Креольская честь - Мартин Кэт (книги онлайн txt) 📗
С этого дня она занялась тщательными приготовлениями.
Алекс прислал несколько записок, в которых писал о том, что очень занят, и просил ее проявлять терпение. Хотя она ужасно скучала, думая о нем даже против своей воли и по ночам испытывая страстное желание, Ники благодарила Бога, что он задерживается.
Через три дня Мишель, как и обещала, принесла деньги.
Даниэль купила ей билет на корабль, идущий в Чарлстон, Южная Каролина. Отплытие было назначено на среду, с утренним приливом.
Во вторник ночью, если все пройдет хорошо, она будет свободна.
В понедельник, когда Даниэль играла в шахматы с Рамом, а это уже вошло у них в привычку, к Ники пожаловала неожиданная посетительница.
Ники была в вестибюле, где разговаривала с Фредериком, когда кто-то тихо постучал в парадную дверь.
Извинившись, Фредерик открыл дверь. На крыльце обозначился темный силуэт невысокой женщины, закутанной в складки плаща. Женщина, вся дрожа, удерживала подбитый шелком капюшон, который срывало ветром.
— Извините за беспокойство, — сказала женщина с сильным французским акцентом. — Не могла бы я поговорить с Александром? Он дома?
— Хозяин в Бель-Шен, — ответил Фредерик.
Прислонившись к дверному косяку, посетительница залилась слезами.
— Простите, что побеспокоила вас.
Она повернулась, чтобы уходить, но Ники перехватила ее, взяв женщину за руку.
— Входите, Лизетт. Алекса действительно нет дома. Но расскажите мне, какие у вас неприятности?
Подняв залитое слезами лицо, Лизетт покачала головой:
— Я не могу.
— Алекс будет огорчен, если вы не расскажете мне, что случилось…
— Если бы я послушалась Александра… — Она доверилась Ники и позволила ввести себя в дом. Каждый шаг давался ей с таким трудом, что Николь встревожилась.
— Вы сильно ушиблись? — спросила она, заметив, что на шум в вестибюль пришли Рам и Даниэль.
Лизетт облизнула сухие, обескровленные губы.
— Я… я… — Не успей Рам подхватить ее своими ручищами, она бы рухнула на пол. Из-под капюшона рассыпалась копна черных волос. Под глазом Лизетт лиловел огромный синяк. Рам отнес несчастную наверх в комнату для гостей.
Даниэль постелила простыни, Ники сняла с бедняги тяжелый черный плащ.
— Пожалуйста, бережнее, — без особой на то надобности попросила Ники. — А дальше я сама обо всем позабочусь.
Как только силач турок положил свою маленькую ношу на кровать и вышел из комнаты, Ники сняла с Лизетт голубое саржевое платье. Она ахнула, увидев следы побоев и издевательств на нежной смуглой коже женщины. На плече — рубцы от укусов, на ребрах, спине, бедрах, ногах — темные синяки, ссадины, кровоподтеки.
— Валькур, — прошептала Ники. — Как он смеет так обходиться с женщиной?
Даниэль перекрестилась.
— Какой жестокий человек! Должно быть, все, что о нем рассказывают, чистая правда?
— Да, — выдохнула Ники.
— Противно, что Рене работает у такого человека, — с отвращением сказала Даниэль. — Как только мы поженимся, я попрошу месье герцога, чтобы он подыскал ему какую-нибудь работу в Бель-Шен.
Николь не стала напоминать Даниэль, что она и сама вскоре может остаться без места, если Алекс дознается, какую роль она сыграла в бегстве ее госпожи.
Лизетт зашевелилась, тихо застонала и, с трудом подняв веки, открыла большие черные глаза.
— Вы можете разговаривать? — спросила Ники, пока Даниэль обрабатывала примочкой раны на теле француженки и перевязывала их.
Лизетт через силу улыбнулась. По обеим сторонам лица струились ее роскошные черные волосы.
— Спасибо за помощь. Вы очень добры. Недаром Александр так вас любит.
— Он не любит меня. Александр вообще не верит в любовь. Уж вам-то следовало это знать.
— Наверное, он и сам этого не понимает, но любовь может оказаться сильнее его.
— Вполне возможно, — согласилась Ники.
— Даже после всего, что Фортье сделал со мной, я все еще его люблю.
— Но он избил вас.
