Венец безбрачия - Митчелл Фрида (читать книги онлайн полностью без сокращений .TXT) 📗
— Конечно. Здешние ландшафты — просто сказка! Да и ты, как всегда, на высоте, — искренне подтвердила Анджелина и улыбнулась.
Дуайт занимался историей архитектуры, и для нее было большой удачей стать его ассистенткой. За его статьи мгновенно хватался каждый уважающий себя журнал, как научный, так и развлекательный. Сама Анджелина была хорошим профессионалом и только, но Дуайт умел написать о красотах того или иного города так, как ей и не снилось.
— Кристабел собиралась договориться на сегодня о встрече с директором музея современной архитектуры, но, похоже, нам не стоит на это рассчитывать.
— Да, она слишком много пила прошлой ночью в баре отеля, — согласился босс, — а потом позвонила мне и призналась, что повздорила со своим парнем.
Дуайт обладал беспечным, легким характером, но, когда речь шла о работе, неузнаваемо менялся. Малейшее отклонение от плана вызывало у него приступ ярости.
— Она сама во всем виновата, — пробормотал он. — Какого черта не выгнала того типа?
— А если это любовь? — лукаво улыбнулась Анджелина.
— Любовь не подразумевает рабства, это что-то другое, — серьезно возразил тот. — А для Кристабел этот парень был и остается чем-то вроде гигиенического средства.
Сам Дуайт последнее время все чаще демонстрировал свое неравнодушие к Анджелине, и ей приходилось проявлять немалую изобретательность, чтобы уклоняться от его ухаживаний, не задевая самолюбия.
— Энджи! — проникновенно сказал он, ловя ее за руку, но в этот момент подошел официант с заказом, а потом…
— Мисс Кармайкл, если не ошибаюсь? Сколько лет, сколько зим!
Анджелина окаменела, а затем усилием воли заставила себя обернуться и наткнулась на пристальный взгляд сияющих дымчатых глаз.
— Здравствуй, Крис! — выдохнула она.
— Отдыхаешь? — лаконично поинтересовался он.
Энджи помнила, что Кристофер Шеппард немногословен, но в прошлом он ни разу не смотрел на нее таким холодным и колючим взглядом, да и его лицо никогда не было таким бесстрастным и непроницаемым.
— Нет, работаю, — запинаясь, ответила она. — Кстати, познакомься — это мой босс, Дуайт Бакстер.
Мужчины, пристально глядя друг другу в глаза, обменялись рукопожатием.
— Счастлив познакомиться с таким известным знатоком архитектуры! — с двусмысленной улыбкой заметил Кристофер.
— Благодарю вас, — вежливо склонил голову Дуайт и нанес ответный удар: — А я рад быть представленным одному из самых удачливых частных сыщиков Англии.
— Вряд ли все это случайность, не правда ли, Энджи? — еле заметно усмехнулся Кристофер, переводя взгляд на Анджелину.
Ее огромные зеленые глаза вспыхнули. Она надеялась, что этот человек ушел из ее жизни навсегда, и вместе с ним исчезли страх и ощущение постоянной опасности. Но вот он стоит перед ней как ни в чем не бывало…
— Эта девушка умеет делать сюрпризы, — сообщил Дуайту Кристофер. — Она еще не демонстрировала вам свой коронный трюк?
Тот явно растерялся.
— Я вас не понимаю, — пробормотал он.
— Конечно не понимаете, раз вы все еще вместе! — Тот окинул недобрым взглядом золотистые волосы Анджелины, стянутые черной бархатной лентой, и криво ухмыльнулся. — Зато Энджи меня понимает. Салют, ребята!
И, непринужденно откланявшись, он отошел к столику, где его ожидала эффектная молодая женщина с роскошной огненно-рыжей шевелюрой. Перебросившись парой слов, они рука об руку вышли из ресторана.
На мгновение Анджелину охватило зыбкое ощущение ирреальности происходящего, но она тут же усилием воли взяла себя в руки.
Нельзя терять над собой контроль, сказала она себе. Ни в коем случае!
— Как прикажешь это понимать? — вытаращил на нее глаза Дуайт. — Ты никогда не говорила, что знакома с Кристофером Шеппардом. После того, как этот человек несколько лет назад сумел вычислить самого известного сексуального маньяка, он стал живой легендой!
— Это было беглое и случайное знакомство, — словно со стороны слыша свой голос, ответила Анджелина. — И потом, оно произошло очень давно.
