Братья по крови - Робертс Нора (электронные книги бесплатно txt) 📗
— Да? Очень мило.
— Но прежде чем я успела сказать хоть слово, появилось нечто, похожее на слизня, фута четыре длиной, а толщиной больше, чем бедро моей тети Кристины. Оно проползло через зал и забралось на стол, за которым сидела и флиртовала парочка, потом снова соскользнуло на пол, оставляя за собой след с каким-то странным запахом. Лейла тоже видела эту штуку.
— Оно смотрело на меня. Прямо на меня, — прошептала Лейла.
— Не жалейте вина, Кэл. — Куин шагнула к Лейле и погладила ее по плечу. — Эту штуку видели только мы. Мне расхотелось ужинать в гостинице; думаю, Лейле тоже. Мы ушли, и теперь я грызу куриную ножку, забыв о дневной норме калорий.
— Вы ужасно… несерьезны. Спасибо. — Лейла взяла из рук Кэла вино и залпом выпила полбокала.
— Вовсе нет. Просто защитный механизм. Вот почему мы здесь, и я хочу знать, видели ли вы нечто подобное?
Все умолкли. Кэл взял банку пива, сделал глоток.
— Мы много чего видели. Но важнее понять, во-первых, почему их видели вы, и, во-вторых, почему вы видите их теперь.
— У меня есть предположение.
Кэл повернулся к Фоксу.
— Да?
— Ты сам говорил, что должна существовать какая-то связь с Куин, чтобы она видела его, видела сны…
— Сны. — Лейла вскинула голову. — У вас были сны?
— И у вас, наверное, тоже, — продолжал Фокс. — Значит, Лейла тоже связана с этим. Для выяснения природы этой связи потребуется время, и пока разумнее ограничиться предположением, что связь есть, и попытаться оценить последствия. Возможно, эта связь, а также присутствие Куин и Лейлы в Холлоу, особенно на седьмой год, является своего рода катализатором потусторонней энергии? Способствует ее проявлению?
— Неплохо, — заметил Кэл.
— Я бы сказала, очень даже неплохо. — Куин вскинула голову и задумалась. — Энергия. Большинство паранормальных явлений обусловлены энергией. Энергией… этого существа или существ, а также действиями, эмоциями и психической энергией людей, скажем так, попавших в сферу влияния. И можно предположить, что энергия накапливается со временем, ее уровень повышается за счет подпитки, и она обретает способность прорваться в реальный мир, в какой-то степени преодолеть обычные временные рамки.
— Ради всего святого, о чем вы? — воскликнула Лейла.
— Мы еще к этому вернемся, обещаю. — Куин лучезарно улыбнулась. — Съешьте что-нибудь, успокойте нервы.
— Похоже, я надолго лишилась аппетита.
— Мистер Слизняк прополз прямо по хлебнице, — пояснила Куин. — Он был очень большим. Мне, к сожалению, ничто не способно испортить аппетит. — Она подхватила два остывших ломтика жареной картошки. — Итак, если мы будем следовать теории Фокса, то где здесь противоречие? Добро и зло, белое и черное. Все мои исследования указывают, что у медали должны быть две стороны.
— Возможно, оно еще не проявилось.
— Или вы двое связаны с тьмой, а не со светом, — прибавил Кэл.
Куин, прищурившись, посмотрела на него, и между ресницами у нее что-то блеснуло.
— Обидно, но возразить нечего. Разве что это противоречит логике: если мы выступаем на стороне темных сил, почему эти силы пытаются испугать нас до смерти?
— Резонно, — признал Кэл.
— Ничего не понимаю, — сказала Лейла.
— Сейчас объясню, — кивнула Куин.
— Только серьезно.
— Суть такова. В лесу рядом с городом есть место под названием Языческий камень. Там произошли всякие ужасы. Боги, демоны, кровь, смерть, пожар. У меня есть пара книг на эту тему — можете прочесть. Прошли столетия, и по какой-то причине неведомая сила снова проснулась. С тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года каждые семь лет в течение семи июльских ночей она вырывается на свободу. Злобная, уродливая и могущественная. У нас с вами что-то вроде предварительного просмотра.
Не отрывая взгляда от Куин, Лейла протянула опустевший бокал.
— Почему я об этом не знаю? И о городе тоже?
— Книги, статьи, репортажи — все было, но большая их часть посвящена таким навязчивым идеям, как инопланетяне или снежный человек, — пояснила Куин. — Я еще не встречала ни одного серьезного и глубокого исследования. И я намерена провести его сама.
