Повелитель соблазна - Джордан Николь (бесплатные книги онлайн без регистрации .TXT) 📗
– Если вы считаете, что я что-то преувеличила, можете сами потолковать с мистером Лейтоном.
– Я верю вам, – с тоской пробормотал Джон. Такая же тоска светилась в его глазах, и Каро очень захотелось отвести взгляд. – Она держала меня за глупца, верно?
Каро многозначительно промолчала.
– Я знал: все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – прошептал Джон. – Такая красавица, как Даниэла, просто не могла искренне заинтересоваться калекой вроде меня.
Он впервые посетовал на потерю ноги, но удар оказался куда сильнее, чем полученное на поле боя увечье.
– Мне очень жаль, Джон, – пробормотала она, сознавая, что не в силах утешить его, и все же понимая, что должна сосредоточить его внимание на насущно важных делах. – Нам придется не спускать глаз с Даниэлы и попытаться обнаружить, что она задумала.
Джон сжал кулаки.
– Вы правы. И нельзя, чтобы она что-то заподозрила.
– Согласна. Пожалуй, будет лучше, если мы устроим ей ловушку. Она может сорвать одно из наших заданий. Если ей приказано разоблачить кого-то из «хранителей»…
– Знаю. На карту могут быть поставлены их жизни.
Сердце Каро сжалось при виде влажной пелены, застлавшей его глаза.
– Но Даниэла на моей совести. Обещаю, я все сделаю как надо. Сам узнаю, каковы ее замыслы.
– Если вы уверены…
– Уверен. А теперь я хотел бы остаться один, – глухо пробормотал он.
Понимая, как ему тяжело, какой груз отчаяния лежит у него на душе, Каро поцеловала Джона в щеку и тихо ушла. Ее обуревали печаль и гнев на бессердечную шлюху, которой едва не удалось использовать Джона Йейтса в своих зловещих целях.
И все это вместе с тревогой за Изабеллу вызывало в Каро желание сорвать на ком-то злость. Прошло уже девять дней с ее возвращения на Кирену, и все же о подруге ничего не было известно.
Судя по всему, Макс заметил ее настроение, потому что вопросительно поднял брови:
– Он тяжело воспринял известие?
– Его сердце разбито, – бросила Каро и, оглядев зал, взорвалась: – Где это черт носит Райдера?
Он должен был приехать на урок фехтования!
– Если тебе нужен партнер, счастлив предложить себя. Каро, плотно сжав губы, бросила на него мрачный взгляд.
Ей очень хотелось сразиться с таким достойным противником, как Макс. Кавалерийский офицер, он, конечно, прекрасно владел шпагой, и поединок с ним должен быть хорошей практикой. И все же с ее теперешним настроением она вряд ли сейчас в лучшей форме.
– Это твой шанс показать, на что ты способна, – стал настаивать он, видя, что она колеблется. – Ты и без того часто хвасталась своим умением.
– Хвасталась?! – Похоже, он решил ее подразнить! – Так и быть, – сдалась Каро, – но, предупреждаю, не жди пощады!
Она повела его в глубину замка, в длинную галерею, ярко освещенную солнечными лучами, лившимися в высокие окна, и увешанную самым разнообразным оружием, в том числе рапирами со специальными наконечниками. И предоставила Максу выбрать шпагу.
– Поразительно, что ты упражняешься здесь, в замке, – заметил он, проверяя оружие на вес и гибкость.
– Не могу же я регулярно посещать холостяцкие дома, – отрезала Каро. – И к тому же публично проявлять необычный для женщины интерес к мужскому виду спорта. А здесь никто не осудит то, что я делаю. Все слуги крайне преданны сэру Гавейну.
Макс свел брови, удивленный ее резким тоном.
– Намереваешься сорвать раздражение на мне?
Каро глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Нет. Не стоит позволять эмоциям управлять собой, особенно когда тебя ждет поединок.
– Прекрасно, поскольку, если не можешь держать себя в руках, сразу даешь мне преимущество.
Каро выбрала сверкающую рапиру и сделала несколько пробных взмахов, прежде чем встать в центр галереи. Хорошо представляя, что нужно унять свой гнев и сосредоточиться перед поединком, она терпеливо ждала, пока Макс снимал сюртук.
