Украденная невеста - Бойл Элизабет (первая книга txt) 📗
Диана была за много миль от приличной кровати, горячей еды и мало-мальски стоящего убежища, а между тем единственная жалоба, которую он услышал, – это заслуженный упрек за то, что они «срезали путь».
Только теперь Темпл понял, что никогда не знал настоящую Диану. За последние несколько дней место простодушной капризницы занял совершенно иной образ – соблазнительной женщины. Ее светлые волосы, обычно уложенные по последней моде или прикрытые шляпкой, теперь спускались свободными локонами, щеки и губы порозовели от свежего воздуха и солнца.
Диана сняла промокшие туфли и чулки и грела у огня босые ноги, энергично шевеля пальцами. Патронессы «Олмака» и прочие ревнители манер, видя это, непременно пришли бы в ужас.
Отныне Темпл не сможет взглянуть на нее, не вспомнив, как она выглядела в эту ночь – его самая красивая женщина в мире. Сердце маркиза разрывалось при мысли о том, что скоро он ее потеряет…
Если только…
Он поспешно загнал сердце в привычные пространства одиночества, изо всех сил стараясь подавить чувства, которые начинали одерживать верх над старательно выстроенными доводами.
– Ты все равно должна выйти за кого-то замуж, – сказал он, направляя разговор к важнейшей для него теме и пренебрегая тем, что Элтон не далее как вчера сказал почти то же самое: «Вы должны на ней жениться». – Тебе нельзя возвращаться в Лондон незамужней.
Диана величаво подняла брови:
– Почему это?
– Твой отец заявил в «Уайтсе», что ты сбежала с Корделлом. С таким же успехом он мог бы поместить в газете объявление под заголовком «Репутация моей дочери погублена навсегда».
– Ты не забыл, что виконта больше нет? Это решает проблему.
Темпл поморщился:
– Ну да, он убит. Не спьяну упал с лошади, а был хладнокровно застрелен.
Диана поджала губы.
– Не я его убивала. Эта честь принадлежит тебе, пока ты не докажешь обратное.
А ведь она права. Сколько бы она ни насмехалась, но путаница действительно ужасная.
– К тому же я никогда не оставалась наедине с Корделлом, и это может подтвердить миссис Фостон. Единственный мужчина, с кем я оставалась наедине, – это ты.
Да, все верно. Они здесь одни. Совершенно одни. Маркиз поднял на нее глаза.
– Не думаю, что кто-нибудь посчитает собаку стоящей компаньонкой, сколько бы Тулли ни рычал. Повторяю, для тебя единственный способ спастись от гибели – это выйти замуж.
Но Диана как будто не слышала его: она смотрела на огонь, и отблески пламени в ее глазах казались Темплу предвестниками беды.
– От гибели, – тихо и с гордостью повторила она. – Я погибла, да?
– Бесспорно.
Ее губы изогнулись в улыбке, и она выпрямилась.
– Тебя что, совсем не заботит репутация?
– Нисколько.
И тут его осенило.
– Ты все это устроила вовсе не для того, чтобы выйти замуж, а для того, чтобы не выходить! Я имею в виду не только побег с Корделлом, но и сцену в «Олмаке» в прошлом сезоне, и инцидент на Роттен-роу прошлым летом…
Диана посмотрела на маркиза так, как будто он только что открыл, как сложить два и два.
Однако в этом нет никакого смысла! Она же когда-то была помолвлена.
– Но ты ведь приняла предложение Колина! Диана бросила собаке еще один кусок.
– Если бы не твое отношение ко мне, я ни за что не оказалась бы в ситуации, когда была вынуждена принять это предложение. – От избытка чувств голос Дианы задрожал.
В печке трещали дрова, дым блуждал по комнате. Старый коттедж, затерянный во времени, вытянул из небытия их прошлое, прерывистое, как дырявая крыша, и бурное, как штормовое море.
Вопрос, которого маркиз старательно избегал все эти годы, сорвался с его губ, словно вырванный неведомой силой:
– Почему ты согласилась выйти замуж за моего кузена?
В уголках глаз Дианы появились морщинки. Темпл видел, что у нее готов ответ, обвинение, но что-то ее удерживает.
– Если не хочешь говорить…
– О нет, отчего же. Просто ты никогда не спрашивал. – Наверное, не хотел знать ответ.
