Успех или счастье? - Зейн Кэролин (читать книги без регистрации полные .TXT) 📗
Пэтси взбесил его рассудительный тон. Вообще-то ей с самого начала нравилось в нем нежелание пускать пыль в глаза. Учитывая их денежные затруднения, требование нанять роскошную машину прозвучало бы глупо и неразумно. Он прав. Сейчас им обоим приходится считать каждую копейку. Но все равно обидно. Надо же было отправиться на десятилетие своего выпуска в раздолбанной тачке, платье из «секонд-хэнда», на спинке которого не хватает блесток, и в окружении чужих детей.
В такой ситуации очень трудно сохранить спокойствие и уверенность. А ведь ее еще называли «самой многообещающей выпускницей». Ха. Битси придется взглянуть на нее новыми глазами.
— Идем, — позвал Джастин, перебрасывая связку ключей из одной руки в другую, — пора нажимать на педали, если мы собираемся успеть вовремя.
— Ладно, — Пэтси вздохнула и, обернувшись, заперла дверь своего маленького жилого трейлера. Ухватившись за перила, она попыталась привести в норму расшатанные нервы. В желудке у нее бурлило. — Тогда идем, — произнесла она с вымученной веселостью.
Пересчитав детей, Джастин рассадил их по местам и убедился, что у каждого имеются теплые вещи, напитки, игры, чипсы — в общем все, что может потребоваться в двухчасовой дороге. Вскоре со сборами было покончено, и можно было отправляться.
Чувствуя себя ягненком, которого везут на бойню, Пэтси стояла, как вкопанная, пока Джастин не распахнул перед ней дверь фургона и не усадил на сиденье. Она тупо уставилась на треснутое ветровое стекло, дожидаясь, пока он заведет мотор и повезет их всех на растерзание.
О чем она только думала? Пэтси взглянула, поморщившись, на своего «благоверного», доктора Оскара Мэдисона, пластического хирурга, пропустившего поворот на шоссе и рванувшего прямиком через канаву.
Охохонюшки, — мысленно простонала она. — Ни черта у нас не получится.
— А мы не можем ехать побыстрее? — Пэтси взглянула на часы уже в тысячный раз с тех пор, как они свернули на юг в сторону Уиллоу-Крик. Казалось, дорога тянется целую вечность. — Ты вроде собирался «нажимать на педали».
Она уставилась на Джастина, чувствуя, что подкативший к горлу комок мешает ей дышать.
Хотя на самом деле тут и дух захватывать не от чего, поскольку Джастин упрямо отказывался превышать тридцать пять миль в час на этом богом забытом участке шоссе. Подумать только, пешком они бы быстрее добрались.
А может, ее нервировали громкие голоса и песни, доносящиеся с заднего сиденья. Марки и Мики умудрялись всех перекричать.
— Я выжимаю из этого двигателя все, на что он способен, — проворчал Джастин сквозь зубы. — Я понятия не имел, сколько весят все эти дети и прицеп. У нас еще куча времени, — сообщил он. — Во сколько начало?
— В семь часов вечера. Сегодня, — с иронией ответила Пэтси.
— Сам знаю, что сегодня, — огрызнулся Джастин. Взглянув в зеркало заднего вида, он обрушил все свое раздражение на мальчишек. — Эй! Марки и Мики! Прекращайте немедленно!
— Он первый начал!
— Не-а!
— Меня не волнует, кто там чего начал. Я просто не хочу, чтобы вы перевернули машину.
Пэтси, моргнув, уставилась на Джастина. Ей показалось, что за рулем сейчас сидит ее отец. Впрочем, Папочка тоже предпочитал медленную езду. Господи, — подумала она, глядя на бьющуюся жилку на виске Джастина, — он прирожденный отец. По крайней мере, хоть один человек в их компании явно оказался на своем месте.
К огромному облегчению Пэтси, возня на заднем сидении мгновенно прекратилась. Но теперь подала голос машина.
Хлоп!
Хлоп! Хлоп!
— Джастин, — взвизгнула Пэтси. — Кажется, в нас стреляют! Дети, ложитесь! — крикнула она, от чего ее маленькая танцевальная труппа тут же прилипла к окнам.
— Пэтси. — Джастин вздохнул. — Расслабься. Это двигатель стучит.
Пэтси села и с ошеломленным видом осмотрелась по сторонам.
— Прости, — пробормотала она, — что-то мне вспомнилась моя бывшая квартира.
Хлоп! Хлоп!
Пэтси вздрогнула. Ее брови невольно нахмурились.
