Третий долг (ЛП) - Винтерс Пэппер (читать книги полностью без сокращений .TXT) 📗

Дэниель, похоже, не обращал внимания на альянс, который возник между первенцем и правителем. Он так и продолжал жить, как будто жизнь была прекрасна и беззаботна. И задумывался лишь о том, какую девку притащить вечером из клуба.

С другой стороны, Кес перестал быть со мной расслабленным. Он перестал мне улыбаться. Прекратил улыбчивый период.

И, не зная того, кто же он на самом деле, я скучала по нему.

Мне не хватало той легкости и совместного времяпровождения, как в то время, когда я только появилась здесь. Мне не хватало его, как друга, даже если это была дружба с условиями и скрытыми мотивами.

Однажды, когда я выбралась на пробежку, то заметила Кеса, который исчез в саду перед входом. Он был одет в твидовый пиджак и шерстяные брюки и прижимал к своему боку дробовик.

Куда он собирается?

Перепрыгивая через ступеньки, я застегнула молнию на своей флисовой кофте и была рада, что надела легинсы, когда завыл ветер, приветствуя меня.

С каждым днем осень приближалась к зиме. Лето было давно забыто, и я с грустью вспоминала о солнечном свете и зелени, которые радовали меня несколько месяцев, с тех пор как я прибыла.

Кес посмотрел на меня, когда я пересекла дорожку.

Его брови приподнялись.

— Нила. Что ты здесь делаешь? — Он взглянул на небо. — Может быть, дождь... или снег, на улице охренеть, как холодно. — Его кожа была бледной, но кончик носа покраснел. Он недавно подстригся, волосы были аккуратно укорочены сбоку и беспорядочно уложены сверху. Он выглядел моложе и печальнее.

— Я собираюсь на пробежку. Хочешь присоединиться ко мне?

Я отогнала мысли о пробежках с Джетро и тот момент, когда я нашла могилы своих предков. За последние несколько недель Джетро слишком часто обижал меня. Я хотела ненавидеть его, но не могла.

То, как он умолял меня доверять ему в последний раз, когда мы были вместе; то, как он выглядел таким близким и таким далеким под тяжестью всех обстоятельств, успокаивало меня.

У него был план. У меня не было другого выбора, кроме как доверять ему.

Нужны были серьезные причины, чтобы доверять тому, кто так редко разговаривал со мной и находил свое спасение в том, что вел себя, как наркозависимый робот.

Я подышала на свои замерзшие пальцы. Частично я продрогла из-за морозного дня, но в основном, это было из-за проживания в исторической гробнице. «Хоуксбридж Холл» был роскошным и величественным, но было холодно передвигаться по извилистым коридорам. Обогревались только комнаты. И даже потолки были такими высокими, что на них никогда не было копоти.

— Нет, я не планировал бегать. — Кес указал на ружье в руке. — К тому же я собирался на охоту. Подстрелить парочку фазанов на ужин.

Мы одновременно сделали шаг. Я обхватила плечи руками и стала растирать, пытаясь сберечь немного оставшегося во мне тепла.

— Я не могу придумать ничего хуже убийства.

Собирается ли Джетро убить кого-то? Ката, Дэниеля... меня?

Из-за серых облаков и небольшого тумана, казалось, что поместье вибрирует энергией. Это выглядело так же волшебно, как и удручающе.

Кес заметил, что я дрожу. Он остановился.

Протягивая мне ружье, он дождался пока я его возьму, а потом стянул пиджак со своих плеч.

Ружье было очень тяжелым. Я была более чем счастлива обменять его на мягкую шерсть его пиджака.

— Тебе совсем не стоило...

— Я знаю, — Он накинул пиджак мне на плечи, окружая меня мужским запахом мускуса и вереска. — Но я хотел.

— Я не могу взять его. — Я пыталась отказаться. — Он мне будет не нужен, когда я начну бежать.

— Прекрасно. — Он прищурился. — Просто пытаюсь быть хорошим. — Боль, мелькнувшая в его взгляде, заставила меня задержаться, и я положила свою ледяную руку на его предплечье.

Его голова дернулась.

— Кес... с тобой все хорошо?

Он фыркнул, демонстративно отгоняя свою печаль.

— Да, конечно. Почему со мной что-то должно быть не так?

