То, что зовем мы розой... - Брукс Хелен (читать полностью книгу без регистрации .txt) 📗
Эсси чувствовала, что у нее пылают щеки, но мужественно ответила:
– К тебе это не имеет абсолютно никакого отношения.
– Как же серьезно тебя обидел тот парень, – мягко сказал Ксавье.
Эсси от такой нежности хотелось плакать. Все еще в кольце его рук, видя пробившуюся с утра щетину, невероятно густые для мужчины ресницы, она таяла и таяла, не в силах противостоять его обаянию и ласке.
– Я не хочу говорить об этом. – Эсси решила не ворошить прошлое.
– Ладно, – согласился Ксавье, чем поверг Эсси в изумление. Наверно, эти чувства отразились на ее лице, потому что в следующий момент Ксавье потерся подбородком о ее макушку и хрипло добавил: – Я его не знаю, но мне хотелось бы убить его за то, что он причинил тебе боль. Правда, не знаю, поможет ли это тебе забыть все когда-нибудь, в будущем.
Интересно, неужели Ксавье считает, что у них есть будущее? Эсси опустила ресницы и сказала слегка дрожащим голосом:
– Я… мне пора идти работать…
– Я знаю, что ты чувствуешь, – не дал ей договорить Ксавье и стал осыпать ее легкими поцелуями.
– Ксавье… – Эсси отвечала ему поцелуями до тех пор, пока они не стали терять над собой контроль.
Он исследовал губами нежную линию ее шеи, и Эсси тихо застонала. Он ласкал ее мягкие полные груди, чувствуя, как Эсси задохнулась от восторга. Ксавье притянул Эсси еще ближе к себе, чтобы она всем телом ощутила его тело. Их поцелуи стали глубокими, жадными, но в этот момент грохнула входная дверь и раздался характерный свист Джейми. Эсси оттолкнула Ксавье, лихорадочно хватая воздух ртом, и, с трудом различая предметы вокруг, повернулась к плите.
– Кофе, – пискнула она неверным, высоким голосом, прочистила горло и за секунду до того, как открылась дверь, произнесла более связно: – Я приготовлю кофе. – Она принялась наполнять чайник и, ответив через плечо на жизнерадостное приветствие Джейми, добавила: – Джейми, я готовлю кофе. Ты будешь?
Закипел чайник, Эсси приготовила кофе – умудрившись ни разу не встретиться с Ксавье взглядом – и испытала огромное облегчение, с достоинством удалившись из комнаты под предлогом, что у нее дела, которые надо сделать до вечерней операции.
Очутившись в коридоре, Эсси метнулась в туалет, заперла за собой дверь и заглянула в круглое зеркало над раковиной.
И это она? Щеки ее горели, глаза ярко блестели, а губы были пунцовыми, распухшими. Внезапно чувство восторга покинуло ее, она уткнулась лбом в гладкую, холодную поверхность стекла, и слезы обожгли ей глаза. Она не из тех женщин, которые заводят роман, хотя прекрасно знают, что он быстро закончится. А ведь именно так и произойдет. Ксавье даже не притворялся, что стремится к длительным отношениям. Эсси прикусила нижнюю губу, открыла глаза и стала плескать в лицо холодную воду, пока кожа не занемела, потом неторопливо промокнула влагу, привела прическу в порядок и задумалась. Ее роман с Ксавье явно выходит из-под контроля, и она на многое пойдет, если он предложит нечто более серьезное, честно призналась себе Эсси. Но у нее нет уверенности, что все еще может перемениться или что за всеми его действиями не скрывается иной смысл.
Эсси нахмурилась – ее раздражали собственное поведение и чувства, и Ксавье, и вообще весь мир. Он завел ее на незнакомую территорию – и оставил. Ее жизнь текла так спокойно, пока не появился Ксавье. Будущее представлялось ей в розовом свете, и она этого заслуживала – заслуживала!
Эсси втянула воздух и задумчиво провела ладонями по бедрам, обтянутым джинсами. Ксавье был не из тех мужчин, с которыми можно заводить мелкую интрижку и которых можно забыть со временем. Он съест ее, выплюнет и даже не заметит.
Он покупает ветеринарную практику – значит, ситуация станет еще более сложной, запутанной и непредсказуемой. Ей придется открыть Ксавье свои чувства. Это единственный выход.
Эсси закончила вечернюю операцию, и когда вышла из операционной, Джейми сказал, что приехал Ксавье и они с Питером улаживают последние детали сделки, так как Питер уже назначил дату отъезда из Англии.
– Подбросить тебя до дома? – услышала она голос Ксавье.
– Спасибо, но я сегодня на машине. Я всегда беру свою машину, когда предстоят вызовы. К тому же… А впрочем, хочешь знать правду?
