Клуб разбитых сердец - Уокер Рут (книги бесплатно TXT) 📗
– Да кто говорил-то до самого последнего времени? – пожала плечами Глори. – Мы только-только… начинаем доверять друг другу. Мне-то просто казалось, что такая уж Дженис по природе замкнутая. А оказывается, вы все это время писали про нас. – Глори была скорее заинтригована, чем раздражена. – И уж коль скоро пришло время признаний, должна сказать, что и у меня своя корысть была, не просто лясы точить сюда ходила. Думала, познакомлюсь со стильными женщинами и собственные перышки, глядишь, пообчищу… – Глори грустно помолчала. – Да только, по-моему, ничего не вышло.
Я – это по-прежнему я.
– Ну и слава Богу, – сказала Стефани. Наверное, взгляд, брошенный Глори, ее смутил – Стефани залилась краской. – То есть, я хочу сказать, вы замечательная девушка в своем роде.
– Спасибо.
– Надо признаться, – Шанель поставила чашку на кофейный столик, – и меня эта ваша идея не слишком увлекла.
Почему я здесь оказалась на самом деле, пожалуй, умолчу, но, во всяком случае, не потому, что мне нужна была поддержка.
– И так ясно: Ариэль обхаживали, – без обиняков заявила Глори.
Шанель замкнулась.
– Ну что ж, похоже, в то время она действительно нуждалась в друге, – произнесла она наконец.
Ариэль робко улыбнулась:
– Вы были прекрасным другом. Если бы не вы, не быть мне, наверное, сейчас с Лэйрдом. И никогда не забуду, как все вы оказались рядом, когда я оставила Алекса.
Все промолчали, и понятно почему, подумала Дженис: ясно ведь, что вовсе не за тем крутилась Шанель вокруг Ариэль, чтобы способствовать ее роману с Лэйрдом.
Стефани заговорила первой:
– Похоже, я единственная, кому действительно нужна была поддержка. Я трудно схожусь с людьми, вот и решила, что, если поделишься своими бедами и переживаниями с теми, кто оказался в том же положении, то это поможет. Так оно и получилось.
Она еле заметно улыбнулась Дженис. Интересно, подумала та, что она решила насчет этого своего нового поклонника.
Ладно, на следующей неделе, когда она будет обедать с ней и ее сыновьями, все, может, выяснится.
– Что касается диссертации, – вновь заговорила Дженис. – Понимаю, что это не оправдание, но год назад я ведь совсем вас не знала. Если вы считаете, что лучше бы вам в работе не фигурировать, так и скажите. Как-нибудь выкручусь.
– А почему, собственно? Только дайте мне какое-нибудь другое имя, ладно? – сказала Глори. – И Бадди тоже.
Все остальные дружно закивали, а Шанель добавила:
– Кое о чем надо договориться, но в принципе – почему бы нет?
Дженис не знала, что и сказать. Простого «спасибо» явно недостаточно. В конце концов она остановилась на идущем от сердца:
– Знаете ли, вы чудесные женщины.
– Знаем, конечно. – Глори потянулась всем телом, как кошечка. – Надеюсь, не разбежимся в разные стороны, мне вас будет жуть как не хватать, понимаете, что я имею в виду?
Дженис, прекрасно понимавшая, что она имеет в виду, кивнула:
– Ладно, потолкуем обо всем в следующий раз. Как насчет декабря, всем удобно?
– Боюсь, у нас с Глори будет полно работы, – сказала Шанель. – Открытие намечено на первое воскресенье декабря, так что накануне… Слушайте, у меня прекрасная идея.
Отчего бы нам не провести декабрьскую встречу в Напа-Вэлли?
Все сразу согласились.
Когда Ариэль вернулась домой, Лэйрд у себя в кабинете работал с налоговыми документами. Увидев ее в проеме двери, он отложил бумаги, подошел и обнял за плечи.
– М-м-м, – проурчал он, – розами благоухаешь. А я почему-то думал, вернешься с этого обеда вся лилиями пропахшая. – Столкнувшись с ее недоуменным взглядом, Лэйрд рассмеялся. – Не обращай внимания. Это у меня шутки такие.
Ну, как все прошло?
– Прекрасно. Все были в хорошем настроении, говорили исключительно о приятном.
– И Шанель?
– Наконец-то рассказала остальным про воды, но о свадьбе и словом не обмолвилась. Упомянула только, что ты партнер в деле. – В голосе Ариэль прозвучал вопрос.
– Да так, просто для виду.
