Искра (СИ) - "Emerald" (электронные книги без регистрации .txt) 📗
Кабинет только что дружной толпой покинули лорды-советники. Горло молодого короля все еще болело от бесконечной говорильни — приходилось убалтывать и уговаривать. К счастью, прямых обвинений в неверности так и не прозвучало. Но и намеков хватило, чтобы чинно начавшийся Совет закончился банальным ором. И почему во дворце из всего Совета (за исключением старого эр Эрдо) остались именно те, с кем у молодого короля изначально не сложились отношения? Советники так и не смогли простить Рэниари его происхождения. И того, что в свое время он перебежал дорогу детям многих из них, став супругом наследного принца. Как-то вдруг ими позабылось, что до Рэниари женихом Эдмира считался Дориан. Или на Цитадель рты разевали?.. Как бы то ни было, но юноша подозревал, что только осада помешала надменным вельможам поднять вопрос о супружеской неверности младшего короля, заключив его под стражу до прибытия старшего мужа. Разводов в Хилдоне не было, и уличенного в неверности супруга или казнили, или ссылали на вечное покаяние в горные монастыри, страшные своими жестокими уставами. А там или шелковая петля, или недолгая жизнь в жутких условиях. В любом случае, место второго короля было бы свободно. Лишенный титула наследный принц никому бы не помешал. И для интриганов из Совета открылся бы простор для их махинаций. Но война помешала им провернуть аферу с бывшим бастардом. Война и знание того, насколько безумно Верховный король любит младшего мужа. Еще неизвестно, КАК он отреагирует на заключение Рэниари под стражу. И чьи головы полетят в итоге. Лучше пусть сами разбираются. Но крови своими намеками советники попили немало, прежде чем покинули кабинет. Слава всем богам, маркиз эр Эрдо, всегда лояльно относившийся к молодому королю, шепнул ему на ухо, что присмотрит за ворчавшими советниками.
Увидев, наконец, закрытые двери, Рэниари с облегчением откинулся на спинку кресла.
Пусть бесятся. Все равно, пока он на троне, будут выполнять приказы, как миленькие. А его дело — уберечь сына от участи быть ребенком осужденного супруга. Ведь при всей своей лояльности и снисходительности к незамужним девушкам и юношам, закон был невероятно жесток к тем, кто состоял в браке. Считалось, что молодежь должна перебеситься до свадьбы, чтобы потом резко остепениться.
— Ваше величество, — начал Итарон, серьезно глядя на замершего в кресле напротив Рэниари. Юноша выглядел таким измученным… уставшим… и таким красивым, что сердце старика невольно защемило от боли и несбывшихся надежд.
Красота срезанного цветка…
Верховный маг все еще не забыл своих чувств к мужу племянника, но давно уже смирился, что Рэниари никогда не будет принадлежать ему. У старого волшебника и раньше то не было надежды, а уж теперь, после магического истощения, когда он превратился в настоящую развалину, и подавно.
— Прекратите, Итарон, — отозвался король. — Уж вам-то не следует обращаться ко мне столь официально.
Исса серьезно кивнула, соглашаясь со словами юноши. Баррэт и Лотэ просто молчали, все еще отходя от ора в кабинете.
— Вы… знаете… — осторожно уточнил старый маг.
— О вашей причастности к роду моего мужа? — Невесело спросил Рэни, растирая гудящие от проблем виски. — Конечно. Эдмир просветил.
— Хорошо, — согласился волшебник. — Я хотел поговорить о будущем… Хочу надеяться, что ваш супруг вернется. Очень хочу надеяться… Но жизнь такова, что надо готовиться к худшему…
— О чем вы говорите! — Возмущению Иссы не было предела. — Эд вернется!
— Я тоже на это надеюсь, — кинул короткий взгляд на принцессу Рэниари. — Очень надеюсь. Но он прав, лучше учитывать все варианты.
