На пороге любви - Макомбер Дебби (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные TXT) 📗
– Я за тобой заеду. Ты ведь живешь в городе?
Джессика кивнула.
– Да, но проще будет, если мы встретимся прямо на пикнике. Выходные я провожу с родителями и заявлюсь к вам вместе с ними.
Эван, казалось, слегка удивился ее словам.
– Ты уверена, что так проще?
– Уверена.
– Прекрасно. Значит, встретимся на пикнике.
Было в ее жизни время, когда она с радостью прошлась бы по горячим углям, лишь бы Эван пригласил ее на вечеринку. Любую. Где угодно. Не на это ли и рассчитывал Дамиан, принимая ее на работу? Видимо, он не счел серьезными ее заверения, что любовь к Эвану стала всего лишь забавным воспоминанием.
– Праздник устраивается в честь одной знаменитости, – продолжал Эван. – Мама совершенно извелась от стараний. Могу гарантировать, что это будет самый шикарный из всех пикников, которые когда-либо видел Бостон. Последняя новость – приглашен оркестр, исполняющий музыку кантри.
– Заманчиво.
– Будет недурно, если учесть потраченные усилия. Ты умеешь танцевать тустеп, Джессика?
– Конечно, – ответила она, но тут же вспомнила, что танцевала тустеп всего пару раз в жизни, и призналась: – танцую я слабовато.
– Я тоже. Мы предоставим выделывать па Дамиану.
Дамиану, со вздохом подумала она. Что-то с ней определенно не в порядке, психика, что ли, или всему виной детство: ведь она же шпионила за обоими. Иначе как такое возможно: принимать приглашение одного брата, мечтая о другом?
Часы летели, и, прежде чем Джессика. успела заметить, рабочий день закончился. Миссис Стерлинг только-только покинула офис, как туда неспешным шагом зашел Дамиан.
– Эвана уже нет, – сказала Джессика, заволновавшись при виде Дамиана: она как раз предавалась фантазиям на его тему.
– Я не к нему.
– Миссис Стерлинг сию минуту вернется.
– Я пришел к тебе, – пояснил Дамиан, устремив на нее темные серьезные глаза.
Джессика напряглась. Неужели какие-то нарекания по службе?
– Да не волнуйся ты. Я пришел сообщить, что мои родители устраивают пикник.
– Да, я знаю. Эван говорил.
Джессика могла поклясться, что глаза Дамиана загорелись интересом. Скрестив на груди руки, он склонился над ней.
– А что он говорил?
– Немного. Кажется, вечер устраивается в честь какой-то знаменитости.
– Понятно. – Он колебался, словно был в чем-то не уверен, а ведь Джессика знала, что это совершенно не в его характере. – Я подумал... – начал он, затем выпрямился и глубоко засунул руки в карманы брюк. – Ты не согласилась бы пойти со мной на пикник?
Плечи Джессики уныло опустились, она открыла было рот, чтобы объяснить, что Эван уже ее пригласил, но Дамиан ее опередил:
– Я понимаю, что это слишком неожиданно, но я и сам до сегодняшнего утра ничего не знал толком. – Уголки его губ тронула усмешка. – Мама только что позвонила, настаивая на моем присутствии. Она, похоже, очень серьезно относится к этому мероприятию.
– А-а...
– Есть проблемы? – догадался он.
Она мрачно кивнула.
– Эван уже пригласил меня – в качестве своей дамы. – Ей хотелось сказать Дамиану, что она предпочла бы пойти с ним, но она не решилась и только добавила: – Извини.
– Да ну? – Вместо того чтобы расстроиться от такого поворота событий, Дамиан, казалось, пришел в восторг. – Не стоит извиняться.
– Но ты не подумай ничего такого, – быстро сказала она, желая внести ясность. – Как я поняла, Эван своим приглашением просто хочет отблагодарить меня за то, что я так для него потрудилась.
– Мой брат никогда не пригласит девушку, которая ему не нравится, – возразил Дамиан. – А я никогда не разбойничаю на его территориях.
На его территориях.
Должно быть, Дамиан уловил ее мысли, потому что тут же добавил:
– Эван пригласил тебя первым.
Конечно, он прав, подумала она, но разве от этого легче?
Дамиан повернулся уходить, а Джессика пролепетала вдогонку:
– На сей раз ты своего брата просто не так понял. Он действительно всего-навсего хочет отблагодарить меня.
