Обманчивая внешность - Браун Вирджиния (электронные книги бесплатно .TXT) 📗
– Мы с ней разделим мою порцию.
– Э, нет, так дело не пойдет. Каждый должен работать. Мы все устали. И если вы, парни, не возражаете, я предоставлю дочке священника возможность поработать.
Ханна вздрогнула, когда поняла, что Труитт собирается и дальше защищать ее.
– Нет, нет. Я не против, – сказала она, дотронувшись до руки молодого человека. – Он прав. Я должна поработать.
Стилмен крякнул от удовольствия:
– Видите, ребята, а у нее еще и мозги есть. Не то что у вас.
– И все же жестоко заставлять ее работать. Посмотрите, какая она худая и слабая, – пробормотал Труитт, с жалостью взглянув на девушку. – Она красивая, как цветок, – добавил он и покраснел, когда Стилмен хрипло расхохотался:
– Как цветок? Нам тут только поэзии не хватало! Роупер медленно поднялся и шагнул вперед.
– Женщина должна уйти, – заявил Роупер. – Она для нас только обуза. Во мне будит низменные желания, а Труитт из-за нее стал полным идиотом.
– А ты уверен, что это не обычное чувство голода, а, Роупер? – фыркнул Труитт.
– Смотри, доиграешься, – процедил Роупер сквозь зубы, поглаживая рукоять пистолета. Ханна вскочила.
– Не ссорьтесь из-за меня! Я приготовлю вам ужин и сделаю все, что хотите, но, пожалуйста… не деритесь из-за меня…
– Ну не мило ли это с ее стороны? – тихо рассмеялся Стилмен. – Женщина не хочет, чтобы мальчики из-за нее дрались.
– Может быть, ей нравится Труитт, и она беспокоится за него? – заметил Роупер и, повернувшись, посмотрел на Труитта, потом на Ханну. – Да и ей, похоже, он нравится. Это становится интересным. Вот будет забавно, когда мы наконец от нее избавимся…
– Я тебя предупредил! – в ярости сказал Труитт. – Я в ответе за нее!
Роупер вынул из-под плаща руку, державшую пистолет.
– Отойди от нее, Труитт. Не то я пристрелю сначала тебя, – пригрозил Роупер.
Труитт злобно зарычал, но не шевельнулся. Роупер нацелил пистолет прямо в сердце девушке.
– Опусти оружие! – произнес Труитт сквозь зубы.
– Нет! Она должна умереть. Хватит болтать всякую чепуху, мне надоело. Она еще в тот день достала меня, жаль, я ее не пристрелил.
Ханна в ужасе смотрела на темные фигуры мужчин у костра. Они двигались, как марионетки в кукольном театре теней в Сент-Луисе. В жизни так не бывает. Ее судьбу обсуждали, словно она индейка к Рождеству. Ей казалось, что занавес сейчас опустится и актер объявит следующую сцену.
Поглощенная своими мыслями, она не услышала выстрела – пуля стукнулась о стену пещеры.
Стилмен скрылся за камнем, а Холл Труитт бросился к Ханне, чтобы заслонить ее своим телом, и они вместе рухнули на землю. Ханна задыхалась под тяжестью тела Труитта и пыталась высвободиться.
Неожиданно Роупер осел на землю, прижимая руку к груди. Стилмен прикрикнул на него:
– Ради Бога, Роупер! Сядь и успокойся! Роупер медленно повернул голову, и губы его скривились в улыбке.
– Поздно, – пробормотал он, и Ханна увидела на его рубашке кровь. У него, видимо, была прострелена грудь. – Я же говорил, что она навлечет на нас беду…
Грянуло еще несколько выстрелов. Одна пуля попала в котелок.
– Кто может в нас стрелять?! – крикнул Стилмен, обращаясь к Труитту, и Ханна почувствовала, как тот пожал плечами.
– Не представляю, но это где-то рядом. Может, полиция или вольные наемники?
И тут же обоим пришла в голову мысль: скорее всего это Крид Брэттон.
Роуперу теперь уже было вес равно, кто в него стрелял. Он был в прострации и смотрел в одну точку. Сознание медленно покидало его.
Девушка не могла поверить, что смерть отступила.
Глава 15
– Стилмен! Бросай оружие! Сдавайся! Роупер мертв, ты будешь следующим!
– Никогда! – крикнул Стилмен. – Ведь это ты, Брэттон?
– Да, я!
– В таком случае я не выйду отсюда живым, ты же знаешь. Так что иди сюда, если хочешь. – Стилмен взял в одну руку револьвер, в другую – винтовку.
– Я ведь могу это сделать, – ответил Крид.
