Глубокий шрам - Битси Джек (читать книги онлайн без сокращений .txt) 📗
Селден горько улыбнулся.
– О, в этом я уверен. Компания обогащалась при моем участии. Они умеют смотреть сквозь пальцы на проступки людей, которые им помогают. И они послали вас в шахту?
– Нет, это была моя идея. Им был неизвестен мой план. Компания заинтересована только в результате.
Сказав это, Кристин тут же поняла свою ошибку.
– Теперь я начинаю кое в чем разбираться, – сказал он, презрительно засмеявшись.
Этот смех больно отозвался в ее душе.
– Ваша заботливость, желание снова вернуть меня в Айвенго… – тем же презрительным тоном продолжал он.
Кристин растерялась от такой перемены в нем.
– Я не понимаю… – начала она.
– Мне показалось, что вы искренне желали… Ну, что ж, теперь все объясняется значительно проще. Кент и Континентальная компания! Вы оказались способнее, чем я предполагал. И как же, осмелюсь спросить, вас вознаградят, если я вернусь в Айвенго? – насмешливо, почти весело говорил он.
Кристин безмолвно покачала головой. Она чувствовала, что необходимо как можно скорее разрушить его заблуждение. Тем же тоном Селден продолжал:
– Итак, как вы будете вознаграждены, если вам удастся убедить меня вернуться? Какую награду или повышение приготовила для вас Компания?
Кристин изумленно на него взглянула.
– Вы думаете, что меня соблазнили подачки Компании? – спокойно спросила она.
Селден развел руками.
– О настоящем я сужу по прошлому. В Айвенго вы использовали меня, чтобы добиться независимости. Теперь я снова вам нужен как орудие дальнейшего продвижения. Узнаю ваш образ действий. Скажите честно, что вы получите, если выполните поручение Компании?
Кристин размышляла. Сказать ему? Она была смущена и растеряна. Перемена в нем была такой неожиданной!
Селден продолжал:
– Будьте хоть раз честны. Посмотрим, умеете ли вы честно играть! Что предлагал вам Кент за эту работу?
Кристин закрыла лицо руками.
– Может быть, вы имеете право так думать и говорить. Сейчас я беспомощна и не могу от вас уйти.
Селден не обратил внимания на ее слова:
– То, что вы здесь, – результат ваших, а не моих, действий. Так что же предлагал вам Кент?
– Он ничего мне не предлагал. Я сама к нему пришла.
Селден недоверчиво пожал плечами.
– И просила его помочь. После… Кристин нерешительно остановилась.
– Да? После? – настойчиво спросил он. Она не могла хитрить.
– После он сказал, что даст мне работу в своем отделе.
Селден взглянул на нее, его глаза были холодны.
– Мне очень жаль, – официальным тоном сказал он, – что я ничем не могу вам помочь. Вы просите больше, чем возможно.
Он остановился, пытаясь совладать со своим возмущением, но оно было слишком сильным, и он заговорил снова:
– Зачем вы приехали? Я не просил ничьей помощи. Я доволен тем, что имею. Все, что со мной случится, я с благодарностью приму от судьбы. Наконец-то я обрел спокойствие! Зачем вы меня беспокоите из-за своих мелких, эгоистических побуждений? Какое вы имеете право ворошить прошлое? После двух лет! Я не позволю вновь себя использовать! Напрасно вы рассчитывали на мою помощь. Вам незачем было сюда приезжать. Вы не имели права врываться в мою жизнь!
Кристин спокойно встретила его горечь и раздражение.
– Я думала, что имею право. Но, кажется, я ошиблась и…
Селден снова ее оборвал:
– Вы думали, что имеете право. Какое же?
– Я искренне хотела искупить прошлое. Моя вина в том, что я слишком поздно поняла, что вы сделали для меня в Айвенго, но когда поняла, то приехала сюда.
– Преследуя собственные цели?
– Да. У меня хватит смелости в этом признаться, но цель не та, о которой вы думаете. Я опоздала, но…
Кристин тяжело вздохнула.
– Не будем больше говорить на эту тему, – сказал Селден. – Вам придется примириться с одной неприятностью. Постарайтесь взглянуть на это как можно проще.
Кристин коснулась рукой головы.
– Сегодня моя голова плохо работает. Боли меня измучили. Я не понимаю, о чем вы говорите.