— Он не хотел этого делать. — Лизетт поглядела куда-то вдаль. — Началось вроде бы как игра. Валькур — очень страстный мужчина — Она слегка улыбнулась. — А когда он пришел ко мне сегодня ночью, то был злой как черт. Что-то у него там не заладилось в Фелисиане. Вообще-то ничего особенного, но он расстроился. Мы занимались любовью сколько было сил. Но ему все было мало.
Ники молчала, участливо глядя на Лизетт.
— «Я покажу тебе, какое наслаждение может быть в боли», — сказал он. Но я так разошлась, что была согласна на что угодно. — Лизетт вздрогнула, вспомнив об атом. — Валь очень умело пользуется кожаным бичом. Больно он не делал, просто разжигал и разжигал.
Ники убрала прядь густых черных волос с заплаканной щеки Лизетт.
— Сначала это только возбуждало меня, — продолжила она. — Валь любил меня как бешеный. Но потом что-то случилось. Он как будто забыл обо всем на свете. Принялся хлестать меня все сильнее и сильнее. Я умоляла его остановиться, а он словно и не слышал меня. Он такой сильный…
Лизетт вновь заплакала, ее, всхлипывания отзывались сочувствием в сердце Ники.
— Он то и дело называл меня Фелисианой. Обзывал проституткой и другими нехорошими словами. Затем взял меня.
Грубо, даже жестоко. А когда кончил, расплакался. Начал просить, чтобы я простила его. Он из тех людей, которые сами себя мучают.
— Мне жаль вас обоих, — сказала Ники.
Постепенно Лизетт успокоилась. Ники сидела около нее, поглаживая ее растрепанные волосы, пока та не забылась тяжелым сном. Тогда и Ники наконец позволила себе отдохнуть.
Утром Лизетт застала ее в гостиной.
— Вы уверены, что сможете добраться домой? — спросила Ники, отодвигая резной стул и вставая.
— Спасибо, я хорошо себя чувствую.
— Я рада, что смогла вам помочь.
— И я рада, что Александра здесь не было, — сказала она удивленной Ники. — Он бы решил посчитаться с Валькуром, а я этого не хочу. Александр все еще мой друг, а Валькура я люблю. И не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал. — Она с мольбой посмотрела на Ники:
— Обещайте, что не скажете ему.
— А вы уверены, что Валькур вновь не поднимет на вас руку? Надо ню-то сделать.
— Обещайте, — настаивала Лизетт.
— Хорошо, я не скажу ему.
Лизетт улыбнулась.
— Еще раз спасибо, что помогли. Надеюсь, вы будете счастливы. — Александр заслуживает счастья. Я верю, что и вы тоже. — И, покачивая голубыми саржевыми юбками, она ушла.
Еще одна проблема у порога Алекса. Как ради Лизетт, так и ради Александра Ники от души надеялась, что она не всплывет вновь.
В какой-то степени она радовалась, что, если это и случится, ее уже здесь не будет.
— Пока все идет гладко, — сказала Даниэль.
Ники стояла перед овальным зеркалом в своей спальне.
Был вечер вторника, и все уже было в полной готовности.
— Отлично. Я почти готова. — Ники собрала волосы в пучок на затылке и спрятала их под широкополой шляпкой.
Одетая в простое коричневое шерстяное платье, она надеялась, что сможет незамеченной пройти по улицам.
— Старайтесь не поднимать головы. Кто заметит ваши. глаза, вас не забудет.
Ники кивнула.
— Где Рам?
— Расставляет шахматы на доске. Он говорит, что я способная ученица. А я отвечаю, что он слишком скромен, мои успехи объясняются тем, что он хороший учитель.
Ники усмехнулась:
— Попробуй проделать то же самое с Алексом, может быть, тебе удастся смягчить его.
— Я стану рыдать и молить его о милосердии.
— Так и действуй.
— Не беспокойтесь за меня. Со мной все будет в порядке.
Ники именно на это и надеялась.
— Я буду скучать по тебе.
— И я тоже… — Женщины обнялись. — Дайте мне хотя бы полчаса, — сказала Даниэль. — За это время снотворное непременно подействует.
Они изменили свой первоначальный замысел и решили, что не станут бить Рама по голове, а дадут ему лучше снотворного, которое возьмут у Мари Габарде, известной местной колдуньи. Все знали о ее эликсирах, включая приворотное зелье и всяческие яды. Добавить немного снотворного порошка к бокалу вина, который обычно выпивает Рам на сон грядущий, не составляло особого труда.
