Упрямица - Марш Эллен Таннер (читать книги .TXT) 📗
Рэйвен кивнула. Она слышала о преступной практике посылать вооруженных дубинками головорезов на улицы портовых городов, чтобы те, избив попавшихся в их лапы несчастных до потери сознания, отвозили свои жертвы на корабль. А уж там начиналась мучительная агония службы неподготовленных и не желающих служить на военном корабле людей. Это несколько раз случалось и в Корнуолле, правда, она не знала никого лично из бесследно исчезнувших. Но ужасающие рассказы мужчин из Сент-Айвза о болезнях, телесных наказаниях, нищенской зарплате и бытовавших там извращениях навсегда отвратили сердце Рэйвен от военного флота ее величества.
– Это произошло чуть дальше Бэттерси, – продолжал Дмитрий. – Мы шли по улочке и наткнулись на беднягу индуса, которого избивала шайка этих мерзавцев – вербовщиков, а вокруг стояли люди, которые и носа на улицу не кажут, пока не наступит ночь, они стояли и просто глазели. И конечно, никто из них не вмешивался, чтобы как-то помочь бедняге.
– Думаю, джентльмены вели бы себя не лучше, окажись они в такой ситуации в более поздний час, – мягко возразила Рэйвен.
Дмитрий пожал широченными плечами и на секунду пригорюнился.
– Наверное, вы правы, малышка. А-а, Бог с ними, нечего впустую оплакивать человечество, иначе останешься в грязных лохмотьях и сам станешь нуждаться в сочувствии. Короче, индус был маленьким и сухоньким, совсем невзрачным на вид и уже едва ли не терял сознание, когда подоспели мы с капитаном и разогнали толпу.
Рэйвен представила себе, как головорезы разбегаются от одного вида Дмитрия; в праведном гневе он был, конечно, страшен – со сверкающими глазами и развевающейся бородой, а гигантская фигура Шарля широкими шагами спешит ему на помощь. Дмитрий, заметив легкую улыбку на ее губах, довольно хмыкнул от приятного воспоминания.
– На это стоило полюбоваться, моя маленькая принцесса! Я схватил двоих подонков за воротник и столкнул их лбами, а Шарль расправился еще с двумя или тремя, швырнув их в реку. Остальные не стали ждать своей очереди и рванули с места событий так, что пятки сверкали!
– А индус, что было с ним?
– Зверски избит, бедняга. Но мы перевязали его раны и отнесли до ближайшей пивнушки. Капитан хорошо заплатил за комнату и уход за ним, а потом мы ушли… как он и просил, но не раньше, чем он поведал нам кое-что в благодарность за спасение.
Рэйвен слегка повернула голову, чтобы взглянуть в сторону капитанского мостика, где Шарль Сен-Жермен все еще увлеченно обсуждал что-то со своим суперкарго. Он стоял к ней спиной, муслин рубашки натянулся на мощных мышцах. Рэйвен с трудом проглотила комок в горле, поражаясь, с чего это ей взбрело в голову, что он бессердечный преступник. И его рассказ о контрабандном роме полностью подтвердился, когда она расспросила удивленного Джеффри Литтона. Ром действительно был своеобразной помощью, как и утверждал Шарль. Кроме того, она узнала, что Джейсона Квинтрелла зачислили в команду, несмотря на молодость и отсутствие опыта, поскольку капитан согласился испытать его, узнав, что у парня на руках сестра-инвалид и мать при смерти и они нуждаются в деньгах. Значит, безжалостный манипулятор и жестокий, бессердечный человек превращался при желании в совершенно другого, каким она его знала только со слов Дмитрия и Джеффри Литтона, а им она полностью доверяла. Был, оказывается, и совершенно другой Шарль Сен-Жермен.
– Существует, малышка, сокровище, – продолжил свой рассказ Дмитрий, – которое люди без устали ищут вот уже девять лет, с самого дня смерти раджи сикхов Ранджита Сингха. Сокровище это дороже тысячи кладов. С такими деньгами я снова смогу занять прежнее положение в обществе, а капитан… – Он пожал плечами и хитро улыбнулся: – Он тоже сможет получить все, что пожелает, хотя я не уверен, что он знает, чего ищет.
– И этот индус, которого вы спасли, просто взял и выболтал вам такую тайну? – недоверчиво спросила Рэйвен.
– Нет, нет, малышка, он всего лишь назвал нам имя человека, в чьи руки попало сокровище!