– Попробуй, если жизнь не дорога!
Наступила тишина. Ханну била дрожь. Так это Крид. Он пришел за ней. Или же преследует разбойников, за которыми охотится? Сейчас ей все равно.
– Отпусти девчонку, и мы в расчете, Стилмен, – отозвался Брэттон. – Стоит ли рисковать из-за нее? Ведь если с ней что-нибудь случится, тебе несдобровать.
Стилмен подозрительно покосился на Ханну:
– Нет, Брэттон. Она нам нужна! Так что убирайся отсюда, и мы не причиним ей вреда.
– Если убьешь ее, пеняй на себя.
– Он просто блефует! Не спускай глаз с девчонки! – сказал Стилмен Труитту. – Не отходи от нее. Прикрываясь ею, мы сможем выйти отсюда.
– Нет!
Наступила тишина. Очередная пуля угодила в каменную стену пещеры, и осколки полетели на голову Стилмену.
– Ты что-то хотел сказать? – крикнул Стилмен, перекрывая грохот выстрелов. Крид снова открыл огонь.
– Только то, что уже сказал. Я не собираюсь рисковать девушкой, – заявил Труитт.
– Не будь глупцом, Холл! Она наше единственное спасение. Брэттон не станет в нее стрелять.
– Я в этом не уверен! – крикнул Труитт. – Он способен на любую жестокость, только бы захватить нас.
«Жестокость? – Ханна призадумалась. – Что Труитт имел в виду? Убийства? Нет, он не такой, как Роупер».
Крид пришел ее спасти. Она в этом уверена. Почувствовал, что ей грозит опасность, и пришел.
Только бы эти бандиты его не убили. Она хотела помолиться за Крида, но почему-то не могла.
Труитт взял винтовку и стал целиться, но Ханна коснулась его плеча и умоляющим тоном сказала:
– Прошу тебя, не стреляй! Удивленный, он опустил винтовку:
– Почему?
– Потому что ты можешь в него попасть, и я… я… Труитт помолчал и кивнул:
– Я видел, как Брэттон вел тебя и тех ребятишек.
– Да…
– И ты влюбилась в него.
Ханна хотела возразить, но глупо было врать в такой ситуации.
– Да, – ответила она просто.
– Я должен был догадаться, – тяжело вздохнул юноша. – Но у меня нет выбора, ты сама видишь. Он охотится за нами – либо он, либо мы. – Он отложил винтовку и коснулся ее руки. – Но тебя я в обиду не дам.
– Труитт! – крикнул Стилмен. – Черт побери, чем ты там занимаешься? Стреляй в него!
Ханна с мольбой посмотрела на юношу. Труитт покачал головой.
– Я вынужден, – прошептал он. – Пожалуйста, пойми это.
Закрыв глаза, Ханна кивнула:
– Я понимаю… и хочу, чтобы ты знал… Я очень благодарна тебе за помощь.
– Труитт! – снова крикнул Стилмен. – Ведь этот чертов Брэттон прострелит нам головы! Нашел время любезничать! – Стилмен поднял ружье и прицелился.
– Нет! – крикнула Ханна в отчаянии и бросила в Стилмена горсть грязи. Она попала ему в глаза, и он отступил за камень.
В этот момент до них донесся радостный смех:
– Ну спасибо, леди!
Это был голос Крида, и сердце Ханны учащенно забилось.
– Что ты наделала? – с ужасом произнес Труитт, заслонив собой Ханну и глядя на Стилмена. – Он сейчас разъярен, словно раненый медведь! Зачем ты это сделала?
– Чтобы он не стрелял в Крида…
– Ради Господа Бога, не делай этого! Стилмен убьет тебя, неужели не понимаешь?
– Понимаю. – Она опустила глаза. – Я все понимаю, мистер Труитт.
Вздохнув, Труитт усадил девушку между камней и добавил:
– А потом убьет Брэттона.
– Не думаю.
Юноша снова зарядил ружье, затем проверил свой пистолет и взглянул на Ханну:
– Я всегда мечтал, чтобы какая-нибудь благородная девушка относилась ко мне так, как ты относишься к Брэттону.
– Правда? – удивилась Ханна. Пули свистели над их головами, Стилмен сыпал проклятиями.
– Да, но ни одна из них даже смотреть не хотела в мою сторону. Ты единственная была ко мне добра. Я думал о тебе все время, когда мы уехали от вас. Не хотел уезжать. Я бы обязательно вернулся, но они… Роупер… в общем, ты понимаешь.
– Да, конечно.
– Мисс Магуайр… Ханна… ты очень хорошая. И самая красивая. Я счастлив, что узнал тебя.
