Пепел внутри нас - Махт Зои (бесплатные книги полный формат txt, fb2) 📗

Annotation

Макс — воплощение худших воспоминаний Эстер. Десять лет назад он сжёг её мир дотла, а теперь вернулся как ни в чём не бывало — такой же самоуверенный, раздражающий и безумно притягательный.

Эстер поклялась, что не позволит этому человеку снова разрушить её жизнь, но как устоять, если граница между ненавистью и искушением всё больше напоминает не барьер, а приглашение?

В конце концов, пепел прошлого — не самая надёжная защита от пламени настоящего. Но только время покажет, хватит ли у Эстер мудрости держаться подальше — или сердце уже сделало свой выбор.

Зои Махт

Пролог

Десять лет назад. Эстер

Глава 1. Эстер

Конец ознакомительного фрагмента.

notes

1

2

3

Зои Махт

Пепел внутри нас

Пролог

Всего час назад Руперт пил свой отвратительный бурбон и, вероятно, орал на кого-то по телефону. Планировал вечеринку по случаю открытия третьей забегаловки, которую он гордо называл «сетью ресторанов быстрого питания». Другими словами, он был жив.

На приборной панели мигает лампочка топлива — Руперт, как обычно, оттягивал заправку до последнего момента. Брюки и рубашка залиты слюной, которая стекала с его губ, когда он уже не мог контролировать своё тело. Его руки безвольно лежат на коленях, а голова опустилась на грудь, как если бы он просто задремал.

Тело, которое ещё совсем недавно кипело тщеславной энергией, теперь было холодным и неподвижным, прямо как металл кузова его любимой белой «Ауди». Он вообще любил всё белое. Иронично, что на похоронах все люди будут в чёрном.

Вокруг нет ни свидетелей, ни камер, способных зафиксировать последние мгновения жизни Руперта. Только старые, покосившиеся деревья, растущие вдоль пустой дороги, могли бы рассказать эту историю, если бы умели говорить.

Запах жжёной резины от аварийного торможения и холодный вечерний воздух смешались в тревожный коктейль. Только три часа спустя рядом остановится патрульная машина, чтобы разорвать вязкую тишину коротким воем сирены и обнаружить бездыханное тело.

Десять лет назад. Эстер

Первое воскресенье октября началось как обычно: с хлопьев и повтора вчерашней серии «Я — зомби»¹. Сюжет безумный и, местами, психоделический, но мне это дико нравилось. Тщательно выбеленная кожа Лив была похожа на мою собственную, и этот факт заставлял меня чувствовать с ней особую связь. Полный восторг!

Несмотря на раннее утро, мой брат Лиам до сих пор не вернулся с вечеринки, на которую отправился вчера сразу после ужина, а мама, свято следуя своему распорядку, уже уехала навестить бабушку — её дом расположен на расстоянии каких-то трёх кварталов от нашего. Город, в котором мы живём, совсем небольшой — всего, может быть, пять или шесть тысяч жителей, но именно это и делало его таким уютным. Я не представляла себя живущей в шумном и грязном мегаполисе, где бездомных больше, чем свободных скамеек в парке.

Воздух на кухне ещё не прогрелся, но небо без единого облачка и яркое солнце за окном наполняли меня ощущением счастья, искренне обещая что-то хорошее. Я прижала к себе ноги в тёплых носках и наслаждалась одиночеством. Мама не одобряла мои позы за столом, но я ничего не могла с собой поделать. Мои ноги просто не созданы для того, чтобы прятать их под столом. Достаточно и того, что я сдерживала себя в общественных местах.

После обеда я планировала встретиться с Эмили и ещё несколькими ребятами из класса, с которыми я дружила с начальной школы. Мы собирались пойти на пирс, чтобы классно провести время и сделать кучу фотографий для социальных сетей.

Возможно, там будет присутствовать алкоголь.

Возможно, мне снова придётся просить Лиама прикрыть меня перед мамой.

