Очаровательная незнакомка - Ли Эйна (книга жизни .txt) 📗
– Я сейчас его убью! – прорычал Руарк, бросаясь к Райану.
Энджелин успела схватить мужа за рукав, и только это спасло незадачливого репортера от физического увечья.
– Успокойся, Руарк! Ты ведь, кажется, был противником публичных сцен? – иронически напомнила она.
– Легко сказать «успокойся»! Да от результата этих скачек зависит вся моя дальнейшая жизнь, а этот идиот взял и напугал мою лошадь…
Тем временем Ти Джей успел сложить штатив и сунуть его вместе с остальными фоторепортерскими принадлежностями в руки Райану.
– Я бы посоветовал вам как можно быстрее убираться отсюда, пока ваша камера еще цела!..
Как раз в эту минуту прозвучал сигнал к началу скачек. Услышав его, Руарк нервно вскинул голову, пытаясь справиться с волнением. В желудке неприятно засосало. Началось!.. Он не сводил глаз с двух жокеев, которые, оседлав своих питомцев, уже были готовы к состязанию.
На Принце-Консорте должен был выступать Джеймс Деннехи. Когда он проезжал мимо Руарка, тот остановил его:
– Боюсь, что он слишком разгорячен и сегодня не покажет хорошей езды. Надеюсь, Джеймс, ты выжмешь из него все, что можно…
– Не беспокойтесь, сэр! Этот парень еще на многое способен, – заверил жокей Руарка и, задорно подмигнув, ускакал.
Оба жеребца нетерпеливо трясли головами в ожидании старта. Энджелин украдкой бросила взгляд на Руарка, который стоял рядом с ней у забора. Чувствовалось, что он очень волнуется. Еще ни разу Энджелин не видела, чтобы во время скачек – а они посетили их немало, путешествуя по Европе, – он был бы так напряжен и мрачен.
Судья поднял красный флаг. На трассе установилась гнетущая тишина, которая тут же сменилась ревом зрителей – это судья, опустив флаг, дал начало состязаниям.
Оба коня одновременно стремительно бросились вперед. Отметку в полмили они миновали, идя ноздря в ноздрю, а вот поворот Принц-Консорт прошел не совсем чисто, чем тут же воспользовался жокей Храброго Принца, выведя своего питомца в лидеры.
Однако вскоре Принцу-Консорту удалось поравняться со своим собратом по стойлу, и на последний круг жеребцы опять вышли одновременно. Толпа пришла в неистовство. Многие зрители, вскочив со своих мест, в восторге размахивали шляпами и что-то выкрикивали, а лихие лошадки тем временем приближались к финишной черте. Это было незабываемое по красоте зрелище – два прекрасных черных жеребца бежали как одно целое – ноздря в ноздрю, бок о бок, вытянув голову вперед и прижав уши.
Вдруг из руки одного неловкого зрителя вырвалась белая шляпа и упала прямо на трассу. Этого оказалось достаточно, чтобы Принц-Консорт, еще не забывший своего недавнего испуга перед фотоаппаратом, дернулся в сторону и пропустил противника вперед.
Храбрый Принц первым пересек финишную линию…
Энджелин словно оцепенела. Она даже не обрадовалась, а только молча искоса посмотрела на Руарка.
– Поздравляю, Энджел, – тихо произнес он.
– Я… я даже не знаю, что тебе сказать, Руарк, – запинаясь, пробормотала она.
– «Победитель получает все», – напомнил он с вымученной улыбкой, и тут же его лицо посуровело. – По-моему, вас ждут, чтобы вручить приз, миссис Стюарт…
С этими словами Руарк исчез в толпе, а Энджелин оставалось лишь беспомощно смотреть ему вслед.
Глава 29
Приехав домой, Руарк тут же направился к себе в кабинет. Облокотившись на стол, он в отчаянии обхватил голову руками. Проклятое пари! Это была самая грандиозная игра в его жизни. Он поставил на карту все – и проиграл. Руарк от души выругался. Ну, как мог он поступить так глупо, так необдуманно? Своим поступком он сам предоставил Энджелин возможность уйти от него…
Словом, Руарк был воплощением отчаяния, когда вернувшиеся с прогулки Майра и Томми показались на пороге его кабинета. Заслышав шаги малыша, Руарк поднял голову и улыбнулся. Общительному ребенку большего и не требовалось – он тотчас же с готовностью взобрался к отцу на колени, обнял его и расцеловал. Майре было достаточно взглянуть на сумрачное лицо Руарка, чтобы догадаться об исходе состязаний. С грустью покачав головой, она тихо вышла, не сказав ни слова.