Селден пояснил:
– Вы должны остаться в моем доме, пока не поправитесь настолько, чтобы самой о себе заботиться.
Кристин лежала с закрытыми глазами. Бе сердце забилось от радости при этих словах. Ничего на свете она так не желала, как остаться с ним. Под одной крышей ему волей-неволей придется заботиться и постоянно думать о ней. Кристин не сомневалась, что при этих условиях победа будет за ней. Она скрыла свою радость, приняв оскорбленный и протестующий вид. Селден не должен знать, как охотно она принимает его предложение!
– Я доставлю вам неприятные минуты, оставаясь здесь? – нерешительно сказала Кристин.
– Да, – прямо ответил Селден.
Сердясь на себя, Кристин покраснела, но продолжала притворяться:
– Вы очень любезны, но я не останусь. Я не могу остаться, зная ваше отношение ко мне. В вашем доме я задохнусь через несколько дней!
Лицо Селдена потемнело.
– Мне это так же не нравится, как и зам. Но у вас нет выхода. Вы должны остаться и надолго. Ваше положение тяжелее, чем вы думаете: в коттедже некому за вами ухаживать, без посторонней помощи вы не сможете доехать до Бирмингема. Кроме того, вам пришлось бы все рассказать Кенту. Если вы цените свою работу в Континентальной компании, то должны скрыть от них свое пребывание в шахте. Но есть и другие соображения: рабочие поселка не должны знать, кто находился в шахте под именем Дрисколла. Если они узнают… я не намерен стать объектом возмущения рабочих. Мой дом – единственное безопасное убежище для вас.
– Я не нуждаюсь в ваших заботах! У меня достаточно сил, чтобы самой о себе позаботиться. Вы все еще думаете, что я женщина, которая…
Селден нетерпеливо встал.
– Споры излишни. Вы останетесь здесь – я так решил. Запомните это. Углекопы не должны знать, что в шахте была женщина.
– Что случится, если они узнают?
– Многое, – резко ответил Селден. – Мне хорошо известны шахтерские поселки и их нравы. В Маренго скорее всего может быть самосуд.
– Шахтеры будут думать, что вы обо всем знали? – продолжала допрашивать его Кристин.
– Конечно.
– Что они могут со мной сделать?
Селден нетерпеливо пожал плечами, его раздражала ее настойчивость.
– Вы непременно хотите знать? Хорошо! По их понятиям, вы осквернили шахту, и они захотят смыть осквернение кровью. Моей кровью. Как они это сделают – не знаю. Может быть, порох, нож. Сбросят в шахту. Живой шнур для взрыва. Не знаю точно. В поселках знают много способов расправы, одинаково жестоких. Меня не страшит конец, но я решил по-другому.
Кристин задумалась. Резкая черточка залегла у нее между бровями.
– Я подвергла вас такой страшной опасности.
Селден пожал плечами.
– Дело не во мне, я думаю о вас.
– А я – о вас, – сказала, мягко улыбаясь, Кристин. – Кажется, я действительно должна остаться, но постараюсь как можно меньше вам досаждать. Я знаю, вам не нравится, что я здесь.
В душе Селдена чуть заметно шевельнулось новое чувство, которому он бы не смог найти название. Оно было похоже на тихий нежный зов, слишком далекий и неясный для его усталого сердца. Селден нетерпеливо тряхнул головой и взглянул на Кристин. Она лежала с закрытыми глазами. Шелковистые ресницы бросали длинную тень на матовую кожу. Ее лицо, осунувшееся от страданий, было более строгим, чем в Айвенго; стриженые волосы придавали ему новое, немного мальчишеское выражение, и все же в мягкости его очертаний была чарующая женственность.
Селден отвернулся.
– Когда вы пойдете в шахту? – наконец спросила она.
– После полудня, – ответил он каким-то неестественным голосом. – Рабочие знают, что делать. Я пойду взрывать и объясню им ваше отсутствие.
Услышав шаги дяди Джаджа, Селден вышел. Вернувшись, он принес с собой грубо сколоченные костыли.
– Дядюшка сделал их для вас, – объяснил он. – Вам придется полежать неделю, потом вы сможете передвигаться с их помощью. Сегодня я схожу в ваш коттедж и принесу необходимые вещи.