– Ясно – чтобы твое имя могло быть на бланке.
«Умеет все-таки она порой удивлять, – подумал Лэйрд. – Может, только кажется, что не от мира сего».
– Что-то в этом роде. Я ведь, как Шанель утверждает, ее должник – это она свела нас с тобой.
– А может, потому должник, что не стала поднимать шума, когда ты ее бросил?
Лэйрд так и застыл на месте.
– Стало быть, все-таки сказала, – медленно протянул он.
– Ни слова, ни мне, ни другим. Я сама догадалась.
– Понимаешь, Ариэль, я молчал, потому что боялся, что ты решишь, будто разбила наши отношения. Но это не так. Эта помолвка как бы сама собой случилась. Мне показалось, что подошло время жениться, завести семью, а тут как раз подвернулась Шанель. Мы оба понимали, что любовью у нас и не пахнет, просто так обстоятельства сложились.
Уверен, что до свадьбы дело бы так и не дошло, даже не влюбись я в тебя.
– Да знаю я, что ты не любил ее. Потому что ты всегда любил только меня. – Лэйрд подивился ее безоглядной уверенности. – Я знаю, что ты… да и все почти считают меня наивной. Так оно, наверное, и есть. Но я ведь не дура…
– Никто этого и не говорит, – запротестовал Лэйрд.
– Ну конечно. – Голос Ариэль смягчился. – Ведь ты любишь меня. Дело в том, что соображаю я не особенно быстро, а стало быть, не все сразу до меня и доходит. Но когда Шанель пригласила всех нас на тот прием, я все-таки сообразила, что вы собираетесь огласить свою помолвку. А этого допустить я не могла. Просто не могла. Поэтому…
– Поэтому ты в тот день, когда от мужа ушла, не к одной из своих приятельниц, а ко мне прибежала. Ах ты, чертовка этакая. – Лэйрд расхохотался. – Да ты просто соблазнила меня, а я и не понял.
– А у меня другого выхода не было. Я не могла тебе позволить жениться на Шанель. Она тебе не пара.
Лэйрд посадил ее к себе на колени и пощекотал за ухом.
– А ты пара. И я был бы несчастным человеком, если бы женился на другой. Наверное, я уже давно люблю тебя, только сам себе в этом не признавался, потому что есть что-то нехорошее в желании заниматься любовью с той, которую привык считать своей младшей сестренкой. Слава Богу, у тебя хватило ума взять инициативу на себя.
Ариэль почему-то залилась краской.
– Вообще-то это была не слишком оригинальная идея, – призналась она. – Шанель за завтраком в Сиклиффе рассказала, что как-то ее дочь решила окрутить пожилого мужчину. Она явилась к нему чуть ли не ночью в разодранном платье и заявила, что ее хотели изнасиловать У Ферн, правда, ничего не получилось, потому что тот человек сразу все понял, но у меня, думала, получится, потому что знала: ты меня любишь, пусть даже и сам о том не догадываешься.
Лэйрд только присвистнул:
– Смотрю, с тобой надо ухо держать востро. Ты все время на шаг впереди меня, а?
Он хотел поцеловать ее, но Ариэль еще не закончила.
– Наверное, надо уж все до конца договорить, чтобы избавиться от этого. Когда Шанель в тот день отвезла меня из Сиклиффа домой, я внутрь так и не вошла. Спряталась в сарае, дождалась темноты, разделась и накинула старый дождевик нашего садовника. Правда, когда я добралась сюда, дождь уже лил как из ведра, так что прикидываться, будто продрогла, не пришлось.
– Ты мне тогда показалась вытащенным из воды котенком. Или… русалкой.
– Ты не сердишься?
– Сержусь? Да Господь с тобой! – На сей раз Лэйрду удалось-таки обнять ее. – Ты и представить себе не можешь, как я боялся, что ты все узнаешь о Шанель и обо мне. Я был уверен, что она тебе все расскажет.
– Она собиралась, но мне удалось ее остановить.
– Да? И как же?
– Со слезами на глазах я поблагодарила ее за участие в нашей с тобой судьбе.
– А она что?
– Поздравила меня.
Откинув голову назад, Лэйрд снова расхохотался. Некоторое время Ариэль просто смотрела на него, потом поцеловала, за чем последовали более интересные занятия. Потом, за ужином. Лэйрд стал рассказывать о делах своей компании. Ариэль проявила к этому неподдельный интерес, и Лэйрд понял, что ее все это действительно занимает.
