Приглашение на свадьбу - Эллиот Лора (читать книги онлайн бесплатно серию книг TXT) 📗
Кузины переглянулись.
– Просто, – начала вторая из них, Уэнди, – если сказать честно, ты не выглядишь счастливой.
– Я ужасно нервничаю, вот и все, – сказала Джулиана.
Расстояние от дома до церкви было коротким, и обычно Джулиана проходила его пешком.
– Глупо было заказывать машину, папа, – сказала она отцу. – Мы приедем в церковь слишком рано.
Мать погладила ее по руке.
– Нет, девочка, мы прибудем туда как раз к началу церемонии. Водитель покатает нас немного, чтобы ты могла успокоиться. Приободрись и перестань так волноваться. Посмотри, как сияет солнце, как зеленеет трава…
Джулиана через силу улыбнулась, кивнула и забралась в машину. Эх, сколько бы они ни колесили, в конце концов все закончится тем, что она выйдет замуж за человека, которого ненавидит. А между тем тот, кого она любит…
Она заморгала, пытаясь сдержать слезы. Эдвард исчез. И она должна смириться с этим. Он взял то, что хотел, и бросил ее.
– Ну вот, мы почти прибыли, – сказал отец, с тревогой вглядываясь в лицо дочери. – Доченька, скажи, тебя что-то беспокоит? Может, ты хочешь чем-то поделиться?
Джулиана напряглась.
– Не знаю. Может, ты подскажешь? – натянуто спросила она.
Отец вздохнул.
– Послушай, Джулиана, если ты не хочешь выходить замуж, все можно отменить. Еще не поздно.
– Нет, папа! – выпалила она. – Я не могу отказаться от свадьбы, зная, сколько хлопот вам доставили приготовления к ней.
Отец пристально посмотрел ей в глаза.
– Мы не станем осуждать тебя. Все, чего мы хотим, это чтобы ты была счастлива.
Джулиана посмотрела на отца. Он сумел поправиться после приступа и теперь хорошо выглядит. Нет, она не может рисковать его здоровьем и жизнью.
– Я в полном порядке, – сказала она. – Правда.
Отец кивнул, но по его лицу было видно, что ее слова не убедили его.
– Может, теперь некстати вспоминать Эдварда, – сказал он. – Но мне показалось… и матери тоже, что вы с Эдвардом…
– Папа, – перебила его Джулиана. – Теперь и вправду не время вспоминать Эдварда. Мы… – В этот момент машина плавно затормозила. – В общем, нам пора, – уверенно закончила она.
Отец тяжело вздохнул, выбрался из машины и подал ей руку. Небольшая группа любопытных при виде Джулианы вдохновенно ахнула. Сью и Уэнди бросились поправлять ее платье и фату. Джулиана огляделась. Эдварда нигде не было.
Натянув на лицо улыбку, она взяла отца под руку, и они вошли в церковь. Органист заиграл свадебный марш. Путь до алтаря показался ей мучительно долгим, но даже теперь, идя по церковному проходу невестой Нила, она продолжала искать глазами Эдварда. Но его не было.
Нил поднялся и стоял, дожидаясь, пока она подойдет к нему. Джулиана знала, что выхода у нее нет.
Церемония началась, но слова священника пусто звучали в воздухе, как будто он говорил на незнакомом языке. Рука Нила была холодной, и она инстинктивно отдернула свою руку. Они заключили сделку, но это не значит, что между ними будет какой-либо личный контакт.
Собравшиеся заметили этот странный жест – по рядам пробежал удивленный вздох. Джулиана знала, что Нил мечет на нее гневные взгляды, но оставалась абсолютно безразличной, заняв свое внимание чтением мемориальной надписи на камне.
Потом прозвучали слова молитвы, заиграл гимн. Джулиана пыталась петь вместе со всеми, но обнаружила, что только беззвучно шевелит губами. После гимна священник обратился к ним со свадебной речью, и, наконец, прозвучали слова:
– Если кому-то из присутствующих известна причина, по которой эта пара не может сочетаться в браке, пусть встанет и говорит. В противном случае ему придется навеки хранить об этом молчание.
Священник выждал положенную паузу и собирался продолжить церемонию, когда на всю церковь раздался голос, который Джулиане был хорошо знаком.
– Мне известна причина, по которой эта пара не может сочетаться в браке!
