Империя Раздолья 1: Огненное сердце (СИ) - Смолина Екатерина (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
— Тира идёт. Пойдём, поздравим!
Этирая в длинном серебристом платье вышагивала к нам, пробираясь сквозь высокую траву в белоснежных цветах. Глядя под ноги, она улыбалась чему–то своему. Мы бросились ей навстречу, обнялись, запрыгали, закружились втроём по озарённой ярким солнцем поляне, сцепившись руками. Заиграли нежные флейты.
Гости постепенно присоединялись к нашему веселью. Солнце, радость и веселье наполняли грудь, словно щекоча бабочками изнутри. И мы танцевали на траве босыми ногами, не замечая ни кочек, ни муравейников. С нами веселились чьи–то дети, и в конце концов весёлые танцы переросли в салки и догонялки. Мы гонялись друг за дружкой по поляне, весело повизгивая и смеясь. Меня не покидало ощущение, что за мной кто–то наблюдает. Но я была занята детьми — и мне было так хорошо! Маленькая девочка вцепилась в мою ногу, доверчиво и лукаво заглядывая в мои глаза и запрокинув голову:
— А я тебя ЛЮБЛЮ! — и ускакала, оставив меня с обескураженным лицом.
— Я тебя тоже люблю! — закричала я ей вслед, но она не обернулась.
Я почувствовала, что порядком устала и хочу пить. Пришлось плестись через всю поляну к столу. Какой–то светловолосый юноша в холщовом плаще, в накинутом от солнца капюшоне, протянул мне букетик цветов. Я счастливо улыбнулась ему, поблагодарила и продолжила путь. За столом почти никто не сидел. Молодые гуляли под ручку, Старейшина ушёл сразу после обряда. Я налила себе из кувшина морс. Мне попалась на глаза примечательная пара, и я с интересом следила за ними.
Светловолосая, ладная девушка с жаром обнимала высокого мускулистого воина с лессканским шевроном на рубахе. Он что–то ей говорил с серьёзным лицом, но за гомоном веселья их не было слышно. А она, словно кошка, тёрлась об него, лаская его грудь и лицо руками, затуманенным взором гипнотизируя его серо–голубые глаза. И вроде ничего особенного, но смотреть на них было неприятно, потому что в глубине души отзывалось незнакомыми чувствами.
Наконец Воевода не выдержал. Разжал кольцо хрупких, едва достающих до его мощной шеи женских ручек. И так и держал их, пока говорил с ней жёстко и отрывисто. Затем развернулся и быстро ушёл. Аника стояла, пошатываясь, ошеломлённо провожая взглядом его мощную фигуру, обтянутую лёгкими доспехами.
Мне было жаль её. Действительно жаль — они хорошо смотрелись вместе. Мощный, высокий он, и хрупкая, маленькая она. Брюнет и блондинка. Но подойти пожалеть я не решилась, понимая, что именно мои утешения могут только разозлить.
— Вина? — вернул меня к реальности мужской голос.
— Лучше воды, — растерянно ответила я.
Обернулась. Солнце было уже высоко и ощутимо пекло. Обладателем голоса оказался тот самый милый юноша, чей букетик я беззаботно положила на стол, наливая морс. Хотя при ближайшем рассмотрении не такой уж он и юный. Красивая, в чём–то даже гордая осанка, широкий разворот плеч, чуть меньше тридцати на вид.
Я присела. И только поднеся бокал с водой к губам, осознала, что у меня уже давно плывут красные круги перед глазами. Кажется, допрыгалась!..
— С вами всё хорошо?
— Кажется… я того. Перегрелась…
— Давайте прогуляемся. Здесь недалеко есть лесное озеро. Сами идти сможете?
Я удивилась вопросу: «А если я скажу «нет», — меня понесут?!». И не успела я ответить, как была подхвачена на руки. Между прочим, вовремя. К тому моменту голова гудела, кружилась, и ноги стали какие–то чужие. На руках меня не носили… никогда. Я не стала сопротивляться. Это сложно в таком состоянии. «Вот дурочка… Опять тебя куда–то несут. А ты даже ойкнуть не в силах! Не то, что ногой… И тошнит же, вот ужас…». Незнакомец сочувственно посмотрел на свою ношу:
— Потерпите. Уже скоро.
