Тайна - Гарвуд Джулия (книги онлайн полные TXT) 📗
— Послушайте, послушайте, — воскликнул Грэхем, чтобы привлечь к себе внимание. Вскочив на ноги, он поднял свой кубок и провозгласил длинный тост за новобрачных.
Все, в том числе и Йан, осушили до дна свои кубки, и молодой воин тотчас же наполнил их снова.
Джудит отодвинула свой стул подальше от стола. Это было почти инстинктивное движение, привычка, приобретенная много лет назад. Девушка едва ли осознавала, что делает.
Йан заметил это движение. Он также заметил, что с каждым новым его глотком из кубка Джудит отодвигалась все дальше от стола.
Ее внимание было сосредоточено на Грэхеме. Глава Совета в это время официально приветствовал вступление Джудит в их клан.
Затем в зал вошла Фрэнсис Кэтрин, поддерживаемая сильной рукой Алекса. При ее появлении Патрик удивился и рассердился одновременно.
Он хотел было отчитать жену, но та опередила его.
— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом и навестить свою дорогую подружку. Патрик, ты можешь не хмуриться. Алекс не дал мне упасть.
— Я хотел подвезти ее на своем коне, но…
— Но не смог поднять меня в седло, — объяснила Фрэнсис Кэтрин и похлопала себя по животу.
— Присоединяйся к нам, — предложила Джудит. — Грэхем только что произнес великолепный тост по поводу моего вступления в клан.
Подруга кивнула и подняла глаза на Алекса.
— Видите? Я же говорила, что нет никакого совещания. Иначе Джудит здесь просто не было бы.
— Почему это меня здесь не было бы? — удивилась Джудит.
Фрэнсис Кэтрин приблизилась к столу, села рядом с мужем и погладила его по руке, чтобы он перестал на нее сердиться. Она улыбнулась Джудит и одновременно ущипнула мужа за палец.
«Призывает меня вести себя прилично», — подумал Патрик. Он поймал себя на том, что улыбается в ответ на возмутительное поведение жены. Как только они останутся одни, он обязательно напомнит ей, что раз уж муж что-то приказал, то жена должна повиноваться. Патрик отчетливо помнил, что велел Фрэнсис Кэтрин оставаться дома сегодня вечером. Мысль о том, что его любимая может споткнуться и упасть, приводила воина в ужас. «Я ведь всего лишь забочусь о ее безопасности, — подумал он. — Если с ней что-либо случится, что я буду делать?»
Он приходил в ужас при одной только мысли о столь страшной возможности. Но тут Фрэнсис Кэтрин обратила на себя его внимание. Она сжала его руку и прижалась к его плечу. Патрик вздохнул. Ему стало безразлично, прилично это или нет: он обнял жену одной рукой и крепко прижал к себе.
Фрэнсис Кэтрин застенчиво попросила Грэхема повторить тост, чтобы и она смогла его услышать. Старейшина с удовольствием выполнил ее просьбу. Все тотчас же осушили еще по кубку вина.
И снова Джудит отодвинула свой стул немного назад. Она чувствовала, как в ее желудке стягивается уже знакомый узел. Йан обещал ей, что не станет напиваться пьяным в ее присутствии, но что если совершенно случайно он слегка опьянеет? Станет ли он таким же злым и вспыльчивым, как дядя Текел?
Усилием воли Джудит подавила тревогу. И тут ее окликнул Джелфрид.
— Объясните нам, зачем вам нужны воскресенья, — приказал он.
— Что вы там делаете в углу, Джудит? — спросил Грэхем, неожиданно заметив, сколь далеко она отодвинулась от стола.
— Она себя туда задвинула, — хмыкнул Оуэн. Джудит почувствовала, что краснеет. Она глубоко вздохнула и встала со стула.
— Предполагается, что воскресенье — день отдыха, — начала она. — Так учит церковь. В Англии мы придерживаемся именно этого правила.
— И мы тоже, — кивнул Грэхем. — Разве мы не отдыхаем, Джелфрид?
— Отдыхаем, — подтвердил его друг.
— Мужчины отдыхают, — сделала замечание Фрэнсис Кэтрин и посмотрела на подругу.
— Ты к этому ведешь, да? Девушка кивнула.
— Я заметила, что у женщин клана нет дня для отдыха, — продолжила она. — Для них воскресенье — такой же рабочий день, как и все остальные.
— Вы собираетесь критиковать наших женщин? — нахмурился Дункан.