– Разумеется, – кивнул он.
Запинаясь и краснея, Эсси стала рассказывать ему о своих чувствах. Ксавье слушал, но по его лицу ничего нельзя было прочесть.
– Это все?
– Ксавье, я не хочу начинать с тобой роман, – осторожно сказала она, – и не изменю своего решения. Если ты собираешься купить этот дом, полагая, что покупка изменит наши отношения, то ошибаешься.
– Ну и прекрасно. – Ксавье внимательно посмотрел на нее, а потом хладнокровно сказал: – Никаких проблем. В таком случае будем просто друзьями.
– Друзья не целуются так, как ты целовал меня, – призвав все свое мужество, натянуто заметила Эсси.
– Это точно. – Ксавье улыбнулся ей, и глаза его сверкнули, и снова все тело Эсси напряглось под воздействием его притягательного взгляда. – Значит, поцелуи отменяем?
Эсси решительно покачала головой.
– Жаль! – произнес он хрипловатым голосом, от звука которого у Эсси сладко замерло сердце. – Правда, очень жаль, но если ты настаиваешь…
– Настаиваю.
– Остаемся друзьями и коллегами.
– Коллегами? – Эсси поперхнулась.
– Я хочу, чтобы эта практика приносила прибыль, но находиться здесь изо дня в день не смогу. Надо найти управляющего на постоянную работу, и у меня есть к тебе предложение, – непринужденно говорил Ксавье, – которое я сделаю за дружеским ужином. В ресторане, в окружении сотен людей, чтобы ты чувствовала себя спокойнее. И безопаснее.
– И когда? Сегодня вечером?
– Ну да.
– Хорошо. – Она по крайней мере выслушает его предложение. – Давай встретимся попозже. Где и когда?
– А разве друзья не заезжают друг за другом?
Удивленная улыбка Ксавье только взбесила Эсси.
– Полдевятого, гостиница «Ивовый пруд».
– Я приду. – Эсси постаралась ответить серьезно и холодно.
– С нетерпением буду ждать, – учтиво сказал он.
– А Питер и Джейми?
Ксавье уставился на Эсси немигающим и пристальным взглядом.
– Зачем?
Действительно – зачем?
– Но это деловой ужин, а они… – сделала она еще попытку.
– Но не для них. – Ксавье шагнул вперед, поцеловал Эсси в губы и пошел к двери, потом повернулся и, глядя на нее, прижал руку к губам: – Я всегда так целую на прощание друзей – по крайней мере женского пола. Знаешь, мы, канадцы, очень дружелюбны.
– Не знаю, не знаю, пока ты единственный знакомый мне канадец, – произнесла Эсси невозмутимо.
– Правда? Поверь, я – их лучший представитель.
Он выглядит невероятно привлекательно, размышляла Эсси. Привлекательно и уверенно, и вот это пугало ее больше всего. А после того, через что ему пришлось пройти – кошмарное детство и борьбу за свое нынешнее положение, – разве можно удивляться жесткости его характера? Но он мог быть нежным и удивительно ласковым.
Эсси решительно прервала поток этих мыслей и нарочито беззаботно сказала:
– Лучший? Ксавье Грей, вы очень самоуверенны, и это отвратительно.
– Ладно, неважно. Однажды ты оценишь меня по достоинству. – И он закрыл за собой дверь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ужин был замечательным, а Ксавье вел себя безупречно, был вежлив и предупредителен. Когда вечер подошел к концу, он проводил Эсси до машины и только слегка поцеловал в щеку.
Эсси остановила машину на полпути к дому и разрыдалась, хотя не отдавала себе отчета – почему? Приехав домой, приняла успокоительное и тут же заснула, слишком уставшая от всего.
На следующее утро она поднялась с первыми лучами солнца, взяла чашку кофе с собой в сад и, сидя на любимой скамье, слушала перебранку дроздов со скворцами, которые посягнули на их заросли остролиста.
Ксавье хотел, чтобы Эсси управляла ветеринарной лечебницей, а Джейми и еще один ветеринар – а может, и два – помогали ей, и Эсси согласилась. Она надеялась, что приняла правильное решение. Откинувшись на спинку скамьи, она подробно перебирала в памяти все, что было сказано прошлым вечером. Она по-прежнему будет жить здесь, новый ветеринар поселится в квартирке над гаражом, новая секретарша будет работать с девяти до пяти, а Мэрион будет принимать посетителей – мало что изменится, хладнокровно убеждал ее Ксавье. Но ему нужен был человек, который следил бы за работой, за ходом практики и помогал бы ему, Ксавье. И по его мнению, Эсси подходила на это место идеально. Ну а Джейми может не бояться, что останется без работы.