Точнее, два года, три месяца и четыре дня тому назад. Даже если бы ее разбудили посреди ночи, девушка немедленно вспомнила бы день и час их знакомства.
— Я не знал, что ты бывала в Англии, — обиженно надулся Дуайт.
— Я никогда там не жила, — пожала плечами Анджелина. — Просто родственники Кристофера, которых он регулярно навещает, живут там, а моя мама — англичанка. Мы познакомились на вечеринке у их общих друзей. — Она попыталась улыбнуться, но губы не желали подчиняться ей. — Ну, а потом какое-то время встречались…
— Встречались?! — воскликнул Дуайт. — Ты и сам Кристофер Шеппард? — Если бы она сказала, что встречалась с Грегори Пеком, он, вероятно, не был бы так ошеломлен.
— Да. А потом перестали, и все кончилось. Обычная история.
— Если и кончилось, — покачал головой Дуайт, — то не для него…
— С чего это ты взял? — рассеянно спросила она.
— Я видел, как он смотрел на тебя… Точно так же, как и ты на него десятью минутами раньше. Ведь это Шеппарда ты увидела в толпе?
— Да, — кратко подтвердила Анджелина. — Но для меня все это уже в прошлом. Давай оставим эту тему, Дуайт.
Официант, который принес очередную смену блюд, принялся расставлять их на столике, и оба замолчали. Девушка ела, а перед глазами у нее стоял Кристофер.
Он выглядел так же, как и раньше. Грозен, но великолепен, уточнила она, дрожа всем телом. При своих шести футах четырех дюймах роста этот мужчина возвышался над толпой, как башня, и никакой, даже самый официальный наряд не мог замаскировать его широкую грудь, сильные плечи и мощную мускулатуру. Довершали картину черно-смоляные волосы и дымчатые темно-серые глаза.
Неудивительно, что он производил неизгладимое впечатление на всех, с кем сталкивался. Кристофер пользовался репутацией самого дотошного частного детектива, и в криминальных кругах его имя вызывало священный трепет. Но с женщинами он был необыкновенно нежен и ласков…
— Энджи! — услышала она раздраженный голос Дуайта. — В каких эмпиреях ты витаешь?
— Извини…
— Нет, это мне, кажется, следует извиниться, — проворчал он. — Ты до сих пор влюблена в этого типа. Это и слепому видно.
Анджелина не могла согласиться с таким утверждением:
— Влюблена?! В Кристофера Шеппарда? Не смеши меня, Дуайт! Я же сказала, мы с ним не виделись два года. И вообще, совершенно ни к чему устраивать этот… — Она осеклась, почувствовав, что выдает себя излишней горячностью.
— Я не собираюсь совать нос в твои дела, — сухо произнес Дуайт, наблюдая за официантом, снующим возле их столика, — но хочу, чтобы ты раз и навсегда запомнила одно. Ты — прекрасный работник, с незаурядным потенциалом для роста, и я был бы очень огорчен, если бы что-то или кто-то помешали твоей карьере. У тебя прекрасный шанс проявить себя, помни об этом!.. Помимо этого… мне очень нравится с тобой работать и было бы бесконечно жаль расстаться, — чистосердечно признался он.
— Спасибо на добром слове, — искренне сказала Анджелина, поймав его руку. — Я бесконечно уважаю тебя и очень ценю возможность работать с тобой. Передо мной открылся целый мир, и я почувствовала себя человеком…
— Ну, ладно, — попытался отшутиться Дуайт. — Доедай, а то у нас скоро поездка в Виланову. Там есть интересная скульптура на античный сюжет… Кристабел и Чарити, кажется, страдают морской болезнью, и нам предстоит всю дорогу слушать их причитания…
День был великолепный. Солнце ослепительно сияло с высоты хрустального неба, бросая радужные блики в изумрудные волны.
Обычно Анджелина наслаждалась морскими прогулками, но только не сегодня. Она то и дело ловила себя на том, что оглядывается на пристань, выискивая глазами высокую фигуру Кристофера.
Откуда ему тут взяться? — то и дело одергивала она себя. Во-первых, он не знает о том, что ты отправилась в Виланову, а во-вторых, у него есть та эффектная рыжеволосая подружка. С чего ты взяла, что ему есть до тебя дело? Ваши пути давно уже разошлись, и ничто не может этого изменить. И все-таки интересно, что он делает в Барселоне? Отдыхает или работает? — гадала Анджелина. И кто эта женщина — его подружка, любовница, а может быть, жена?
