Мужчина – подделка (ЛП) - Ашворт Бет (электронные книги бесплатно .TXT) 📗
Боковым зрением я разыскиваю Шона, мою правую руку и лучшего друга, который встрепенулся возле меня.
— Алекс, — бормочет он, бросая на меня осторожный взгляд, — если это действительно необходимо…
— Не задавай мне вопросов, Шон — прерываю я, не меняя пристального взгляда. Перебивать меня вот так — это не круто. Он сам знает, поэтому мне интересно, какие мысли забредают в его голову.
— Я не позволю такому случиться снова, сэр. — Айви вытирает слезы тыльной стороной ладони и озаряет меня вымученной улыбкой.
Как мило.
Она пытается сменить гнев на милость, произнося то, что, как ей кажется, я хочу слышать. Хорошая попытка, но не сработает. Последнее слово всегда за мной.
Правило второе: Никогда не задавайте лишних вопросов. Мое слово — это гребаный закон.
Это заставило меня вспомнить, почему обычно я нанимаю квалифицированных и опытных людей. Это выжимает все соки, и я взял за правило для себя никогда не нанимать стажера. Никогда снова.
Это первое и, вероятно, последнее в моем личном списке. Не то чтобы я дерзкий или что-то подобное, и не думаю, что нуждаюсь в правилах. Но если это моя компания, будет правильным сказать, что по большей части я могу делать, что мне, черт возьми, захочется. Я могу создать правила, но это не означает, что я буду им следовать.
— Джек! — рявкаю я, поворачиваясь к другой стороне стола. Моя ручка поднимается ко рту и мягко постукивает по губам. — Убедись, что это больше не повторится. Контролируй Мисс Прист и ее дальнейшую работу. Никакие документы не должны быть подписаны без твоего согласия.
Джек кивает.
— Верно, хорошо, если больше ничего нет, мы можем закончить эту встречу. — Я закрываю крышку ноутбука и кладу блокнот и ручку сверху. Тишина в комнате — все как я люблю. Единственный шум доносится от людей, собирающих материал, и еще — непрерывное сопение Айви.
Я закатываю глаза и прохожу мимо, возвращаясь в свой офис. Она пытается поймать мой взгляд, но у меня нет ничего для нее. Если она ищет прощения или сочувствия, то обращается не по адресу.
Правило третье: Ты здесь для работы. Оставляй свое личное дерьмо за дверью. Я не твой лучший друг — я твой босс.
— Бенедикт звонил четыре раза за последний час, — сообщает Келли, мой не в меру участливый помощник, следуя за мной в офис и размещая сегодняшнюю почту на столе.
— Ничего нового, — бормочу я и протягиваю ей свой пиджак, который она берет, и взамен подает мне чашку кофе. — Кто-нибудь еще звонил?
Она колеблется с ответом долю секунды, но ловит мой ястребиный взгляд. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она чувствует неловкость из-за чего-то.
— Да, Ваша мама звонила несколько раз. Она хотела поговорить, но я сказала ей, что Вы проводите совещание. Потом она спросила меня про Ваше расписание, и есть ли у Вас день, когда Вы смогли бы с ней поужинать.
Мои пальцы инстинктивно сжимают переносицу, подавляя внезапный приступ головной боли. Счастливый ужин с моей матерью — это последняя вещь, которую я хотел бы добавить в мой бесконечный список дел.
— Она пыталась меня прижать последние две недели, но я игнорировал ее. — Вздыхаю я, закрыв глаза.
— Что скажете о завтрашнем вечере? — Улыбается Келли, встряхивая мой пиджак и разглаживая на нем складки. — Предполагалось, что Вы встретитесь за ужином с Ральфом и отпразднуете слияние, но так как сделка провалилась, его ассистент позвонил и все отменил.
— И ты записала мою мать вместо этого? — спрашиваю я, открыв глаза, чтобы пригвоздить ее изумленным пристальным взглядом.
Я в бешенстве, потому что она втянула меня в это без спроса. Моя мать и я не были в ладах последнее время. С тех пор, как она решила, что мне необходима женщина в жизни, она звонила, чтобы выяснить, когда я смогу с ней встретиться.
Я люблю ее, но этого не будет. Я сделал все, что мог, чтобы избежать ее звонков, потому что знал, что у нее есть на примете несколько девушек, уже ждущих своей очереди для встречи со мной. А мне не улыбается перспектива угощать их всех.
