Дорогая Жасмин - Смолл Бертрис (читать книги полностью .txt) 📗
Мэгги снова расплакалась; слезы ручьями текли по щекам, нос мгновенно распух.
— Прекрати визжать, как драная кошка! — проревел Адам. — Не время ныть! Мне нужно подумать, дьявол бы все это побрал!
— Нужно ехать за Джемми, — решила Фиона, обнимая Мэгги. — Ну-ну, девочка, не плачь. Ты все сделала как надо. — И, обернувшись к мужу, коротко велела:
— Адам, да что ты стоишь? Сию минуту седлай коня и привези графа!
Узнав о похищении жены, Джеймс едва не помешался от ярости. Глаза налились кровью, однако он все-таки вынудил себя оставаться спокойным, в основном благодаря присутствию Адали, щедро сдобрившего чай графа виски.
— Дышите медленно, милорд, как я учил вас, — наставлял евнух. — Гнев не дает связно думать и туманит разум. Сейчас вам, как никогда, нужна ясная голова. Мы имеем дело хоть и с безумцем, но на диво хитрым и изобретательным.
Джеймс Лесли кивнул и неторопливо допил чай.
— О чем вы тут толкуете? — нетерпеливо вскинулся Адам. — Всего-то требуется собрать людей и найти ублюдка, а потом повесить за то, что посмел коснуться грязными лапами графини Гленкирк!
— Нет, — возразил граф. — Нужно обвести негодяя вокруг пальца, дядя, прежде чем он замучает Жасмин. Не хочу терять еще одну жену.
— Куда маркиз мог увезти госпожу? — спросил Адали.
— Если он все еще размахивает этим проклятым приказом, возможно, сразу направился в замок. В таком случае нам повезло, потому что я знаю наместника. Он человек разумный и не станет ничего делать наспех, — ответил Адам. — Я поеду туда, а ты оставайся здесь, иначе арестуют и тебя, парень. И где околачивается этот проклятый гонец? Почему он не вернулся из Англии?
Верный своему слову, Адам Лесли тотчас пустил коня по дороге, ведущей к Эдинбургскому замку, где и поспешил разыскать своего давнего друга Роберта Крайтона, королевского наместника. Но оказалось, что тот не видел Пирса Сен-Дени с самой весны и был потрясен рассказом Адама.
— Насколько я припоминаю, у него действительно был этот документ, — заметил наместник.
— Подделка, — невозмутимо объяснил Адам. — Его сводный брат во всем признался управителю Гленкирка, прежде чем сбежать в Англию. Ты ведь хорошо знаешь подпись Якова, Робби?
— Джейми давно здесь не был, — пожал плечами наместник. — Он стареет, и рука уже не так тверда.
— Значит, — торжествующе воскликнул Адам, — ты что-то заподозрил!
— Печать настоящая, — поспешил уверить наместник.
— Зато подпись — нет. Не тревожься, Робби, мы послали гонца в Англию известить обо всем короля. Если Сен-Дени привезет графиню в замок, ты дашь знать?
— Обязательно, и сделаю все, чтобы защитить ее и разместить со всеми удобствами.
— Ты выдашь ее нам! — резко бросил Адам.
— Не могу, пока не прояснится дело с королевским приказом, — покачал головой наместник, но их беседу прервал громкий стук в дверь.
— Граф Брок-Кэрн и виконт Вилльерз, милорд! — объявил дворецкий.
— Гром и молния! — охнул Адам. — Вот правда и вышла на свет Божий, Робби! Брок-Кэрн, как я рад тебя видеть! Надеюсь, вы запаслись каким-нибудь посланием, в котором говорится, что англичанин — лгун и изменник? Сегодня мерзавец похитил Жасмин!
— Иисусе, какое счастье, что Велвет не слышит этого! — простонал Александр Гордон'. — Милорд наместник, Адам, позвольте представить вам виконта Джорджа Вилльерза. У него приказ короля на арест маркиза Хартсфилда. Он украл печать и подделал подпись его величества. Повелитель ни на минуту не замышлял лишить своего расположения графа и графиню Гленкирк.
Джордж вручил Роберту Крайтону пергаментный свиток.
— Кроме приказа, здесь еще и личное письмо его величества, милорд, — с поклоном сказал он.
Адам Лесли изумленно уставился на Джорджа Вилльерза. Кажется, он еще не встречал мужчины красивее. Высокий, широкоплечий, с блестящими темными глазами и волнистыми каштановыми волосами. Одет по последней моде и, уж конечно, ничуть не похож на человека, который весь день провел в седле. Ни единой складочки, каждый бант на месте.