Лиам — самый заботливый брат на свете. Он старше меня на четыре года, но ни разница в возрасте, ни разные отцы никогда не вставали между нашей дружбой. Люди болтали, что он мрачный и замкнутый, делая свои выводы лишь на основании того, что никогда не видели, как он улыбался в присутствии посторонних.

Он гораздо спокойнее и рассудительнее всех восемнадцатилетних подростков, которых я знала, но окружающих это почему-то пугало. Люди попросту не знали, как вести себя в компании Лиама, поэтому предпочитали игнорировать его существование. Не уверена, были ли у него настоящие друзья. Мир просто пока ещё не был готов к будущей рок-звезде.

Лиам — мой лучший друг, как бы Эмили не настаивала, что это звание принадлежит ей. Ведь совсем не она в прошлом месяце сломала палец какому-то девятикласснику из параллели, который показывал им на мои волосы и трепался про сифилис. В глубине души я, конечно, против таких радикальных методов убеждения, но всё, что я знаю — это работает.

Небольшой участок моей головы и одна бровь затронуты витилиго, и на протяжении всей моей жизни я сталкивалась с ущербными людьми, которые пытались самоутвердиться за мой счёт.

Да, я отличалась от всех вокруг, но знаете что? Зато их не отличить друг от друга: одинаковые причёски, одежда из одних и тех же магазинов и идентичные фильтры на фотографиях. Лиам подбадривал меня, говоря, что я слишком зрелая для своего возраста, но я просто отшучивалась, втайне желая получить ещё больше его одобрения.

Попытки оскорбить меня всегда выглядели жалко, поскольку я любила свою особенность. Я жалела только о том, что другая часть моих волос светлая, а не тёмная. Из меня получилась бы отличная Круэлла². Спасибо Хэллоуину за возможность побыть ей хотя бы раз в году.

Я скорчила забавную рожицу своему отражению в чайнике. Даже ожидающая наверху домашка по алгебре не могла испортить мне настроение.

Если повезёт, то завтра после уроков я успею на вторую тренировку мужской баскетбольной команды. Или хотя бы застану момент, когда парни начнут снимать с себя мокрые потные футболки. Обязанности второго помощника главы школьного совета иногда могли значительно меня задержать, но Макс Богер есть Макс Богер. Он учился в выпускном классе и был совершенно недоступен для девочки, которая только что перешла в старшую школу.

Вот только никакие доводы разума не находили отклика в моём глупом сердце.

Макс — лучший игрок в команде и самый красивый парень в школе. Да что там в школе — в стране! И я не преувеличивала. Женщины всех возрастов вешались на него, а парни завидовали его успехам. Он бывал грубым и заносчивым со своей вечной свитой, но лишь оттого, что очень устал — устал терпеть этих жадных до чужой славы придурков, чей привилегированный статус так никогда и не выйдет за пределы школы.

В отличие от Макса.

Уже три года его матчи посещали скауты всевозможных колледжей и университетов. Его ждал оглушительный успех. Я знала, что у него всё получится, в отличие от той стаи шакалов, которая вечно кружила вокруг него.

Эмили, как и большинство девушек в нашей школе, трубила о своей любви к Максу на каждом шагу, но я так не могла. Мои чувства слишком личные, слишком интимные, чтобы делиться ими с кем-то, даже с ней. Вообще-то, я даже не верила в серьёзность её громких заявлений. Стала бы она целоваться в раздевалке с Коулом из десятого, будь её слова хоть наполовину правдой?

Любить Макса Богера — это религия, которую все мы негласно исповедовали. Как и в любой религии, здесь были как праведники, так и грешники.

Бесчисленное количество раз я фантазировала, как он помогает мне поднять учебники, разбросанные по полу после случайного столкновения с ним, и влюбляется в меня с первого взгляда. Или как он подвозит меня домой на своём новеньком серебристом «Лексусе», потому что моя мама, работающая на его отца, снова задержалась допоздна. Или как он спасает меня от бешеной собаки. Итог всегда один и тот же: Макс Богер влюбляется в меня, мы женимся и живём нашу лучшую жизнь.