– Для начала вовсе не плохо, тебе не кажется? – бросил через плечо Дамиан. – Для начала. – Он вышел, не дав ей возможности сказать что-нибудь еще.
Джессика расстроилась, но лишь дома смогла понять почему. Дамиан пригласил ее на вечер вовсе не из-за желания побыть с ней. Он был уверен, что Эван этого не сделал, а ему хочется свести их поближе.
Джессика появилась в доме своих родителей в субботу после полудня, все утро проведя в беготне по магазинам в поисках подходящего наряда.
Раз уж она не с Дамианом идет на этот пикник, пусть он об этом пожалеет! Таков был ее план, простой и ясный.
Эван мимоходом упомянул о том, что оркестр будет играть музыку кантри, а еще говорил, что пикник устраивается в честь знаменитости. Сведения весьма противоречивые, и Джессика пребывала в недоумении, как ей одеться. В ее гардеробе не нашлось ничего подходящего, впрочем, и в магазинах тоже.
В одном наряде она напоминала Энни Оукли, в другом – Джекки Кеннеди, а ей нужна была золотая середина. Наконец она подобрала длинную юбку из грубого холста, красную блузку с разноцветной бахромой по всей кокетке и белые ковбойские ботинки. Вокруг шеи белоснежный шелковый шарф – для пущей элегантности.
Глаза ее матери одобрительно расширились, когда Джессика прошлась перед ней как манекенщица.
– Надо было и мне поползать по магазинам и подыскать что-нибудь оригинальное. Ты выглядишь потрясающе.
– Спасибо. – Похвала матери придала Джессике уверенности.
Кэти, которая обычно одевалась в стиле героинь из научно-фантастических фильмов, тоже сказала, что она выглядит потрясающе, но Джессика не доверяла вкусу подруги, считая его слишком экстравагантным.
– Как мило, что Эван пригласил тебя, – продолжала Джойс Келлерман. – Особо удивляться тут нечему, но все же он твой шеф и все такое. Жизнь полна крутых поворотов, ты не находишь?
– Нахожу, – не задумываясь, ответила Джессика.
– Я просто в восторге, что ты работаешь с Эваном.
– С ним можно ладить.
– Еще бы! Он такой обаятельный. Я всегда мечтала, может, все это глупости, но мы так дружны с Драйденами... Так вот, я всегда мечтала, что ты вырастешь и выйдешь замуж за одного из мальчиков Лоис.
– О чем бы ты ни мечтала, мамочка, – строго проговорила Джессика, – с Драйденами своими мечтами не делись.
– Но почему, дорогая?
– Не надо ставить меня в дурацкое положение!
– Но ты же была без ума от Эвана всего несколько лет назад, и я думала... я надеялась...
– Мама, мне было всего четырнадцать! – Джессика не на шутку опасалась, как бы ее давно забытая детская любовь благодаря матери и Дамиану не сделалась притчей во языцех.
– Как ты будешь хороша в подвенечном наряде! – заранее восхитилась мать, завершая свой собственный туалет. Внезапно она переменила тему, таинственно сообщив: – Лоис от этого дурацкого пикника чуть не свихнулась.
– А что такое? Ей же не впервой закатывать большие приемы.
Усевшись на кушетку, мать откинулась назад и заложила руки за голову.
– На сей раз случай особый. Открою тебе тайну: Уолтер собирается баллотироваться в сенат.
Уолтер Драйден многие годы активно участвовал в политической жизни. Не занимая официальных постов, он успешно проводил кампании для других. Он очень рано отстранился от дел в юридической фирме и, судя по всему, томился бездействием. Выборы наверняка приведут его в прежнюю форму.
– Он что, всерьез решил заняться политикой?
– Кажется, да. Он пока еще не выставил свою кандидатуру, но вот-вот сделает это. Сегодняшним пикником он как раз пробует почву. Приглашена уйма нужного народа, в том числе и политики. Похоже, это самое важное событие в светской хронике семьи Драйден. Неудивительно, что Лоис испереживалась до смерти.
Драйденовская усадьба источала запахи томатного соуса, специй и жареного мяса, наполнявшие теплый полуденный воздух. У ворот гостей встречала хозяйка дома.
Увидев, как Лоис обнимает ее мать, Джессика осознала, насколько они близки. Дружба их длилась уже двадцать лет, и они стали как сестры. Как мы с Кэти, подумала Джессика, познакомившаяся с подругой в колледже и прожившая с ней в одной комнате целых три года.
