Грешники, которыми мы стали (ЛП) - Хариан Сара (бесплатная библиотека электронных книг .TXT) 📗
– Мы знали, что рано или поздно еда закончится, – Кейси садится на пень и массирует виски. – У нас все хорошо. Мы просто должны пройти через это.
– Добро пожаловать обратно в мир живых, Мистер Беззаботный, – огрызается Валери.
– Что, черт возьми, это должно означать?
– Как будто я не заметила, что последние несколько дней ты хандришь. Теперь же ты излучаешь фальшивый оптимизм, потому что все мы несчастны.
Кейси вскакивает на ноги.
– Ты хочешь знать, почему я хандрил? Я могу сказать прямо сейчас, потому что твоя маленькая иллюзия ничто по сравнению с тем, что я пережил вчера.
Голос Валери повышается.
– Ох, неужели? Что ж, я рада, что твоя боль заставляет чувствовать себя таким особенным.
– Прекратите кричать, пожалуйста, – просит Джас, кстати, не особо вежливо. Удивительно, но это срабатывает: Кейси и Валери затыкаются, но перед этим Валери стонет и трет синяки на шее.
Это место не боится понемногу избивать нас. Я думаю, такая же угроза существует в тюрьмах, но из– за других взрывоопасных заключенных.
На этот раз мы фактически в ловушке.
Мы не заслуживаем меньшего.
Большая часть мира думает, что мы достойны долгой и мучительной смерти. Ушибы Кейси и Джас, возрастающий маразм Стеллы, скорее всего, это только начало.
Стелла.
– Где Стелла? – спрашиваю я.
Даже Таннер, который держался на расстоянии от остальной части нашей компании, осматривает границы лагеря, пытаясь найти что– нибудь полезное в остатках, пожимает плечами.
– Я не думаю, что она сделала это. В последний раз я ее видел в лесу, прежде чем мы пошли назад.
– Скатертью дорожка, – говорит Валери. – Сучка была головной болью, ничем больше.
Я вынуждена согласиться с ней, особенного после того, как всё сумасшествие говорит о том, что Валери не должна быть в состоянии, которое помогло ей уйти от испытания. Со Стеллой что– то не так, но я не думаю, что кто– то из нас может ей помочь.
Внезапно Таннер спрашивает:
– Что ты говорил до этого, Кейси?
– Когда? – спрашивает Кейси.
– Ты как– то назвал тест. Ты назвал его иллюзией. Что заставило тебя сказать так? Они не являются фантомами. Если бы мы не знали, что твой отец мертв, ты бы мог подумать, что он жив. Материален.
Кейси краснеет.
– Что ты имеешь в виду? Что о его отце? – спрашивает Джас.
Кейси все рассказывает. Не со злостью, но выглядит почти так, будто использует это, как предложение мира. Все карты на столе, поэтому мы можем разобраться в этом дерьме вместе.
– Он не был реальным. Логично же, – говорит Таннер, сидя возле костра.
– Если правительство не реанимировало его, чтобы помучить Кейси, – предполагает Валери.
Кейси размышляет над этим мгновение.
– Я не рассматривал зомби.
Таннер закатывает глаза.
– Рассматривая реальные обстоятельства, я думаю, что термин Кейси был ближе всего к реальности. Иллюзии.
– Ну, о виртуальном моделировании не было и речи, – говорю я.
– Но как они становятся ощутимыми, как они чувствуются реальными... – говорит Кейси.
Таннер чешет голову.
– Технологии. Должно быть.
Но как такие технологии вообще возможны? Я чувствовала Меган в своих руках. Она была здесь, умирала. Иллюзия Кейси, как сказал Таннер, могла поднять лопату и оставить реальные – очень реальные – кровоподтеки Кейси.
– Мои неученые догадки состоят в том, что эти иллюзии должны держать нас в достаточной напряженности до момента, пока наши мысли и действия станут неустойчивыми и незащищенными, – говорит Таннер. – Затем мы умрем.
Я думаю о Стелле. Ее душевное состояние – то, что было подвергнуто пыткам снова и снова. Может быть, Передовой Центр не может получить точное показание ее моральной стрелки. В некотором роде они должны свести ее с ума, чтобы образовалась трещина, которая позволит увидеть ее внутреннее зло.
– Что теперь? – спрашивает Джас.
***
Мы наслаждаемся костром из того, что осталось от лагеря. Мы используем все. Клочки ткани, последние доски из сарая. Пятеро из нас ютятся рядом друг с другом и смотрят, как все горит.
В начале второй половины дня, когда наш лагерь напоминает не более, чем груду пепла, мы уходим с одеждой.
Валери удивительно представляет себе географию этой местности. В своем памяти она может точно воссоздать, как далеко находится озеро, а также сгоревший дом – в другом направлении. Мы не хотим возвращаться к одному из тех мест, потому что знаем, что там. Если повезет, мы сможем найти другой способ снабжения нужными вещами.
Или же наткнемся на другой тест.
Но это, на самом деле, не имеет значения, потому что, где бы мы ни находились, безопасность нам не светит.
Поэтому мы направляемся на запад.
Дорога идет под наклоном вниз в неглубокую долину. На вершине я разглядываю черную изрезанную линию между деревьями, которая огибает это место и ведет обратно к озеру.
– Граница, – фыркает Таннер. – Должны ли мы вернуться назад?
Валери слишком любопытно.
– Если мы будем идти вдоль границы некоторое время и выясним, под каким углом она огибает это место, то сможем сказать, насколько оно большое.
– Геометрия никогда не была моей сильной стороной, – говори Таннер. – Теперь исчисление... Попросите меня нарисовать график чего– либо, и я скажу, что оно охватывает.
Валери хлопает его по плечу.
– Не переживай, малыш. Я тебя прикрою.
Мы следуем за нетерпеливой Валери вниз к долине, к черной стене, сделанной предположительно из титана, и при этом на стену невозможно залезть.
Сосны растут напротив, как будто они были здесь всегда, как будто стена здесь была всегда. Солнце просачивается сквозь ветки, образуя лучики света, но этого не достаточно, чтобы я чувствовала себя в безопасности.
Мы идем и идем, пока я не могу отделить язык от нёба. Ничего не меняется, кроме наклона земли, пока мы следуем вдоль стены в сторону озера. Должно быть, мы тащимся около часа по прямой, прежде чем наталкиваемся на небольшой сток воды. Все вместе приседаем и жадно глотаем столько воды, сколько сможем.
Джас издает сдавленный крик. Она кашляет. Я потираю свои щеки, когда Валери говорит:
– Боже мой. Боже мой, это...э то пиздец.
Обе девушки прикрывают рты рукой, другая рука Валери обернута вокруг плеч Джас, защищая ее. Их внимание обращено на берег слева от нас.
Я встаю, направляясь к травяному пятну, на которое они все смотрят. Прямо тогда, когда Кейси говорит «Эвелин, не надо», мои глаза натыкаются на изуродованное тело.
Желчь поднимается в горле. Я зажимаю нос, но вонь уже наполнила меня. Меня тошнит. В следующее мгновение мой желудок не выдерживает, и я выплевываю желтую кислоту на траву. На мое плечо ложится рука.
– Ты в порядке? – спрашивает Кейси. Когда я не отвечаю, он говорит. – Эй, давай уведем тебя от этого.