— Хорошо. Допустим, я поверила и уже не считаю все это грандиозной галлюцинацией. Но при чем здесь вы? — Она повернулась к Фоксу и Кэлу. — Какое вы имеете к этому отношение?
— Потому что именно мы освободили эту силу, — ответил Фокс. — Кэл, я и еще один наш друг, в данный момент отсутствующий. Двадцать один год назад — в июле исполнится.
— Но вы же были детьми. Вам было…
— Десять, — подтвердил Кэл. — Мы родились в один день. И началось все в наш день рождения. А вы? Расскажите о себе. Зачем вы приехали?
— Справедливо. — Лейла пригубила вино из бокала. Она уже немного успокоилась — то ли от вина, то ли от ярко освещенной кухни, где под столом мирно похрапывала собака, то ли просто от того, что эти незнакомые люди выслушают ее и, скорее всего, поверят.
— Последние несколько ночей мне снились сны. Кошмары. Просто ужас. Иногда я просыпалась в своей постели, а иногда в дверях квартиры, из которой пыталась выскочить. Вы говорили о крови и огне. И то и другое присутствовало в моих снах — и еще что-то вроде алтаря на лесной поляне. Думаю, это камень. И вода. Черная вода. Я в ней тонула. В старших классах я была капитаном школьной команды пловцов — но все равно тонула.
Она передернула плечами и вздохнула.
— Я боялась спать. Но и наяву мне чудились голоса. На работе, дома, в химчистке, по дороге домой — голоса буквально заполняли мою голову. Я решила, что у меня нервный срыв. Но с чего бы? Потом подумала об опухоли мозга. Я даже собиралась записаться на прием к врачу. А прошлой ночью приняла снотворное. Надеялась, что лекарство поможет. Но кошмары не исчезли, и во сне в моей постели кто-то был.
Ее дыхание стало прерывистым.
— На самом деле не в моей постели, а в чужой. Маленькая комната, маленькая душная комната с крошечным окном. Я была кем-то другим. Не могу это объяснить.
— У вас отлично получается, — подбодрила ее Куин.
— Все происходило со мной, но я превратилась в кого-то другого. Длинные волосы, и тело… тело изменилось. На мне была длинная ночная рубашка. Я поняла это потому, что оно… оно задрало рубашку. Оно было холодным. Очень холодным. Я не могла кричать, не могла сопротивляться… даже когда оно насиловало меня. Оно было внутри меня, но я ничего не видела, не могла пошевелиться. Я все чувствовала, словно это происходило наяву, но не могла его остановить.
Лейла не замечала своих слез, пока Фокс не протянул ей салфетку.
— Спасибо. Потом все закончилось, и оно исчезло — остался только голос. На этот раз всего один голос, ласковый, согревающий, прогоняющий боль. Он сказал: «Хоукинс Холлоу».
— Вас изнасиловали, Лейла? — Голос Фокса был еле слышен. — Проснувшись, вы не обнаружили признаков изнасилования?
— Нет. — Крепко сжав губы, она смотрела ему прямо в лицо. Его глаза теперь отливали золотом и были полны сочувствия. — Я проснулась в собственной постели и заставила себя… посмотреть. Ничего. Мне было больно, и поэтому должны были остаться следы. Синяки. Ничего. Это произошло ранним утром, около четырех, и меня преследовала навязчивая мысль: «Хоукинс Холлоу». Тогда я собрала вещи, заказала такси в аэропорт и взяла там машину напрокат. И приехала сюда. Впервые в жизни.
Умолкнув, она посмотрела на Куин, затем на Кэла.
— По-моему, мне никогда не приходилось слышать о Хоукинс Холлоу, но я откуда-то знала, по каким дорогам ехать. Знала, как добраться до города и где находится гостиница. Приехала утром, сняла номер, поднялась к себе и проспала мертвым сном почти до шести вечера. А когда вошла в обеденный зал и увидела ту штуку, то подумала, что все еще сплю. Очередной кошмар.
— Удивительно, как вы еще не бросились бежать, — заметила Куин.
Лейла остановила на ней усталый взгляд.
— Куда?
— Итак. — Куин погладила плечо Лейлы. — Полагаю, нам не следует ничего скрывать друг от друга. Никаких тайн. Вам это не нравится, — она кивнула, указывая на Кэла. — Но думаю, придется привыкнуть.
