Охота за женихом - Гейлен Шана (читать книги онлайн бесплатно регистрация .txt) 📗

Эшли фыркнула.

– Ну, хорошо, допустим, он не такой уж снисходительный. Но я действительно доставила ему много неприятностей. И он молча сносил все это. Он самый щедрый, самый смелый и любящий, самый…

– Перестань, а то меня стошнит, – простонала Эшли. – Он ведь человек, а не Господь Бог.

Скрестив руки на груди, Джози повернулась к Эшли, заготовив гневную отповедь, но в этот момент Кэти, милая Кэти, с ее тихим, нежным голосом и ореховыми глазами, положила руку на плечо кузины.

– Она влюбилась в него, Эшли. Неужели ты не понимаешь?

У Джози отвисла челюсть.

– Что? Я вовсе не влюблена в этого… этого пещерного человека. Я его ненавижу. Он самоуверенный, неблагодарный, властный…

Кэти продолжала улыбаться, что еще больше разозлило Джози.

– Перестань улыбаться! Я не влюблена в него. Более того, когда он сделал мне предложение, я отказалась.

– Что ты сделала? – вскричала Мэди.

– Что он сделал? – округлила глаза Эшли. Джози набрала полную грудь воздуха. Черт бы побрал Кэти! Если бы она не провоцировала ее…

Джози вздохнула. Кого она пытается обмануть? Ей все равно придется им все рассказать.

– Он попросил меня стать его женой.

Мэди всплеснула руками и прижала их к сердцу. С блестящими каштановыми волосами, голубыми глазами, модно и элегантно одетая, Мэди казалась воплощением добродетели.

– Все совсем не так, как ты себе представляешь, Мэди, – сказала Джози, качая головой. Ну почему Мэди все выставляет в подобном свете? – Он сделал это из чувства долга. Это случилось утром, после того как я… – Джози судорожно сглотнула, – …э… после того, как я его соблазнила.

– Что ты сделала? – Улыбка сбежала с лица Мэди, а глаза округлились от ужаса.

– Я соблазнила его. – Джози опустила глаза и принялась изучать свои пальцы. – Мать права. Я – черное пятно на светлом имени семьи, или как там она меня называет. Я распутница. Падшая женщина. Я воспользовалась его слабостью и нисколько не жалею об этом.

– Тебе понравилось? – полюбопытствовала Эшли.

– Но ведь это случилось только раз? – умоляюще взглянула на кузину Мэди.

– Девочки! – оборвала сестер Кэти. – Сейчас это не важно. – Она подмигнула. – Детали обсудим позже. А теперь давай расставим все точки над i, Джози. Нельзя соблазнить мужчину, если он этого не хочет. Если вы с Уэстманом были близки, значит, он хотел этого, также как и ты.

– Как бы то ни было, он сделал мне предложение из чувства долга.

– Это вовсе не означает, что вы не можете пожениться. Со временем вы полюбите друг друга.

– Кэти, вы с лордом Валентайном полюбили друг друга после того, как заключили вынужденный брак, но ведь не у всех так бывает, – возразила Джози. – Уэстман меня не любит.

– Ты уверена? – спросила Кэти. – Твой отказ вовсе не гарантирует того, что в будущем ты не услышишь от него признаний в вечной любви.

– Вечная любовь? – Джози зло рассмеялась. – А как насчет отсутствия таковой? Он сам сказал, что я наскучу ему через пару недель.

– Он сказал это до того, как ты отказала ему, или после?

– После, но…

Кэти вновь улыбнулась.

– Это ничего не значит! – с раздражением воскликнула Джози. – Вы не знаете его так, как я. Он меня не любит. Просто он чувствует себя обязанным жениться на мне после того, как мы… ну, вы знаете. А что касается любви… Я-то уж точно не испытываю ничего подобного. Я поклялась Стивену, когда он умирал на берегу…

– Поклялась? – перебила кузину Мэди.

– Да. Поклялась никогда больше не перечить ему. Эшли рассмеялась.

– И никогда больше не говорить о золоте. И не лазить в окна. Последнюю клятву я сдержала. Еще я поклялась оставить его, если он выживет.

Мэди округлила глаза.

– Как будто эта клятва могла его спасти. Уэстмана спасла твоя сообразительность. Кто привез его в гостиницу? Кто позвал доктора?

– И кто потом сбежал? – спросила Кэти. – Джози, почему ты поклялась уйти от него? – Девушка вопросительно смотрела на Джози. – Ты думала, это может спасти Уэстмана, или же просто хотела найти выход из положения?