Ему хорошо. Он в плаще и капюшоне…
Очень скоро, как мне и обещали, мы вошли в лесную прохладу. Моё самочувствие по–прежнему бунтовало, ухудшаясь, но уже не с такой удручающей стремительностью. Озеро и правда оказалось на удивление близко. Незнакомец оставил меня на пеньке и спустился к воде. Потоптался на берегу. Снял сапоги. Скинул холщовый плащ из мягкой некрашеной ткани, хорошенько намочил и, вернувшись, обмотал им мою голову. На голову с ткани просачивалась приятная прохладная вода. Ощупав свою корону из сложенного в несколько раз плаща, я с удивлением обнаружила, что мои волосы порядком нагрелись. Прошло ещё несколько минут. Тошнота отступила, но сфокусироваться по–прежнему было сложно.
— А как вас зовут? — должна же я знать, как зовут моего спасителя!
— Нас? — он заглянул в глаза. — А сколько нас? — в его голосе была лёгкая ирония, но всё же он оставался серьёзным.
— Нас двое. А вы один.
— С математикой порядок. Голова кружится?
— Да.
— Придётся купаться, — он снял уже нагревшуюся ткань с моей головы.
— Я не хочу. И вы не назвали своё имя.
— Нэл и «ты». Не против?
— Нет. А я Кати.
— Вот и познакомились. А купаться всё равно придётся. Если только ты не желаешь просидеть здесь до вечера.
— Я плавать не умею, — смущённо призналась я. «Да и не в чем», — добавило сознание.
Нэл иронично смотрел на меня, уперев руки в бока:
— А я хорошо плаваю. И утонуть тебе не дам. За девичью честь можешь не беспокоиться — тебя сейчас не это должно волновать.
Я недоверчиво посмотрела на него. Ну не объяснять же ему, что под платьем ничего нет, — в такую–то жару!
— Ты как хочешь, а я искупаюсь, — Нэл стягивал с себя рубаху. Штаны полетели следом, и он остался в тонком исподнем до щиколоток. Длинные светлые волосы он связал смешной рогулькой на затылке. Обернулся, улыбнувшись:
— Идёшь?
— Мне не в чем… — призналась я.
И получила укоризненный взгляд:
— Тогда в чём есть. Потом высушим.
В воду мы вошли вместе. Болезненный холод обжигал кожу, ноги путались в водорослях. Нэл широким гребком проплыл вперёд пару метров и нырнул. А я так и стояла, дрожа как лист, в намокшем платье и по грудь в воде. Нэл вынырнул рядом, слегка приподнимая меня в воде за талию. Отфыркался. «Забавный», — подумалось мне. А голова гудела с новой силой.
— Кати, так не пойдёт. Надо окунуться с головой, и быстрее.
Нэл стоял напротив меня в воде. Мы были одного роста, и я впервые за долгое время имела счастье разговаривать с человеком на равных, не сутулясь и не наклоняясь. Набрала воздуха в грудь. Сделала движение, имитирующее ныряние, но в последний момент раздумала — вода вновь обожгла холодом.
— Ещё раз! — скомандовал Нэл.
Я послушно набрала воздуха в грудь повторно. Снова попытка нырнуть. Я бы и в этот раз не нырнула, вот только Нэл в последний момент слегка притопил меня рукой. Как котёнка!!! Я заработала руками, инстинктивно пытаясь выбраться на воздух. Но крепкая мужская хватка всё ещё держала меня под водой. Я чувствовала жар от своего лица и головы, и разницу с ледяной водой. В голове начало легонько покалывать. Воздух кончался, хотелось вдохнуть. И меня отпустили. Лёгкий ветер прошёлся над озером. Я попыталась встать ногами на дно и вскрикнула, когда ушла под воду по подбородок, так его и не нащупав. Нэл придержал меня руками, прижав к себе и хитро улыбаясь. Мы были на середине озера. Голова больше не болела. Зато пришло осознание того, где я и с кем! То есть…
— Отпусти меня! — я гневно сверлила взглядом голубые глаза Нэла. Такие неуловимо знакомые черты лица…
— Отпустить? — лукаво улыбнулся. — Здесь до дна три твоих роста.
Он перехватил меня поудобней одной рукой. И сделал гребок второй. Плыли мы довольно быстро, — что удивительно. Я почувствовала, что не тону, и решила попробовать избавиться от спасения себя. Излюбленным способом. Но в воде лишь мазанула по бедру.
— Кати, я ведь отпущу! — раздражённо прозвучало над ухом.
Я надулась. Меня жгло осознание, что я с малознакомым человеком на середине озера, в минимуме одежды. И этот человек, обнимая и ехидно улыбаясь, тащит меня к берегу! А там что будет?!
— Куда мы плывём? — я решила начать издалека.
— К берегу. А будешь брыкаться, поплывём на дно.