— Не делай больше ничего, не согласовав это предварительно со мной, Келли.
Ее застал врасплох мой тон; я вижу это по выражению ее лица. Мне следовало бы извиниться, но я сегодня не в настроении. Чувствую, сегодня любой может взбесить меня.
— А-Алекс?
— М-м-м-м?
— Все в порядке?
— Чертовски прекрасно, — бурчу я, повернувшись к столу и упав в кресло. — Теперь можешь идти, — разрешаю я, открыв ноутбук. Я прилипаю глазами к экрану, поэтому не замечаю движения Келли — только слышу.
Цок.
Цок.
Она, конечно, работает в тех Лабутенах, которые я купил ей на Рождество. Я ухмыльнулся дерзости своей помощницы. Келли одна из немногих, кто может задеть меня за живое, не переступая за грань дозволенного. Она знает меня очень хорошо.
Мы работаем вместе последние шесть лет, а значит, она видела меня на высоте и в самом низу. Она была ассистентом моего прошлого босса, старого извращенца, перед тем, как я получил ссуду от банка на собственный бизнес. Естественно, в тот же день, когда я подал заявление, я пошел к Келли и попросил ее сделать то же самое.
Мы обсуждали это рискованное дело. Она не знала толком, как делается бизнес, а я не знал, чем заплачу работникам, прежде чем дело пойдет. Однако мы заставили это заработать.
Потом мой лучший друг, Шон, присоединился к нам несколько месяцев спустя, и с тех пор мы не оглядывались назад. Компания росла из года в год и становилась все сильнее.
Была ли это удача? Или мы выбрали верное время?
Конечно, нет.
Каждая инвестиция была просчитана и тщательно спланирована. У нас не было возможности ошибиться, потому что не было активов, которые бы вытащили нас из ямы. Все это вышло из животного инстинкта и осторожных исследований, но окупилось. Поэтому я сижу на золотой жиле. Я очень упорно работал ради этого. И поэтому я ни перед кем не отчитываюсь.
Деньги дали мне безграничную власть, какую я не мог и представить. Если я представляю, каким жалким был в двадцать три по сравнению с моей нынешней жизнью — это просто безумие. Но идиотом в этой игре явно выйду не я.
— Что такое, Келли? — спрашиваю я, нажимая кнопку на всплывающей панели интеркома, как только проглотил свой кофе. — У меня перспективный звонок на конференц-линии с Шанхаем приблизительно через десять минут.
Она откашливается, звук повторился в спикере.
— Бенедикт снова на проводе. Он говорит, у него срочное дело, и он должен с Вами поговорить.
Я сжимаю кулак и пытаюсь подавить порыв бешенства. Это не настолько срочно.
— Хорошо.
— Перевожу его на Вас, — говорит Келли, и мой телефон зазвонил.
— У тебя пять минут, — ворчу я, перехватывая собеседника. — Звонит Шанхай, и я не могу этого пропустить.
— Наконец-то, Алекс, — бубнит Бенедикт. — Где тебя носило?
— На встрече.
— Логично. — Он прочищает горло. — Ты… наверное, слышал про предложение Оукли?
Я не могу не усмехнуться. Серьезно, он пытался дозвониться до меня все утро, чтобы сказать мне о том, с чем я и так пытаюсь разобраться? Мой поверенный, должно быть, думает, что я идиот.
— Конечно, я слышал об этом, — обрываю я его, — думаешь, я жил в пещере? Этого не должно было произойти. Мы должны были подготовиться и играть по своим правилам. Но не сделали этого, и ты в том числе.
— О чем ты говоришь?
— Ты же контактное лицо, ради бога. Почему вы не перехватили инициативу у этого ублюдка? Он уже пытался внедриться в мой бизнес. Каждая компания, к которой мы проявляем интерес, развилась благодаря Оукли. Они не валяются прямо у меня под носом
— Это случайность, — говорит Бенедикт, переходя на свой бирмингемский акцент, который с каждой секундой все усиливается.
Меня это забавляет.
Я жил в Бирмингеме в течение почти пятнадцати лет, с момента переезда в колледж после того, как окончил школу в шестнадцать, но не перенял этот позорный протяжный звук.