Джулиана, с замершим сердцем, обернулась и увидела высокую фигуру Эдварда, застывшую в дверях церкви. Он медленно пошел по проходу, остановился рядом с ней и посмотрел ей в глаза. Его лицо было гневным.
– Почему ты не осталась в доме, как я просил тебя? – прорычал он.
– Потому что у меня было неотложное дело! – выпалила она.
Эдвард усмехнулся.
– Что ж, я отменяю его.
Священник поспешно вмешался в их препирательства.
– Мистер, вы хотите сказать, что знаете причину, по которой этот брак не может быть заключен? – спросил он изумленно.
– Вы чертовски правы, – ответил Эдвард.
Нил, бледный как смерть, открыл рот, чтобы что-то сказать, но священник поднял руку, заставляя его молчать.
– Итак, мистер, – обратился священник к Эдварду. – Назовите эту причину.
– Этих причин несколько, – начал Эдвард. – Во-первых, – он кивнул в сторону Нила, – мистер Нил Смит уже женат.
По рядам прокатилось эхо шепотов и вздохов.
– Это ложь, – прошипел Нил.
Эдвард глянул на него.
– Не думаю. У меня в кармане лежит твой брачный сертификат. И нигде нет записи о разводе. Если этого мало, то здесь находится твоя жена…
Нил молчал.
– Это правда! – раздался женский голос.
По рядам снова прокатился изумленный вздох, а затем в напряженной тишине послышался стук каблучков. Присутствующие, затаив дыхание, наблюдали, как Кейт шагает по проходу к алтарю.
– Это правда, – повторила Кейт. – Этот мужчина – мой муж. Мы женаты пять лет.
Лицо Нила стало землистого цвета. Он оглянулся, будто собирался броситься наутек, но отец Джулианы подошел к нему и взял за плечо.
– Кажется, нам нужно поговорить, – сказал он и, кивнув священнику, повел Нила и Кейт к хорам.
Эдвард проводил их взглядом и повернулся к Джулиане.
– А что касается подделки документов, никто в твоей семье никогда ничего подобного не совершал, – тихо сказал он.
Джулиана бросилась ему на шею.
– О, Эдвард, я так люблю тебя!
Он широко улыбнулся и поднял фату, скрывающую ее лицо.
– В таком случае мне осталось только поцеловать невесту.
– Скажи еще раз, что ты сделал? – спросила Джулиана.
Эдвард пожал плечами.
– Ничего особенного. Подумаешь, немножко нарушил законы.
– Немножко нарушил. – Она усмехнулась. – Лучше скажи, что просто переступил через них. Ты знаешь, как важно хранить тайну в делах между клиентом и юристом?
– А ты предпочла бы, чтобы я оставался верен законам и наблюдал со стороны, как ты выходишь замуж за Нила?
Она опустилась на пол возле низкого окна его спальни и посмотрела в сторону родительского дома. Навес в саду убрали еще три дня назад, и теперь на его месте была лишь вытоптанная трава.
– Знаешь, я застала вчера свою мать поющей, когда она упаковывала свадебные подарки, чтобы отправить их обратно, – сказала она. – Представляешь?
На губах Эдварда появилась улыбка.
– Не могу осуждать ее за это, – ответил он.
Джулиана снова повернулась к нему, не в силах успокоиться после того, что он только что рассказал ей.
– И все же у меня не укладывается в голове, – сказала она со вздохом. – Как ты мог прийти в офис, стащить адрес той женщины, которую отец якобы обманул? А потом отправиться к ней домой. Невероятно…
– Я не стащил его, – пояснил он. – Я только слегка надавил на секретаршу, и она сама дала мне его.
– Но как ты это сделал?
Эдвард уселся на пол рядом с ней и положил руку ей на плечо.
– Всё просто. У меня здесь много деловых знакомых. С их помощью я нашел людей, которые связаны и с нашими шантажистами. Так что над этим работала целая команда. – Он глубоко вздохнул. – Представляешь, когда я показал полиции документы, которые тебе подсунул Нил, они выяснили, что уже однажды имели с ним дело. Это было давно. Нила погубила жадность. Он годами доил несколько мелких фондов, постоянно переставляя фигуры, чтобы никто не заметил. А потом решил поймать крупную рыбку…
– Но как он смог повесить обвинения на моего отца? – спросила заинтригованная Джулиана.