– Но сначала нужно обсудить, каков будет приз, – заявил он, подходя к ней. – Если выиграю я, требую поцелуй.
– А если выиграю я?
– Значит, ты потребуешь поцелуй.
Каро сухо улыбнулась:
– Тогда вряд ли имеет смысл состязаться, если дело кончится взаимными поцелуями.
– О нет, я намереваюсь хвастаться своей победой, когда буду заниматься с тобой любовью.
Она вдруг представила его тяжелое тело, распростертое на ней, налитую плоть, наполняющую лоно, и щекам стало тепло. Теперь она точно знала, что Макс намеренно провоцирует ее. Тем более что его взгляд лениво скользил по ней, задержавшись на грудях, прежде чем двинуться ниже.
– Но как ты будешь фехтовать в юбках? Разве они не мешают?
Его жаркий взор словно прожигал ткань ее платья. Но она не даст ему удовольствия воображать, будто ее можно вывести из равновесия!
– Но так практичнее. Не могу же я бежать переодеваться каждый раз, когда возникает опасная ситуация, так что лучше тренироваться в одних и тех же условиях.
– Но это лишает тебя многих преимуществ.
– Уже пытаетесь найти предлог для объяснений на случай проигрыша, мистер Лейтон?
– Возможно, – ухмыльнулся он. – Мне было бы неприятно сознавать, что я побежден женщиной.
– Попытаюсь не слишком унижать тебя.
Когда он занял место напротив, Каро подняла оружие. Мгновение спустя их рапиры со звоном скрестились. Бой начался.
С самой первой схватки Макс понял, что перед ним грозный противник. Каро орудовала шпагой с поразительной скоростью и непреклонной сосредоточенностью, что немедленно вынудило его держаться начеку.
После быстрого пасса она сделала выпад и едва не прорвала его оборону. Когда Макс, опомнившись, попытался сделать то же самое, пришлось восхититься ловкостью, с которой она отразила его атаку.
Последовало короткое молчание, в продолжение которого они, пританцовывая, ходили по кругу.
– Не хотел бы я встретиться с тобой на дуэли, – заметил Макс, – ты действительно умеешь фехтовать.
– И ты тоже.
– Но я учился в лондонском зале Анджело, у одного их лучших фехтовальщиков Европы. Кто учил тебя?
– Отчасти Райдер. И один американский друг, с которым ты еще не знаком: Брендон Деверилл.
Клинки шпаг снова скрестились.
– Интересно, есть у тебя слабости? – справился Макс. Она парировала следующий выпад и ловко отскочила в сторону.
– Если и есть, тебе я о них не расскажу, – поддразнила она и, сделав быстрый ложный выпад, стала энергично наступать. Максу оставалось только обороняться.
Но уже через несколько секунд она резко опустила шпагу и мрачно уставилась на Макса.
– Ты нарочно фехтуешь не в полную силу, верно? – буркнула она.
– Ну… не совсем, – сдался Макс. – Признаюсь, мои рыцарские инстинкты восстают при мысли о сражении с женщиной.
Ее глаза приобрели цвет грозовых туч.
– Если намереваешься продолжать бой, перестань оскорблять меня, играя в поддавки. Не желаю, чтобы мне вручили победу из рыцарских принципов.
– Прошу прощения, – извинился Макс со всей искренностью, поднимая шпагу.
На этот раз он всерьез старался выиграть, но их поединок продолжался несколько долгих минут. Он был вынужден признать, что Каро – далеко не дилетант в фехтовании. Она настоящий воин, знающий все тонкости фехтовального искусства и превосходящий в нем многих мужчин. И она сражалась в точности так, как любила: с пылом и страстью. Вот и сейчас она слегка раскраснелась, на лбу выступили капли пота, из легких с шумом выходил воздух, словно она приближалась к пику наслаждения…
Представив ее в постели, Макс ощутил, как твердеет его плоть, и его губы изогнулись в иронической улыбке. Чертовски подходящее время для того, чтобы желать женщину!
– Что-то тебя развеселило? – вызывающе бросила Каро, изящно парируя удар.
– Я только сейчас понял, – лениво процедил он, – что ты фехтуешь так же страстно, как занимаешься любовью.
Каро даже растерялась немного от такого коварства и, потеряв равновесие, зацепилась каблуком за подол юбки и рухнула на пол.