Снаружи раздался шум кареты, и Руарк подошел к окну, чтобы узнать, кто приехал. Увидев Энджелин, он понял, что должен немедленно с ней поговорить, чтобы выяснить все до конца. Вместе с Томми Руарк вышел на крыльцо, ревниво наблюдая за тем, как Ти Джей помогает Энджелин выйти из экипажа. При виде матери Томми выскользнул из рук отца и со всех ног побежал к ней.
Руарк, стараясь казаться равнодушным, подошел к жене:
– Энджелин, мне нужно поговорить с тобой… – И добавил, бросив многозначительный взгляд на Ти Джея: – Наедине.
– А мне кажется, что вам как раз нужен посредник, – как ни в чем не бывало, заявил Ти Джей.
– Неужели ты считаешь, что я воспользуюсь твоим советом, ты, напыщенный, самодовольный… болван? – гневно вскричал Руарк, раздосадованный как исходом неразумного пари, так и тем, что Ти Джей по-прежнему стоит под руку с Энджелин. – Небось, уже спишь и видишь, как улизнешь отсюда со своей добычей, доктор Брут?
– С какой добычей? О чем ты?
Удивленный Ти Джей обменялся с Энджелин взглядом, в котором явно сквозило непонимание ситуации.
– С моей женой, развратник!
– А, теперь понятно… – Ти Джей горько усмехнулся: – Как же я сразу не догадался, о чем ты подумал… Впрочем, я всегда знал, старина, что у тебя мозги не в голове, а… между ног!
Он снял шляпу, явно готовясь совершить неприятный, но, к сожалению, неизбежный поступок.
– Ты давно на это нарывался, старый дружище!
За шляпой последовали сюртук и галстук. Все это аккуратной горкой легло на траву.
Руарк, саркастически усмехаясь, закатал рукава.
– Да, ты прав. Мне следовало поколотить тебя в тот же день, когда ты переспал с Мелани Мерриуэтер! Разве порядочный человек позволит себе такое с невестой лучшего друга?
– Невестой? – фыркнул Ти Джей. – Да твоя «невеста», как ты ее называешь, к тому времени уже переспала со всеми нашими парнями! Я просто помог тебе выпутаться из дурацкого положения, старина. Не мог же я допустить, чтобы эта бойкая шлю…
Вспомнив о присутствии Энджелин, Ти Джей осекся. Он тоже, как и Руарк, закатал рукава и сжал кулаки.
– Ну, а теперь, дружище, выбери наиболее подходящий момент, чтобы нанести самый лучший свой удар – ведь такая возможность у тебя будет только одна…
Пораженная Энджелин переводила испуганный взгляд с одного на другого.
– Господи, не собираетесь же вы драться всерьез?
Как оказалось, именно это они и собирались делать.
Не долго думая, Руарк нанес Ти Джею сокрушительный удар в челюсть, и тот с размаху налетел на впряженную в карету лошадь. Испуганное животное громко заржало и встало на дыбы. Лошадь и карета опасно накренились над дорожкой, в то время как возница отчаянно пытался хоть как-то сладить с обезумевшим конем.
Ти Джей незамедлительно ответил ударом на удар, и Руарк неуклюже растянулся на земле. Схватив Томми, Энджелин бросилась к дому.
– На помощь! Остановите их!
Заслышав ее крики, на пороге показались испуганные Майра и кухарка. Энджелин сунула им малыша и попросила:
– Уведите Томми. Я не хочу, чтобы он видел это!
Сама же она кинулась обратно, туда, где два сплетенных тела в обнимку катались по земле, и попыталась разнять драчунов.
– Прекратите, слышите? Сейчас же прекратите это безумие!
В пылу драки Руарк и Ти Джей, видимо, не разбирали, куда наносят удары, и в ту же секунду Энджелин тоже очутилась на земле.
– Черт побери! – крикнул Руарк. – Видишь, что ты наделал?
Оба тут же прекратили драться и бросились поднимать Энджелин, однако вслед за этим Руарк снова метким хуком повалил Ти Джея на спину.
Тем временем на подъездной дорожке показалась карета Сары Стюарт. Из нее торопливо выпрыгнул Роберт и тут же поспешил к месту сражения. Энджелин бросилась к брату и схватила его за руку, умоляя:
