Империя красоты - Вуд Алекс (книга читать онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
7
Довольная Магдалена положила телефонную трубку и нажала кнопку звонка. Тотчас в комнату вошла горничная в накрахмаленном переднике.
– Пригласите ко мне мисс Дженнифер, пожалуйста, – повелительно сказала Магдалена.
Горничная поклонилась и вышла. Ожидая дочь, Магдалена вспоминала разговор с Марком. Мальчик казался очень удивленным. Неужели он думал, что она просто так исчезнет после того, что между ними было? Смешно. Это же только начало, самое приятное еще впереди…
– Ты хотела меня видеть?
Магдалена очнулась. Как всегда, Дженнифер появилась в самый неподходящий момент.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Магдалена, с трудом переходя от фантазий к реальности. – О твоем дне рождения.
Джен вздохнула. Каждый год одно и то же. Она предпочитает забыть об этом так называемом празднике, однако Мэгги все время устраивает светское мероприятие, игнорируя ее желания.
– Может быть, ты присядешь? – с ноткой раздражения спросила Магдалена.
Джен молча опустилась на первый попавшийся стул. Она уныло разглядывала свои ногти, пока Мэгги в красках расписывала ей предстоящий праздник. Какая скука, думала девушка. Кому в здравом уме могут нравиться вечеринки Магдалены? Придется снова надеть дурацкое платье и наблюдать за тем, как ее высокопоставленные гости напиваются до бесчувственного состояния.
–..И я настаиваю, чтобы ты лично пригласила его.
– Кого? – встрепенулась Джен.
– Ты можешь хотя бы иногда слушать меня? – взвилась Магдалена. – Я хочу, чтобы ты лично позвала Марка Лэнгтона на вечеринку.
– Понятия не имею, кто это, – вяло отозвалась Джен. Имя казалось знакомым, но из-за Мэгги ей приходилось встречаться с таким количеством людей, что запомнить всех было практически невозможно.
– Тот полицейский, который великодушно отпустил тебя и твоих дружков на свободу.
У Джен глаза на лоб полезли. Неужели все зашло так далеко, что Мэгги решила ввести его в свой круг?
– Мэгги, ты в своем уме? Полицейский на твоей вечеринке?
Магдалена занервничала. Может быть, она немного поторопилась с приглашением. Но ей так хочется поразить Марка, появиться перед ним во всем блеске своей красоты и могущества. А чтобы не привлекать к нему особого внимания, она решила выдать его за одного из приятелей Дженнифер. Вот только как убедить упрямую девчонку подыграть ей…
– Марк оказал нам неоценимую услугу, – сухо произнесла Магдалена. – Мы обязаны его отблагодарить.
– Мне он никаких услуг не оказывал, – отрезала Джен. – Приглашай его сама.
Просьба Мэгги задела ее гораздо сильнее, чем можно было предположить. Если прекрасная Магдалена твердо намерена заполучить Марка, то пусть делает все собственноручно. Она палец о палец не ударит, чтобы помочь ей!
– Дженнифер! – Магдалена повысила голос. – Я предупредила его по телефону, но ты сегодня же пойдешь к нему и повторишь приглашение…
– Зачем? – перебила ее Джен. – Он давно забыл, кто я такая!
Хотя верить в это ей ужасно не хотелось.
– А ты ему напомнишь. В конце концов, это твой праздник, и Марк будет твоим гостем.
Джен постепенно начала понимать, чем объясняется настойчивость Мэгги.
– Ага, то есть ты боишься, что твои друзья из высшего света плохо его примут? – поинтересовалась она с невинным видом.
– Джен! – рявкнула Магдалена.
– Все, поняла, – кивнула девушка. – Так уж и быть, возьму твоего Марка под свое покровительство.
Они поговорили еще несколько минут, и Магдалена с облегчением попрощалась с дочерью. Это вынужденное общение с Дженнифер ужасно действовало ей на нервы, но обойтись без него она никак не могла. Ничего, успокаивала она себя, хоть одно полезное дело девочка сделает – пригласит Марка…
Когда вечером донельзя уставший Марк вышел с работы, его поджидал самый настоящий сюрприз. Правда, трудно было сразу сказать, приятный или нет. На скамейке у участка сидела Дженнифер в короткой юбке, выставив свои ослепительно красивые ноги на всеобщее обозрение. Ее рыжие волосы пламенели в лучах заходящего солнца, и Марк с удивлением почувствовал, что обрадовался, увидев ее.
Даже если она случайно оказалась здесь, говорил он себе, подходя к девушке, все равно будет чертовски здорово поболтать.
– Привет, – сказал он. – Кого ждешь?
Дженнифер подняла голову и улыбнулась.
– Тебя.
Он сел рядом.
– Ты давно тут?
Девушка взглянула на часы.
– Два часа сорок пять минут.
– А почему в участок не зашла? – удивился он.
– В полицию? Добровольно? – ахнула девушка в притворном ужасе, и они оба рассмеялись.
Дженнифер иначе представляла себе их встречу. Она планировала дождаться его, повторить приглашение Мэгги как можно более холодным тоном и немедленно уйти. Но было так хорошо сидеть на этой прогретой солнцем скамейке и перебрасываться ничего не значащими фразами, что она не торопилась. Она украдкой косилась на Марка, пытаясь найти в нем сходство с мужчинами Мэгги, которые с завидной регулярностью появлялись в их доме. Но он не походил ни на демонического красавца, ни на прожигателя жизни, и оставалось только гадать, чем он привлек внимание блистательной Магдалены Мэриголд.
– Слушай, а не хочешь посидеть где-нибудь, выпить по коктейлю? – вдруг предложил Марк.
На приглашение Дженнифер не рассчитывала, и тем приятней было услышать его. Она согласилась без колебаний. Почему бы и нет?
Ей абсолютно нечего делать, а Марк… должна же она разобраться, что в нем нашла Мэгги!
В баре «Ковбой и Корова», куда Марк привел Дженнифер, его хорошо знали. Веселые приветствия неслись со всех сторон, но Марк понимал, что это оживление объясняется скорее присутствием Джен, чем вниманием к его персоне.
– Тебя здесь любят, – с удивлением отметила девушка, когда они сели за столик.
– Ребята всего лишь хотят получше разглядеть тебя, – усмехнулся Марк. – Я впервые пришел сюда с девушкой.
– Какая честь, – иронично сказала Джен.
Марк покраснел, а она мысленно обозвала себя ехидной.
Им принесли коктейли, и на некоторое время воцарилось молчание. Казалось, что каждый искренне недоумевал, с какой стати они вообще решили куда-то пойти вместе.
– Если честно, меня Мэгги заставила встретиться с тобой, – сказала Джен, когда молчание стало совсем невыносимым.
Марк поперхнулся.
– Она считает, что я лично должна пригласить тебя на вечеринку по случаю дня рождения.
Тон, каким это было сказано, не оставлял сомнений в том, что сама Дженнифер меньше всего хочет видеть его на празднике.
– Если ты против, я не пойду, – пожал плечами Марк.
– Мое мнение не в счет, – вздохнула девушка. – Главное, что, пожелает ее величество Магдалена Первая.
Ее слова задели Марка. Чего бы ни желала Магдалена, он не пойдет против воли Дженнифер. В конце концов, это ее день рождения, и навязываться он не собирается!
– Знаешь, меня что-то не тянет идти. Представляю себе, какие там соберутся гости.
– Точно, – улыбнулась Джен. – Отвратительное мероприятие. Будут все участники светской хроники и парочка обязательных фотографов.
Я всегда стараюсь держаться, от них подальше.
Зато Мэгги позирует вовсю…
Марк никак не мог отделаться от ощущения, что Магдалена, которая страстно целовала его, и Мэгги, о которой рассказывала Дженнифер, – две разные женщины. Мать Джен была довольно неприятной особой, склочной и падкой на лесть. Он запомнил совсем другую женщину, идеал красоты и обаяния, но это воспоминание с каждым днем все сильнее теряло свою яркость…
– Почему ты называешь ее Мэгги? – спросил он.
– Все так ее зовут, – пожала плечами Джен. А называть ее мамой у меня язык не поворачивается. К тому же ей это очень не нравится. Лишний раз напоминает о возрасте.
– Знаешь, это немного странно. Если у вас такие плохие отношения, почему ты живешь с ней?
Джен нахмурилась. Сам того не зная, Марк наступил на больную мозоль.
