От конца до начала (СИ) - "niki123" (читаем бесплатно книги полностью .txt) 📗
Процессия вошла во дворец, дальше последовало длинное представление каждого гостя каждому члену совета. От обилия титулов в пору было сойти с ума, и Змей вновь абстрагировался от происходящего. После этого последовала экскурсия. Шало неторопливо рассказывал об истории дворца, затрагивая историю государства в целом, показывал гостям зоопарк и бассейны с водой из разных водоемов. Все восхищенно осматривали это великолепие еще три часа, а затем разошлись по своим покоям, чтобы отдохнуть перед балом, на котором они будут представлены всему двору.
Отдав все необходимые распоряжения, Шало отправился в свою комнату, где просидел до самого вечера.
Как только солнце стало медленно садиться куда-то в бескрайнее море, Змей услышал, как в комнате собирается Шало. Сначала принесли ванну, и альфа слушал плеск воды в течение получаса, затем ванну унесли, и бета принялся одеваться. Тут в дверь мужчины деликатно постучали. Змей открыл ее и обнаружил на пороге слугу.
- Господин, вам рекомендуют одеться подобающе случаю, - просто произнес слуга, после чего развернулся и ушел.
Змей усмехнулся. Несильно его тут уважали, ох как несильно. Но ему было все равно. Переодеваться альфа не желал, но все-таки открыл шкаф и принялся выбирать костюм на вечер. Сам процесс казался ему очень глупым, поскольку одеяния все равно никто не увидит под плащом, разве что сам плащ придется поменять. Тем не менее, Пандар выбрал черные брюки и рубашку насыщенно-изумрудного оттенка. На руках появились черные шелковые перчатки, и плащ тоже стал шелковым. Змей заметил, что по его подолу пущены атласная лента, а сверху едва заметно мерцают какие-то мелкие черные камешки.
Через час он и Шало были в бальном зале. В этот раз здесь, кажется, было вдвое больше людей. При ближайшем рассмотрении северяне оказались действительно крепкими, даже у омег и женщин отсутствовала хрупкость и тонкость, присущая их полу. Они все были светловолосыми и светлоглазыми. Шало сказал приветственную речь, зал зааплодировал. Пандар встал позади трона и стал смотреть, как бета ходит танцует, разговаривает, в общем, ведет себя как радушный хозяин.
Рядом с Галиусом Шало смотрелся довольно гармонично, как ни странно. Альфа был вдвое шире беты, но Шало был практически одного с ним роста, поэтому невероятного контраста не было. Они танцевали вместе, о чем-то разговаривали, попивая вино из бокалов на высокой ножке. Вокруг них кружились пары, одетые в яркие костюмы, блестели украшения, звучала музыка. Сотни свечей освещали зал, но даже они не могли затмить тысячи звезд на небе.
Пандар ощущал себя тенью всего этого. Он стоял в черном плаще, практически не шевелясь, даже ветерок с террасы не трогал полы его плаща. Слуги не подходили к нему и не предлагали вина. Вообще никто не обращал на него внимания. Будто Змея и нет вовсе. Но даже при всем желании он не смог бы заставить себя снять плащ и отправиться танцевать и разговаривать с этими людьми. Не в этой жизни. На душе стало как-то холодно и по-гулкому пусто. Будто в высохшем колодце, на дне которого осталась грязь. Если ты крикнешь что-нибудь в пугающую темноту, то услышишь лишь эхо собственных слов.
Спустя пару часов объявили, что ужин подан, и все присутствующие отправились в огромный зал, где стоял невероятных размеров стол, ломившийся от всевозможных яств и кушаний. Гости расселись согласно порядку, Шало и Галиус сидели в рядом, во главе стола. Со стороны Галиуса сидели все северяне, со стороны Шало - дакарцы. Пандару было уготовано место через один стул от Шало. Змей сел, слуги стали наливать дорогостоящие вина, наполнять тарелки своих господ. Вскоре зазвенели бокалы и столовые приборы, разговоры возобновились. Пандар ел молча. Не смотря на то, что сейчас он был среди людей, бескрайняя пустота внутри никуда не исчезла. Наоборот, только стала отчетливее.
Северяне странно косились на Змея, но альфа не придал этому значения. В конце концов, дакарские придворные тоже раньше так смотрели, потом привыкли. И эти привыкнут. А если не хотят… Пандару наплевать, что они там думают. Пускай катятся в Бездну со всем этим миром.