— Нет, — ответила Джудит. — Я критикую мужчин.
Йан откинулся на спинку стула и улыбнулся. Джудит предупреждала его, что хочет кое-что изменить, и сейчас она, по всей вероятности, излагала суть одной из задуманных ею перемен. Черт возьми, именно он в свое время предложил жене изменить то, что придется ей не по душе. Он вспомнил их разговор у кладбища. Да, тогда он действительно сделал ей подобное предложение.
— Вы хотите, чтобы мы приказали женщинам не работать по воскресеньям? — спросил Грэхем.
— Нет, конечно же, нет. Если вы им прикажете, это станет еще одной их обязанностью.
— Вы считаете, что мы плохо обращаемся со своими женщинами? — еще больше нахмурился Дункан. Джудит покачала головой.
— О нет, — ответила она. — Как истинные воины, вы хорошо обеспечиваете своих жен, дорожите ими и защищаете их. За это они создают вам домашний уют и заботятся о ваших нуждах.
— В этом и заключается смысл брака, — заявил Грэхем.
— Так, значит, она против брака? — недоуменно воскликнул Оуэн.
Джелфрид покачал головой.
— Это все камни. Они повредили ее рассудок, — предположил он. — Один из них чуть даже не выбил ей глаз.
Джудит готова была закричать от отчаяния. Впрочем, она не закричала, а попыталась еще раз прибегнуть к помощи логики, чтобы заставить мужчин понять сказанное ею. Девушка вновь повернулась к Йану.
— Разве у ваших женщин есть время для развлечений? — спросила она. — Ваш клан никогда не ездит на праздники, не так ли? Вы когда-нибудь видели, чтобы ваши женщины обедали на свежем воздухе, наслаждаясь солнцем и одновременно беседуя друг с другом? Лично я не видела, — выпалила она на едином дыхании и повернулась к Грэхему.
— Хотя бы у одной из ваших женщин имеется своя собственная лошадь? Вы когда-нибудь видели, чтобы женщина ехала на охоту ради забавы? И вот я прошу вас предоставить женщинам воскресенья для каких-нибудь развлечений. Это все, что я хотела сказать.
Джудит перевела дыхание и снова села на стул. Теперь она твердо решила молчать, чтобы дать присутствующим время обдумать сказанное ею. Первым взял слово Джелфрид.
— Мы дорожим каждым членом нашего клана, — заявил он.
— Полагаю, нам пора вспомнить о нашем совещании, — вмешался Дункан. — Если женщины выйдут из зала, мы сможем начать.
Джудит вскочила со стула.
— Женщины не являются членами этого клана, иначе вы бы разрешали обращаться со своими проблемами в Совет.
— Джудит, это неправда, — возразил Оуэн. — Всего несколько месяцев назад мы позволили Фрэнсис Кэтрин предстать перед нами.
— Да, позволили, — согласилась Фрэнсис Кэтрин. — Они хотели отговорить меня посылать за тобой гонцов.
— Давайте-ка лучше еще раз выпьем и отложим пока этот разговор, — предложил Винсент. — Йан, тебе нужно будет обязательно поговорить с женой по поводу ее неразумности. Дай ей волю, и она заставит нас повиноваться нашим женщинам.
Джудит обреченно сгорбилась. Значит, Совет ее все же не поддержит.
Но тут заговорил Йан. Взглянув на Винсента, он покачал головой.
— Я не собираюсь спорить со своей женой, — заявил он. — Потому что согласен с тем, что она вам только что сказала.
Джудит была так рада его поддержке, что чуть было не бросилась к нему на шею. Йан потянулся к кубку и сделал большой глоток. Девушка тотчас же села обратно на стул.
— Что ты такое говоришь, Йан? — изумился Грэхем.
— Когда Джудит приехала сюда, она была нам чужой, — объяснил воин. — Наш образ жизни был для нее в новинку, и она смогла увидеть то, на что мы все эти годы не обращали внимания… или принимали как должное, не подвергая сомнению. Почему бы и в самом деле не разрешить нашим женщинам отдыхать по воскресеньям?
Старейшины закивали в ответ. Грэхем счел нужным уточнить слова лаэрда.
— Ты советуешь нам приказать женщинам ничем не заниматься в этот день?
— Нет, — ответил Йан. — Как только что говорила Джудит, приказывая, мы вносим в их жизнь очередную обязанность. Значит, нужно не приказать, а предложить. Ты понимаешь разницу, Грэхем?