– А теперь?
– Теперь да.
– Я согласилась выйти за лорда Данверза, потому что когда приехала в Лондон на свой первый сезон, ты Совершенно изменился.
Он это всегда подозревал.
– И ты решила меня наказать?
– Нет, об этом я и не думала. По правде говоря, он напоминал мне тебя; не того Темпла, которого я встретила в Лондоне, Я того, которого полюбила в Суссексе, – честного, храброго, стойкого.
– И надоедливого… – поддразнил он, но Диана даже не обратила на это внимания.
– Колин никогда бы меня не покинул.
Темпл вздрогнул.
– Верно, мой кузен такой. Преданная натура. Как Тулли.
– Ох, мне бы следовало знать, что ты станешь все вышучивать. – Диана скрестила руки на груди. – Представь, какая я была дура: держалась за нелепую веру, что ты не позволишь мне выйти ни за него и ни за кого другого, если уж на то пошло.
Темпл отвел глаза; ему казалось, что он сейчас сгорит со стыда. Надо было сразу сказать правду, но он боялся, что если доверится ей, то снова падет жертвой ее нежных, уклончивых взглядов и непоколебимой веры в то, что у них есть шанс на счастье.
– По-моему, Колин оказал тебе услугу, дав возможность себя отвергнуть, – сказал Темпл.
Диана покачала годовой:
– Я передумала не потому, что Колин попал под суд. – Она секунду помолчала. – Я отказалась из-за тебя.
– Из-за меня? Разве я дал понять, что хотел бы на тебе жениться?
На лице Дианы не дрогнул ни один мускул.
– Я знаю, кто ты, и знаю, что ты скрываешь все эти годы. – Она чуть подалась вперед. – Темпл, поверь, я ничуть не глупее тебя.
– Побег с Корделлом в этом особенно убеждает, мадам, – сказал он в своей манере пресыщенного светского ловеласа.
– О, перестань, я терпеть не могу, когда ты надеваешь эту идиотскую маску. – Диана встала.
Ему хотелось сказать, что «идиотская маска», как она ее назвала, не раз спасала ему жизнь и давала доступ к таким разговорам, участники которых считали, что все это выше понимания безмозглого фата.
Сейчас он уцепился за эту маску, потому что так было безопаснее, чем позволить ей узнать, что он трус.
– Проклятие! У меня было не больше желания выходить замуж за Корделла, чем сейчас – за Пенхема или Нетлсома.
– Нетлстоуна, – поправил маркиз, все еще цепляясь за удобную маску. И вдруг он почувствовал, что она сползает с него и впервые за долгие годы он не может ее удержать. По какой-то причине он больше не хотел быть прежним Темплом, скроенным из той же материи, что и его дед.
– Барон тут ни при чем. Диана вздохнула. – Три года жизни я пыталась понять, почему ты отвернулся от меня, что произошло и как из героя, по-настоящему любившего меня, Ты за несколько месяцев превратился в пошлого дурака.
– Почему было просто не спросить?
– А разве ты сказал бы правду? – Ее голос упал до шепота. – Разве ты передумал бы? – Ответом было молчание. – По-моему, нет.
Ощутив горечь ее слов, Темпл встрепенулся:
– Не надо было ждать меня. – Вряд ли он хотел это говорить.
Диана посмотрела ему в глаза:
– А я уже не жду. Вчера ты ясно высказал свои желания.
Маркиз вздрогнул.
– Видишь ли, я подслушала твой разговор с Колином.
– Очень напрасно.
– Почему? Тебе не кажется, что я заслужила услышать это первой?
– Тебе давно следовало выйти за кого-нибудь замуж.
Диана взяла кусок хлеба, повертела его в руках, размышляя, съесть или отдать Тулли, и в конце концов бросила его собаке, как будто отшвырнула годы ожидания.
– У меня были свои соображения.
– Вряд ли я давал тебе понять, что когда-нибудь женюсь на тебе.
– Нет, но на балу у Фостера ты показал свои чувства, а заодно разбил мне сердце. Я перестала верить в волшебство, соединявшее нас те две недели в Суссексе. Потом я раскрыла правду и поверила, что это и было причиной твоего отступничества.
– Что же именно?
– Твоя работа на министерство иностранных дел.