— Ты уверен, что мы успеем вовремя? — спросила она.
— Который час? — раздраженно буркнул Джастин.
— Пять часов. И не ори на меня.
— Я не ору, — заорал он.
— Ладно, успокойся.
Господи, — подумала Пэтси, хватая ртом воздух. — Он, оказывается, еще и прирожденный муж.
— Еще целых два часа. Видишь, у нас куча времени.
— Джастин, мы в часе пути от Уиллоу-Крик. Это если мы будем ехать с нормальной скоростью, а не тащиться, как черепахи. К тому же, прежде чем показываться в школе, нам надо заскочить в гостиницу, переодеться и накормить детей. — Стиснув дверную ручку, Пэтси попыталась вздохнуть. Ей все еще не хватало кислорода.
Спокойнее, детка, — сказала она себе. — Спокойнее.
Мальчишки зашумели снова.
— Ладно, — заявил Джастин, стиснув зубы и прибавив скорость. Тут же раздался очередной хлопок. — Ну… опоздаем на пару минут. Это мелочь.
— Мелочь, — повторила Пэтси.
— Эй, — крикнул он через плечо, снова взглянув в зеркало. — Я все вижу! Прекращайте немедленно!
На заднем сидении тут же воцарилась тишина.
— Хорошо, — выдохнул Джастин. — А теперь, ребята, слушайте меня. Когда приедем в Уиллоу-Крик, мы с Пэтси оставим вас в гостинице. А вы, Марки и Мики пойдете с нами в школу. И чтобы были как шелковые. Понятно?
— Ага, — ответили они с дьявольскими улыбками.
— Никаких карманных краж. Вам ясно?
— Ага.
О боже. Опустив окно, Пэтси попыталась вздохнуть как можно глубже.
— Хорошо, — продолжил Джастин. — Сегодня мы идем на семейную вечеринку. Вам обоим придется вспомнить хорошие манеры, которым мы вас учили на прошлой неделе. Усвоили?
— Ага.
— Вы будете очень вежливыми со старенькой миссис Ренфру и не станете красть у нее кошелек. Надеюсь, мы поняли друг друга?
— Ага.
— Хорошо. И еще одно, — добавил Джастин. — Называйте меня папой, ладно?
Мальчики, пожав плечами, кивнули, словно в его просьбе не было ничего необычного.
— Ладно, — согласились они.
— Ты хочешь, чтобы мы все называли тебя папой? — поинтересовалась Гэйл. Поддерживая свой огромный живот, она перегнулась через спинку, заглядывая на переднее сидение.
— Нет, детка, только Марки и Мики, — ответил Джастин. — Ты можешь называть меня Джастином. — Пэтси он прошептал, — Я бы предпочел сначала стать отцом, чем дедушкой.
Пэтси нервно захихикала.
Дорога казалась ей настоящей пыткой. Она не переставала посматривать на часы, выслушивая детские вопли и пение. Похоже, они там на заднем сидении все разнесут к чертовой матери.
Целую вечность спустя, в половине седьмого, они наконец подъехали к Уиллоу-Крик. Официальная часть уже началась. Они безнадежно опаздывали. Пэтси до боли заломила руки. Внезапно она осознала, что пути назад нет, и встреча выпускников уже началась.
К счастью, танцевать придется не сегодня, а завтра.
Возьми себя в руки, — мысленно приказала Пэтси, борясь с подступающей тошнотой. При виде мрачного лица Джастина ее охватывало чувство вины. Он заметно переживал, видя, как она нервничает. А ведь Джастин оказал ей огромную услугу, согласившись поехать с ней в Уиллоу-Крик, выступить в роли ее спутника, нянчиться с детьми и просто быть рядом.
— Прости, — прошептала Пэтси, прикоснувшись к его руке. У нее сердце таяло при мысли о том, как много сделал для нее этот удивительный человек. Она не могла представить, чтобы кто-нибудь другой решился бы поддержать ее в такой ситуации. Даже если Джастин помогает ей лишь потому, что она сестра Бака, она все равно будет вечно ему благодарна.
— Не извиняйся. Это всего лишь волнение.
— Гм.
Джастин посмотрел на Пэтси.
— Не нервничай. Мы успеем вовремя. — Потянувшись к ней, он взял ее за руку и начал нежно, успокаивающе поглаживать ее пальцы.
Казалось, он и сам не понимает, какое влияние на нее оказывает. По телу Пэтси разлилась теплая волна, напоминающая о страстности его поцелуев, о пламени его прикосновений. Один только его уверенный взгляд наполнял ее силой.