- Я восхищаюсь вашей страной, - произнес Галиус чуть громче, чтобы его могли услышать. Все немного притихли, как по команде. - Дакар всегда хранил свои традиции, помнил о своих корнях не смотря ни на что. Не было в истории случая, чтобы дакарец отказался от своего слова. За Дакар!
- За Дакар! - подхватили за столом.
Пандар чуть отпил из своего бокала. Он внимательно посмотрел на Галиуса, у которого странно блеснули глаза, пока тот говорил тост. А в душу Змея стал заползать холодок неприятного предчувствия.
- Я не сведущ в традициях вашего народа, - продолжил альфа, посмотрев на Шало, который взирал на него с холодной светской улыбкой. - Простите мне мое невежество, но заведено ли так, что человек, сидящий к вам, Ваше Величество, так близко, имеет право скрывать свое лицо?
- Он мой телохранитель, - спокойно ответил Шало. Его улыбка и не думала блекнуть. Пандар внутренне напрягся, - Я разрешил ему подобную вольность.
- Прошу прощения, - слегка кивнул Галиус. - В нашей стране лицо не показывает только тот, кто не хочет, чтобы его узнали или же не желает демонстрировать должного уважения.
За столом притихли. Пандар глубоко вздохнул, но промолчал. Выражение лица Шало не изменилось, бета перевел взгляд на него. Альфа понимал, что обязан подчиниться. Но он этого не хотел. Змей сделал над собой усилие, медленно поднял руку в перчатке и снял капюшон. Северяне почти синхронно выдохнули, Пандар не мигающим взглядом уставился на Галиуса, но тот не дрогнул.
- Благодарю, - только произнес альфа, взглянув на Шало. Бета едва заметно кивнул.
Потом весь вечер он пытался поймать взгляд Пандара, чтобы хотя бы так оказать ему необходимую поддержку. Но мужчина не дал ему ни единого шанса. Его лицо весь вечер не меняло своего выражения, альфа не разговаривал, почти не двигался.
Под утро все разошлись по своим спальням. Едва Пандар закрыл за собой дверь, как Шало позвал его с террасы. Змей глубоко вздохнул, но все-таки вышел к нему. Бета стоял, широко расставив ноги, будто готовясь защищаться. Руки были сложены на груди.
- Я хочу, чтобы ты знал: если бы я мог остановить его, я бы остановил, - без предисловий сказал. Шало. Он хотел сказать что-то другое, но заготовленная речь вылетела из головы, как только серебряные глаза холодно уставились на него. Будто он и Пандар совсем чужие друг другу. - Мне… жаль.
- Я так понимаю, что теперь должен ходить без плаща, пока этот король здесь? - осведомился Пандар. Его голос не дрогнул, но Шало понял, что альфа не просто зол. Он взбешен.
- Да. Это их традиции. Мне жаль, - еще раз повторил Шало.
Что-то болью отозвалось в груди. Бета чувствовал, как зыбкое доверие, установившееся между ним и Змеем, утекает сквозь пальцы словно вода. И Шало ничего не мог с этим сделать. Только смотреть.
- Я уже понял, - ответил Пандар. - Если я тебе больше не нужен, то хотел бы пойти спать.
- Это твое право, - негромко ответил Шало.
Змей ушел в свою комнату, а бета остался на террасе. Он подставил лицо ветру, мечтая, чтобы тот унес его как можно дальше отсюда. На душе было противно от осознания того, что бета не смог отстоять Змея. Нужно было что-то сделать. Но что? Если бы Шало стал слишком активно защищать Пандара, это выглядело бы по меньшей мере странно. Короли не отстаивают слуг. Разумеется, телохранитель - это высшее проявление служения, но в иерархической лестнице он все еще слишком низок, чтобы вообще заострять на нем свое внимание. Шало ничего не мог сделать, и от осознания этого становилось еще хуже. Какой прок быть владыкой страны, если не можешь помочь единственному человеку, который значит для тебя хоть что-то?
========== Глава 6 ==========
Утро для всех наступило довольно поздно. Придворные до полудня тщетно пытались опомниться от почти бессонной ночи, но поняв, что это бесполезно, спустились к завтраку, который проходил на огромной открытой террасе, протягивающейся по периметру всего третьего этажа. Ветерок слегка покачивал концы скатертей и полы легчайшего навеса, защищавшего гостей от немилосердного солнца Дакара.