Я обернулась в сторону «Холла». Он стоял зловещий и пугающий, бросая тени на спящие сады.

— Ты тоже по нему скучаешь. Правда?

Его ноздри вспыхнули.

— Мы не должны говорить об этом.

— Почему нет? Ты сказал, что я могу узнать все тайны. — Я улыбнулась, несмотря на ужасные обстоятельства. — Я никуда не убегу, и мне некому рассказать. Весь мир считает, что я выхожу замуж за вашу семью. Репутация моего брата разрушена, и мой отец превратился в призрака мужчины, которым он должен быть. Что страшного может случиться, если доверишься мне?

— Ты права. — На мгновение я заметила, как отвращение промелькнуло на его лице. Из-за чего? Из-за того, что его семья сделала с моей? Или из-за того, что я попросила довериться мне?

Наконец, он вздохнул.

— Я бы не сказал этого перед кем-то еще, но... — Он подошел ближе, наклонившись, чтобы прошептать мне на ухо. — Извини. За все, что произошло.

На мгновение мое сердце затрепетало. Он был не сложным по сравнению с Джетро. Ему было что скрывать, он так и не рассказал мне о своей истинной миссии, но я чувствовала, что у него только один слой под его внешним видом, а не тысячи.

Я вложила свою ладонь в его, немного сжимая в знак благодарности.

— Это много значит. Спасибо тебе.

Момент растянулся на дольше, чем нужно. Мы оба виновато отскочили.

Прочистив горло, Кес спросил:

— Я собираюсь прихватить пару гончих. Хочешь прогуляться к конюшням?

Закутавшись в куртку, я кивнула.

— Почему бы и нет? В конце концов, возможно, этот день не для бега.

— Ну... если ты не собираешься бегать, то у меня есть идея получше.

Он протянул мне руку и ждал, пока я подам ему свою. Его улыбка все еще была печальной, но огонек жизни вспыхнул в его глазах.

— Пойдем повеселимся.

***

Повеселимся.

Я предполагала, что это будет выпивка в теплом будуаре, или тусовка с друзьями за скучной игрой, или даже просмотр фильма с попкорном.

Но, очевидно, совсем не это было на уме у Кеса.

Зайдя в конюшню, он оставил охотничье ружье в сбруйном сарае и жестом указал мне следовать за ним. Мы направились в длинное мощеное булыжниками здание, где бесчисленное количество лошадей отдыхали в стойлах. На полу валялось душисто пахнущее сено и воздух был теплым. От кожи и лошадей исходила аура спокойствия.

Я расслабилась, отогнав беспокойство и перестав все обдумывать.

Джетро сказал, что спасет меня.

Но Кес спас мое психическое состояние, напомнив мне, что нормальность еще существует. Лошади все еще были здесь, чтобы избавить меня от печали, а на небе светило солнце и дни были не такими мрачными.

Мне нужно было напоминание об этом.

Учитывая, что я не росла рядом с лошадьми, что-то в них приручало мое беспокойство, давая мне место спрятаться и прийти в себя.

Кес улыбался, переходя от стойла к стойлу. Он остановился на середине прохода. Высокая, серая лошадь с нежным взглядом высунула голову. Она уткнулась в его карман, тихонько заржав.

Мот.

Я ускорила шаг, все еще влюбленная в серое создание, на котором ездила во время турнира по поло.

Кес усмехнулся, когда Мот перевела свое внимание на меня. Ее ноздри раздулись, она искала овес или другое угощение, когда я вытянула руку, чтобы погладить ее мощную шею.

— Привет, девочка.

Она шарила по земле, металл от ее подков ударял по булыжникам.

— Подожди здесь. — Кес исчез в конце помещения, затем вернулся с яблоком. — Вот.

Я взяла его.

Мот следила за фруктом с пристальным вниманием.

— Мне просто нужно покормить ее?

Кес кивнул.

— Положи яблоко себе на ладонь и растопырь пальцы. Тебе не понравится, если она случайно их откусит.

Отлично.

Я с нерешительностью наблюдала за Мот, пока она пыталась заполучить яблоко. Когда я не сдвинулась с места, Кес хохотнул.

— Не бойся. — Он взял меня за руку, расправил ее так, чтобы она была прямой с растопыренными пальцами, затем направил ее вперед.