Сирила Винса, костлявого лысеющего мужчину с одутловатым лицом, младшего отпрыска весьма знатной семьи. Он был частым посетителем подобных «Гусю» таверн, где снискал славу удачливого игрока, выигрывая часто довольно крупные суммы. Так было, например, и в прошлый раз, когда он играл с Алексом. Вообще в последнее время как-то так получалось, что когда Алекс заходил в «Голубой гусь», там уже были Сирил и Барт Смидерс и известный своим склочным характером и умением пообедать за чужой счет баронет, которого все звали Пьюрфой.
Алекс видел, что Винс мошенничает, и подозревал, что Смидерс тоже, однако решил, что разоблачать их пока рано. Тем более что как раз в этот момент дверь открылась и он увидел знакомый потрепанный цилиндр.
– Господин, он здесь, – услышал он через мгновение шепот над самым ухом.
– Хорошо. Не отпускай его, – тихо распорядился Алекс.
Франшем протиснулся сквозь кучку столпившихся вокруг карточного стола зевак и исчез в глубине таверны. Вот теперь настало время нанести удар, и Алекс поторопил партнера:
– Ну, Сирил?
На лбу мошенника выступил пот. Алексу никогда не нравился этот тип. Помимо того что был нечист на руку и водил компанию с такими неприятными типами, как Барт Смидерс, Винс любил соблазнять молоденьких девушек – естественно, тех, за кого некому заступиться. Поэтому потрясти основательно его карманы было бы большим удовольствием. У Алекса изначально были хорошие карты, к которым он прикупил еще валета, что практически не оставляло сомнений в победе.
Сирил напряженно думал, барабаня пальцами по столу, затем сдвинул в середину кучу лежавших перед ним банкнот и… Алекс хорошо видел это движение.
«О черт! Только не сейчас», – пронеслось у него в голове. Но пропустить столь откровенное мошенничество было бы непростительно. Мгновенным движением Алекс, будто змею, перехватил запястье Сирила. Вокруг наступила тишина.
– В зачет идут только те карты, которые были в колоде, старик, – произнес он абсолютно спокойно, но достаточно громко.
Лицо Сирила залилось краской.
– Как ты смеешь? Ты…
Алекс запустил пальцы в рукав мошенника и вынул короля. Вокруг тотчас разразился настоящий ад. Сирил тоже что-то кричал, пытаясь спорить, но Алекс уже не обращал на него никакого внимания. Спокойно собрав деньги в мешочек и затянув шнурок, он совершенно ровным голосом заметил:
– Теперь понятно, почему ты предпочитаешь играть в «Гусе». Мудро, надо признать.
Сирил резко вскочил, чуть не перевернув стол. Несколько бокалов разбилось, и вино из них потекло на пол, образуя грязную лужу, но Алекс никак не отреагировал: просто встал и пошел прочь. Кое-кто из наблюдавших за игрой мужчин успел в восторге похлопать его по плечу, а подавальщицы выразили готовность сделать для него все, что угодно. Проигнорировав их предложения, Алекс направился к задней двери, за которой в маленькой комнатушке его должен ждать Франшем с добычей.
Из-за вмешательства окружающих было потеряно несколько минут, и оказавшись наконец в комнате, Алекс застал довольно живописную картину. Франшем держал Линни Среду за воротник видавшего виды твидового пальто, и Линни явно не был этому рад. Франшему все еще удавалось уберечь свой нос от боксерского удара лишь благодаря быстроте реакции.
– Успокойтесь! – приказал драчунам Алекс.
Оба тут же замерли на месте, и огромные голубые глаза Линни при этом сделались, кажется, еще больше.
– Вы?..
– Да, – сказал Алекс, подвигая к себе стул. – Это я.
Линни был так поражен, что даже нижняя челюсть слегка отвисла. Некое подобие капюшона своего изодранного пальто он непроизвольно сдернул, отчего цилиндр сполз на самые уши.
– Спасибо, Франшем, – произнес Алекс. – Дальше я сам.
Франшему явно не хотелось уходить, и Алекс был на него не в обиде. В конце концов, бизнес, которым занимался этот мальчишка, в значительной степени в том и заключался, чтобы совать нос во все дела, однако это вовсе не означало, что Алекс готов удовлетворить его любопытство.
– Я освобожусь через пару минут. Посмотри пока, сможем ли мы быстро найти лошадь.
Франшем недовольно хмыкнул, но все же выскользнул за дверь, и тогда Алекс повернулся к Линни.
– Большой секрет, да, господин хороший? – спросил тот с понимающей улыбкой, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, будто исполняя некий странный танец.
– А у тебя что-то есть для меня?
Мальчик прекратил свои беспорядочные движения и прислонился спиной к стене.
– Совет. Не очень-то болтайтесь по окрестностям. Это может дорого вам стоить.
– Ты постараешься?
– Не-а, я честный пацан. Мамка учила: сам живи и другим давай.
Не дожидаясь пока Линни сядет, Алекс спросил, поигрывая позвякивающим в пальцах мешочком:
– Сколько тебе лет?
– Двенадцать, – протянул бродяга, не отрывая взгляда от кошеля.
Алекс подумал, что дать мальчишке больше десяти может только слепой, однако кивнул, принимая ответ, и подкинул мешочек на ладони.
– Ты бы все-таки присел. У меня к тебе деловое предложение. И кое-что для освежения памяти.
Линни плюхнулся на стул с каким-то тряпичным звуком.
– На мокруху не пойду: у меня свои понятия. И я не гомик.
Алекс сдержал улыбку.
– Очень этому рад. Никого не надо убивать, а вот кое-кого разыскать – это да.
– Франта, который послал меня передать вам ту записку?
– Да.
Мальчишка рассмеялся.
– Ну, тогда нет ничего проще, да. Вы только что резались с ним в карты.
У Алекса перехватило дыхание.
– Который из них?
– Лысый, с гнилыми зубами. Все время крутит головой, будто кого-то потерял.
Алекс почувствовал себя так, будто получил удар под дых.
– Боже правый! Сирил Винс?
– Может, и так его зовут, – пожал плечами Линни. – Но воняет от него как из помойки.
Сомнений не осталось: Сирил.
– А до этого он не давал тебе подобных поручений?
Паренек пожал плечами, по-прежнему поглядывая на тугой мешочек.
– Пару раз. Для игроков, которым не слишком везло. Один – франт по имени Эвенхем. Я его запомнил, потому что он плакал.
Эвенхем, как вспомнил Алекс, покончил жизнь самоубийством. Причину точно не знал никто – говорили, будто он любил мужчину, а «Львы», узнав об этом, шантажировали его, пытаясь привлечь к освобождению Наполеона с Эльбы.
– Еще кого-нибудь помнишь?
– Не-а, – ответил Линни, отводя глаза.
– Потому что память плохая или потому что воспоминание может повредить твоему здоровью?
Шутка была вознаграждена широкой улыбкой:
– А вы догадливый, господин хороший.
Алекс встал со стула, поднял мешочек за шнурок и, покачав им перед глазами паренька, произнес небрежным тоном:
– Похоже, у тебя появился выбор, Линни. Можешь остаться здесь и тем самым дать тем, кто нанял Винса, шанс выйти сухими из воды, или… – Он положил кошель на ладонь. – Или можешь забросить свой лот ко мне. В этом случае тебя ждет регулярное питание, неплохие условия работы и хорошие перспективы.