– И что же это за сокровище? – заинтересовалась Рэйвен, еще никогда не видевшая Дмитрия таким возбужденным, разве что однажды, когда они обсуждали его любимые красные вина и прошлые любовные похождения. – Золото? Серебро?
– Нет, моя красавица, это алмаз, самый ослепительный из всех существующих на свете. Он очень известен и зовется «Кохинор» из империи Моголов.
Рэйвен никогда раньше не слыхала об алмазе, но романтическое название тут же вызвало в воображении блестящий камень величиной с человеческий кулак, сверкающий и завораживающий своей красотой, обладание которым дарило человеку привилегию чувствовать себя поистине королем.
– На персидском языке «кохинор» означает «гора света», – торжественно сообщил Дмитрий. – И правда, человек, обладающий таким алмазом, поставит весь мир на колени.
– А почему же тогда индус открыл вам свою тайну? Почему сам не разыскал его?
– Многие отдали жизнь, пытаясь завладеть им, малышка. А есть и такие, кто страдает по сей день, лишь коснувшись его тайны. Один парень, как рассказывает легенда, отказался сообщить, где находится алмаз, и тогда султан Брунея в ярости, что не может завладеть сокровищем, велел выколоть бедняге глаза. Так что не диво, что многие страшатся даже говорить о нем.
Рэйвен вздрогнула.
– Но ведь он кому-то принадлежит и сейчас, Дмитрий. Вы собираетесь украсть его у владельца?
– По праву он принадлежит радже Ранджиту Сингху, правителю Пенджаба, – ответил Дмитрий, проигнорировав возмущение в ее голосе. – А он умер много лет тому назад.
– Все равно я не могу понять, как вы собираетесь его добыть, – возразила Рэйвен. – Вы хотите выкрасть его у теперешнего владельца или отнять силой? – Она побледнела, и глаза ее округлились от ужаса. – Уж не собираетесь ли вы убить его?
– Ну что вы, что вы, малышка, мы же не бандиты с большой дороги, – успокоил ее Дмитрий, видя, что расстроил свою любимую девчушку. Хотя он давно уже понял, что она испытывает к нему чисто дружескую привязанность и ее тигриные глаза никогда не взглянут на него, потемнев от страсти, он дорожил и тем, что имел, и сам поражался силе своих эмоций – так его тянуло хранить, оберегать ее. Иногда он посмеивался над собой, так все это было странно и в новинку для него, бессемейного бродяги, но поделать ничего не мог, да и не хотел. Временами он сожалел, что никогда не испытает близость колдовского тела Рэйвен, но быстро утешался тем, что дружба с девушкой дарила ему гораздо больше, чем могли бы подарить краткие интимные моменты.
– Но вы же собираетесь завладеть алмазом, а ведь он сейчас тоже кому-то принадлежит, – обвиняюще сверкнула глазами Рэйвен.
– Не по Сеньке шапка, – хитро сощурился Дмитрий, но не поколебал неодобрения Рэйвен, которая к тому же не очень поняла его. Неужто в душе они все же пираты и контрабандисты, спрашивала она себя, снова украдкой глядя в сторону Шарля Сен-Жермена. У неё похолодело на сердце. Неужто любовь ослепила её и она перестала видеть то, что сначала так и бросилось ей в глаза? Хотя ей ли осуждать кого-то, соблазнившегося необыкновенным сокровищем? Разве она сама не готова пожертвовать чем угодно, лишь бы заполучить приз в виде пятидесяти тысяч фунтов для Нортхэда? Дмитрий со своей мечтой восстановить фамильное богатство ничем не отличается от нее, не так ли?
И только Шарля Сен-Жермена нельзя наделить каким-либо ярлыком, четко определявшим его цели. Рэйвен не была уверена, поглядывая на его мрачный профиль, то ли он отправился за легендарным алмазом ради одной наживы, то ли его интересовала охота за сокровищем сама по себе. Ведь всеми его мыслями и поступками руководила тяга к личным удовольствиям. Уж она-то должна понимать это лучше всех, после того как он со знанием дела соблазнил ее своими поцелуями!
– Твое сердце переполнено горечью, малышка, – заметил Дмитрий, снова поразив Рэйвен своей способностью улавливать чужие мысли и заботы.
Что же есть такого в этом загадочном русском гиганте, что в одну минуту она думает о нем то как о верной и преданной собаке, а то он вдруг превращается во всевидящего и всепонимающего задушевного друга? Неужели все её мысли так откровенно отражаются на ее лице? Или же бородатый казак просто наделен даром ясновидения?
