Первый поцелуй - Хьюит Кейт (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
Она остановилась на площади Старого города, на которой уже было полно палаток с едой. Первым на площадь вышел король Бахир. Улыбаясь, он махал рукой всем собравшимся.
Аариф с растущей тревогой отметил большое количество людей – в такой толпе недолго потеряться. Что, если эта толпа возбужденных людей просто поглотит принцессу? А отвечать за это, естественно, опять придется ему, Аарифу.
Он распахнул дверцу и бросил своему помощнику:
– Не отходи от принцессы и не своди с нее глаз!
Помощник кивнул и поспешил исполнить его указание. Однако Аариф все равно почему-то нервничал. На лбу у него выступили капли пота, и виновата в этом была не только жара.
Большая толпа всегда несет в себе риск. А риск – это всегда неуверенность. Может случиться все, что угодно.
Взгляд Аарифа выхватил из толпы принцессу. Калила стояла у сцены, на которой исполнялся какой-то танец. Она казалась полностью им поглощена. Волосы у нее были распущены и лежали на спине темными блестящими волнами. От ветра ее одежда липла к телу, обрисовывая женственную фигуру. Аариф сглотнул и заставил себя отвести от нее взгляд.
Рядом с ним возник какой-то мальчуган. Аариф взглянул на его улыбающееся лицо и чуть улыбнулся ему в ответ.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Аариф снова обнаружил, что его взгляд упорно стремится к тому месту, где стояла принцесса. Она аплодировала и, улыбаясь, обменялась несколькими фразами с танцовщицами, словно они были знакомы.
То, как просто, почти доверительно она держалась с простыми людьми, вызывало невольное восхищение. И это тогда, когда ее нервы – Аариф был в этом уверен – были напряжены до предела. Она вела себя так, как положено принцессе, будущей королеве. Жене его брата.
Рядом с Аарифом остановился его помощник.
– Король пригласил вас присоединиться к нему с принцессой, – сказал он.
Отказаться не было никакой возможности, и Аариф стал пробираться к ним сквозь толпу.
Когда он приблизился, Калила повернула голову в его сторону. Аариф слегка поклонился. Ее улыбка стала шире, но глаза – эти большие выразительные глаза – были полны такой грусти и тоски, и Аариф почувствовал, как внутри его что-то сжимается в тугой узел. Как же ему хотелось, чтобы на празднике, устроенном в ее честь, Калила веселилась вместе со всеми!
Эта мысль застала его врасплох. Почему он так много думает о будущей жене своего брата? Это недопустимо. Аариф намеренно отвернулся к сцене. Почти сразу Калила последовала его примеру.
Один танец сменял другой. Аариф чувствовал, как в нем постепенно накапливается усталость. Калила же продолжала улыбаться и аплодировать, не обделяя вниманием никого, кто бы к ней ни обращался. Наконец развлекательная часть праздника закончилась, и Аариф понял, что сейчас последует обед. Может быть, после еды они смогут продолжить свой путь? Скорей бы!
У киосков с едой уже стояли столы и скамьи. За один из них сели король Бахир и принцесса, а также несколько человек из свиты.
Аариф попробовал все, что ему было предложено, чтобы никого не обижать. Но из-за напряжения, в котором он пребывал, насладиться едой в полной мере он не мог.
После еды снова заиграла музыка, и начались танцы. Аариф подавил нетерпеливый вздох. Он уже устал от царившего здесь шума и хотел поскорее отсюда убраться.
Взглянув в очередной раз в сторону короля Бахира, он вдруг понял, что не видит рядом с отцом стройной фигурки принцессы. Просканировав толпу, он так ее и не обнаружил. Кровь у него похолодела. Когда и куда она могла исчезнуть? Справившись с готовой нахлынуть на него паникой, Аариф сосредоточился, обдумывая, с чего лучше начать поиски Калилы, и тут вспомнил, что велел своему помощнику приглядывать за ней.
– Ваше высочество, – тут же услышал он его голос.
Аариф резко обернулся.
– Где принцесса? – отрывисто спросил он. – Я же велел тебе не спускать с нее глаз!
– Она зашла в церковь – там прохладнее. Я подумал, что там ей ничего не грозит, но решил предупредить вас на всякий случай.