— И я к тому же, — медленно, но очень веско проговорил Итарон. — Просто задумайтесь… если первого короля… не станет… Мой лорд, вам… именно вам придется возглавить страну. Вы не просто супруг Эдмира, вы его соправитель. Наследник престола слишком мал, чтобы править. Регентом при нем вы быть не можете, так как коронованы…
— Я это знаю, — устало перебил мага Рэниари. — Но в том-то все и дело, Итарон… я не удержу власть. Эта страна принадлежит Келлиадирам. Они ее создавали, собирая по крупицам. Они усмиряли мятежи, отражали набеги и вырезали недовольных под корень. Именно они развивали ремесла и торговлю, строили города. Хилдон и его лорды привыкли чувствовать над собой жесткую, а то и жестокую руку Келлиадиров. А я Келлиадир лишь по браку. Мой сын слишком мал, чтобы подхватить бразды правления после своего отца, как это случилось с Эдмиром. А для Совета и аристократии провинций я не авторитет. Для них я так и остался красивым мальчиком с далекого юга. Какой бы жесткой рукой я ни правил, как бы справедливы не были мои решения, наше дворянство со временем все равно задумается — а если смог этот чужак, почему не смогу я? А уж если узнают, что я Искра… Долго ли я проживу на свободе? Да меня порвут в клочья, пытаясь завладеть дармовой силой! И что тогда будет с моим сыном и всеми, кто встанет на мою сторону? Нет, Итарон, лучше бы Эдмиру возвратиться, чтобы удержать страну от краха… удержать от гражданской войны… когда все начнут воевать против всех, желая захапать побольше добычи. И у меня не будет возможности прекратить это безобразие. Ибо если Эд не вернется, то вместе с ним не вернется и его личная гвардия, что держала в ежовых рукавицах весь этот клубок змей, не давая им перекусать друг друга.
— Все так и будет, — вынужден был согласиться Итарон. — Но…
— Но если Эд все-таки не вернется, — тут же отозвался Рэниари, устало откидывая голову на изголовье кресла, — тогда я буду крутиться как только можно, чтобы отдалить самое ужасное. Но… конец Хилдона как сильного государства будет неизбежен.
— Рэни, пожалуйста, прости ЕГО… — вдруг без какого-либо перехода произнес Итарон, глядя в сторону. Юноша замер и медленно перевел взгляд на Верховного мага. — Ты… до сих пор ненавидишь его?
— За что мне его ненавидеть? — Тихо спросил Рэниари. Ло, Барр и Исса замерли, боясь даже пошевелиться. — Наоборот… я любил… люблю его. И давно простил за все, что он мне причинил. Почему ты завел этот разговор?
— Ты все еще не принял его… — поколебавшись, ответил Итарон. И, по-стариковски вздохнув, поклонился и вышел из кабинета. Следом безмолвно выскользнула Исса. У принцессы на глазах почему-то были слезы.
— Да, ты любишь его, — констатировал Баррэт, печально глядя на племянника. — Малыш, зачем ТАК усложнять себе жизнь? Я даже не думал раньше, что можно одновременно и безумно любить, и не доверять любимому человеку.
— Все так, Барр, — отозвался Рэни. — Все так… Ладно, дайте мне хоть немного поспать, а то я свалюсь в самый ответственный момент.
Следующее утро для второго короля началось с первыми лучами солнца и довольно неожиданно — его величество король Мисирана Анэрас II объявил о коротком перемирии и просил о встрече с его величеством королем Хилдона Рэниари.
И Итарон, и все советники просто настаивали на этой встрече. Рэни и сам понимал все выгоды от личного общения. Но… душа не лежала.
И предчувствия не обманули Искру.
— Нам стоит всем успокоиться и поговорить в иной обстановке, — вкрадчиво высказался Анэрас, когда высокие делегации встретились на нейтральной территории — у все еще разбитых главных дворцовых ворот. Обоих королей сопровождали многочисленные советники, правда, без гвардейцев.
Владыка Мисирана впервые увидел Искру не на портрете, а вживую. И сила юноши ударила по оголенным нервам короля, опьяняя и сводя с ума обещанием немыслимого могущества. Анэрас вынужден был прервать заготовленную речь, борясь с желанием рвануть вперед и сграбастать мальчишку, наплевав на перемирие. Золотоволосая волшебная палочка стояла так близко… только руку протяни!
Но вокруг толпилось слишком много непрошеных защитников. И приходилось ждать, разыгрывая из себя дипломата.
— Не слишком ли вы все упрощаете, ваше величество?! — Возмущенно вмешался кто-то из Лордов-советников, что стояли за спиной второго короля. И Анэрас скривил в пренебрежительной усмешке тонкие губы.