– Какое теперь это имеет значение? Я рада, что уехала, – заявила Джози. – Он обвинил меня в том, что я больше интересуюсь сокровищем, нежели им.

– А ты давала ему повод думать иначе? – спросила Кэти.

Джози открыла было рот, чтобы сказать, что, конечно, давала и что он должен был догадаться, что очень ее интересует. Она не раз давала ему это понять.

– Знаешь, почему ты сбежала? – спросила Кэти. – Ты испугалась. Думаю, ты испытывала к Уэстману какие-то чувства тогда, на берегу, и опасалась, когда он откроет глаза, не увидеть в них ответных чувств. Испугалась, что он не ответит тебе взаимностью. Девушки удивленно посмотрели на Кэти.

– Никогда бы не подумала, что ты такая мудрая, – сказала Эшли.

– Никакая она не мудрая, – взорвалась Джози. – Все совсем не так. Я не испугалась и не почувствовала… Господи, ну кому я это говорю?! – Девушка закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями, и пришла к выводу, что Кэти права.

– Этого не может быть, – взвыла Джози. – Я не могу влюбиться в Уэстмана. Не могу и все.

Рядом с ней села Мэди, отодвинув локтем Эшли.

– Но почему? Ведь это так романтично.

– Ты так считаешь, потому что не о тебе сейчас речь, – простонала Джози. – Ведь не тебе придется всю жизнь страдать от тоски по глупому мужчине, который никогда тебя не полюбит. Черт! – Джози встала и, сцепив руки, принялась расхаживать по комнате.

Кэти схватила Джози за руку, когда та проходила мимо.

– Я тоже так думала, Джози, но, как ты знаешь, все закончилось хорошо.

– Валентайн не такой, как Уэстман.

Кэти насмешливо вскинула бровь.

– Вообще-то они во многом похожи. Правда, Валентайн не повеса.

– А что ужасного совершил Уэстман в последнее время? – спросила Эшли. – Разве что сбежал с тобой вместе. Всем известно, что до тех пор, пока ты ему не встретилась, он пытался исправиться. Я встречалась с ним несколько раз, но он даже не стал флиртовать со мной. Не переставая говорил о тебе.

– В самом деле? – Джози не сдержала улыбки. Неужели кузины думают, что она нравится Уэстману? А что, если…

– Не знаю, что и думать. Мы столько всего наговорили друг другу.

– Прислушайся к своему сердцу, – сказала Кэти. – Тебе нравится Уэстман? Была бы ты счастлива с ним?

Джози вскинула руки.

– Вряд ли. Если он не любит меня.

– Ну, для нас это не проблема, – произнесла Эшли и, когда Джози, прищурившись, посмотрела на нее, добавила: – Мы постараемся, чтобы он признался в своих чувствах.

– Гораздо важнее то, что происходит внизу, – промолвила Кэти.

– Мой отец и твоя мать пытаются найти выход из положения, – вставила Мэди.

– А выход только один, – добавила Эшли. – Выдать тебя замуж. И знаешь за кого? Первым в списке значится лорд Кратчкинс.

– Ни за что!

– Ты же знаешь свою мать, Джози.

– Но… но она не может поступить со мной подобным образом! Я не соглашусь!

– Тебя и спрашивать никто не будет, – произнесла Мэди. – Денег у тебя нет, идти тебе некуда. К тому же этот скандал.

Джози рухнула на постель и сжалась в комок.

– Это ужасно. Я все испортила. Черт! Мне нужно было бросить Уэстмана на берегу и забрать золото. Тогда я стала бы богатой и независимой.

– Но ты можешь за ним вернуться, – заметила Эшли.

Кэти сочла эту идею вздорной.

– Это ничего не изменит, – быстро добавила Мэди.

– А может, и изменит, – возразила Джози. – Богатым многое прощается.

– Джози, не будь наивной. Ты скомпрометировала себя. Только замужество может спасти твою репутацию.

– А что, если нам удастся убедить семью выдать тебя замуж за Уэстмана?

При этих словах сердце у Джози едва не выскочило из груди. Но ведь он сделал ей предложение из чувства долга, а вовсе не потому, что любит ее.

– Ничего не выйдет, – сказала Мэди, погасив в душе Джози проблеск надежды. – Хейлы и Даблдеи заклятые враги. Тетя Мейвис скорее убьет Джози и похоронит в безымянной могиле, нежели выдаст ее за Уэстмана.