– Какая церковь?
Через несколько секунд Аариф уже шел в указанном направлении к старинной церкви из белого камня с голубым крестом на куполе.
Дверь в церковь была приоткрыта, из нее веяло прохладой – после жары там действительно было очень хорошо. Калила сидела на одной из пустых скамеек спиной к входу. Что-то в ее позе – какая-то скованность и наклон головы – заставили его замедлить шаг.
Аариф сделал глубокий вдох и постарался унять участившееся сердцебиение, так как в какую-то минуту он подумал о том, что ситуация, как когда-то в прошлом, уже готова выйти из-под его контроля…
Он прочистил горло. Калила слегка повернула голову, так что Аарифу стал виден ее тонкий профиль.
– Вы пришли за мной? – негромко спросила она.
– Я просто хотел убедиться, что с вами все в порядке.
– Мне стало жарко, поэтому я решила ненадолго зайти сюда. – Она помолчала. – Мне здесь всегда нравилось. Вы знаете, что здесь поженились мои родители? Этой церкви уже больше тысячи лет. – Взгляд Калилы скользил по стенам церкви. – Она пережила вторжение берберов, турков… Свидетельницей каких только событий она не была! И представляете, ее ничего не коснулось – за эти века церковь сохранилась почти в том же виде, в каком ее видели люди несколько веков назад.
Аариф подошел ближе к ней.
– Да уж. Но ведь то же самое можно сказать и про вашу страну? Она ведь сохранила свою независимость до наших дней.
– Думаю, это потому, что у нас нет ничего, за что стоило воевать, – с улыбкой сказала Калила. —
Пустыни, горы и скалы, небольшие запасы меди и никеля, бедный народ, готовый ожесточенно воевать за этот бесплодный клочок земли. В нашей независимости нет ничего удивительного.
– Тут я с вами не соглашусь, – возразил Аариф. – Независимость – великая вещь.
– Может быть, вы и правы…
В церкви снова стало тихо. Аариф чувствовал напряжение Калилы. Ее явно обуревали какие-то чувства, но он не понимал, какие именно.
«Ничего, – успокоил он себя, – через час мы будем в самолете. Через три часа – приземлимся в Калисте. Калилу отведут в женскую половину дворца. И моя миссия закончится… Но почему так больно при одной мысли об этом?..»
– Думаю, нам пора, – игнорируя свои чувства и стараясь не думать о том, что их вызвало, начал Аариф. – Боюсь, как бы нам не пришлось здесь задержаться из-за непогоды. Не вам объяснять, как опасны и непредсказуемы могут быть песчаные бури.
– Песчаная буря? – чуть ли не с одушевлением переспросила Калила. – А может, нам уже даже не стоит спешить? Может быть, рейсы уже отменили?
– Если мы отправимся не мешкая, мы успеем до того, как она начнется.
Калила заколебалась, и Аариф с трудом подавил желание ее обнять, мягко выбранить, велеть ей перестать себя жалеть. А также утешить, вдохнуть запах, исходящий от ее волос, от ее кожи…
– Сожалею, принцесса, но нам пора, – произнес он резче, чем хотел.
– Уже иду.
В голосе Калилы Аариф услышал решимость и перевел дух от облегчения. Принцесса легко встала со скамьи, взглянула на него, и уже не первый раз Аариф не смог заставить себя отвести от нее взгляд.
– Прошу прощения, если я доставила вам лишние проблемы, принц Аариф, – так же спокойно продолжила Калила и положила руку ему на локоть.
Ее прохладные пальцы словно обожгли ему кожу. Аарифу стоило большого труда, чтобы не накрыть ее ладонь своей. Невинное прикосновение, таящее в себе столько соблазна…
– Вы не доставили мне никаких лишних проблем, принцесса, – ровно ответил он и убрал ее руку.
Калила улыбнулась, словно говоря, что она ему не верит, и даже качнула головой, после чего направилась к выходу – из тихой прохлады церкви на пыльную, шумную площадь.
Аариф последовал за ней и первым делом убедился, что никто не заметил их недолгого отсутствия, вот только король Бахир бросил в их сторону быстрый внимательный взгляд.