— Так, значит, это вы — последняя любовь короля? — не скрывая любопытства, спросил он. Джордж Вилльерз разразился смехом.
— На мою долю выпало удостоиться величайшей милости его величества, — сообщил он грубоватому горцу.
— Его прапрадед тоже не мог устоять перед смазливыми мальчишками, — деловито заметил Адам Лесли. — А ты, парнишка, владеешь шпагой?
— Владею, — заверил Вилльерз и, лукаво улыбнувшись, добавил:
— Прапрадед его величества, должно быть, не обходил вниманием и дам, иначе повелитель не появился бы на свет.
— Совершенно верно, совсем как наш Джейми, — ответил Адам, нисколько не смутившись.
— Где Жасмин? — озабоченно спросил граф Брок-Кэрн.
— Не знаем. Я приехал в замок потому, что надеялся найти ее здесь, но Робби говорит, что не видел ублюдка с самой весны.
— А Гленкирк? — допытывался Брок-Кэрн.
— У себя дома. Я велел ему остаться, беспокоясь, как бы негодяй не захватил и его.
— Это государственное дело, сэр Роберт, — предупредил Александр Гордон. — Разошлите людей на поиски графини Гленкирк, похищенной преступником. Сен-Дени изменник, но его люди настолько трусливы, что сразу сдадутся властям. Нельзя терять ни минуты. Этот человек опасен.
— Вероятно, маркиз не привез сюда Жасмин, догадываясь, что правда вышла наружу, — вмешался Вилльерз. — Вряд ли он ожидал, что на ее поиски уйдет почти год, и теперь не может рисковать, опасаясь, что сэр Роберт уже получил необходимые разъяснения от его величества. Лорд Гордон прав: маркиз опасен. Мы лишь недавно узнали от сводного брата Пирса Сен-Дени, что именно Пирс собственноручно расправился с лордом Стоуксом.
— Создатель! — потрясение прошептал Адам Лесли.
— Он попытается покинуть Эдинбург, — уверенно сказал лорд Гордон. — И поскольку наверняка не отпустит Жасмин, надо его перехватить.
— Но как? — озабоченно пробормотал Вилльерз.
— Прежде всего вернемся в дом Кира, на Голдсмит-Элли. Он расскажет, что видел, а мы потолкуем с соседями. Кто-нибудь должен был что-то заметить! Дело было днем, — решил лорд Гордон. — Адам, после беседы с банкиром возвращайся к Гленкирку и поведай обо всем моему зятю. Ну а потом — в погоню за Сен-Дени, и не успокоимся, пока не вернем нашу Жасмин. Сэр Роберт, вы дадите людей, чтобы помочь в поисках?
— Конечно, — медленно выговорил наместник, прикидывая, во что обойдется ему вся эта история. Часть его доходов составляли деньги, сэкономленные из ассигнований, выделяемых королевским казначеем на содержание Эдинбургского замка.
— Король узнает о вашем рвении, милорд, — пообещал Вилльерз с очаровательной улыбкой, верно разгадав мысли наместника. — Я лично сообщу ему о вашем великодушии.
И он низко поклонился сэру Роберту.
Выйдя из покоев наместника, Адам Лесли с обычной прямотой заметил:
— Вижу, вы вовсе не такой глупый щенок, каким хотите казаться, сэр!
— Благодарю вас, — ухмыльнулся Джордж Вилльерз. — А вы всегда так откровенны, сэр?
— Иначе просто не могу, — чистосердечно признался Адам.
Джордж Вилльерз покачал головой.
— Знаете, сэр, по-своему я вам даже завидую, — признался он, — но с таким характером вы не добились бы успеха при дворе.
— В этой клоаке? — возмутился Адам. — Никогда! Довольно я натерпелся придворной жизни, когда Яков Стюарт правил только Шотландией! Видел, как подхалимы целуют ему зад и униженно пресмыкаются, а когда он стал еще и королем Англии и отправился в Лондон, лизоблюды бросились следом в надежде обрести почести и богатство. Говорят, для младших сыновей нет лучше доли, чем искать счастья на чужбине, но мне тоже выпало родиться младшим сыном. У меня прекрасная жена, маленький домик в Эдинбурге, и в Гленкирк-Касл нас всегда ждет радостная встреча. Я небогат, но ни за что не покину родину, ибо мне нечего желать от жизни. Родился шотландцем, шотландцем и умру, мой красавчик. Нет, я не придворный, но каждый человек должен сам выбрать свой жизненный путь. Я выбрал.
