Двенадцать шагов (ЛП) - Бартлз Вероника (читаем книги онлайн .txt) 📗
- Меня не волнует. Пусть видят.
Я годами ждала, что Джарод выберет меня, но почему-то я ожидала, что буду чувствовать себя более приятно. Кидаю быстрый взгляд через мое плечо туда, где Дэйв стоял минуту назад, но он уже ушел. Я отталкиваю скрытое разочарование и делаю глубокий вдох, заполняя мой нос сладким аромат роз. Джарод тот, кто хочет меня, а не Дэйв. И это то, чего я всегда хотела.
Я встречаю выжидательный взгляд Джарода с улыбкой.
- Да.
Я шагаю в его объятия и поднимаю мое лицо для поцелуя, но Джарод не смотрит на меня. Он смотрит мимо меня с мечтательным выражением в глазах. Я следую за его взглядом, и мое сердце падает.
- Привет, Лаина. Что ты думаешь о представлении?
- Боже мой, ребята, это было потрясающе! Джарод, кто же знал, что ты так хорошо выглядишь в трико? - она подбегает и оборачивает ее руки вокруг него, повизгивая от восторга.
Он краснеет и дергает вниз за подол своей туники.
- Ну, знаешь, они невероятно удобные. Я думаю, что мы должны вернуть весь стиль Ренессанса, - он указывает на меня через плечо, не отрывая от нее глаз. - Мы были готовы идти на вечеринку. Ты хочешь пойти с нами?
- О, я не могу. Я не из вашей команды. И я выгляжу чудовищно, - она гладит своей рукой объемный свитер, что она надела и закусывает губу, ожидая от нас, чтобы мы ее переубедили.
Конечно, она знает, что она выглядит потрясающе. Она всегда выглядит потрясающе. И я не в настроении, чтобы сегодня играть «потешить-эго-Лаины».
- Ни в коем случае. Ты великолепна, - говорит Джарод. - И нам разрешено приводить гостей на вечеринку. Ты можешь пойти со мной и Энди.
Они уходили, обсуждая плюсы и минусы корсетов и туник, и я незаметно отошла на второй план. Ни один из них даже не замечает, что исчезла. Ведь, неважно, сколько бы вы ни исправляли сценарий – принц всегда выберет Золушку.
Никто не хочет ее сестру. Я нахожу моих родителей в холле и убеждаю их, что я не очень хорошо себя чувствую. Я бы предпочла пораньше лечь спать, чем страдать на вечеринке, как третий лишний между Джародом и Лаиной.
***
Переполненная площадь за кулисами гудит от волнения, когда я иду в театр. Открытие прошлым вечером было удивительным, и я могу сказать, что не единственная, кто по-прежнему испытывает прилив адреналина.
- Мы вчера всех поразили, - говорит Ребекка, обнимая меня. - Это хорошее начало.
- Ты видела свою рецензию? - спрашивает Кэти, протягивая мне экземпляр местной газеты с огромным портретом, и Джародом на первой странице. - Поздравляю, дорогая. Они любят тебя, - она обнимает меня и убегает прежде, чем у меня появится шанс, чтобы ответить.
Конечно, я читала ее. У мамы была стопка газет высотой в милю на кухонном столе, когда я проснулась этим утром. Она, наверное, все еще на телефоне, названивая всем, кого она знает, чтобы похвастаться.
Даже Лаина никогда не была на первой странице газеты.
Несколько актеров останавливают меня, чтобы поздравить, пока я направляюсь к стойке с костюмами, чтобы захватить платье для первой сцены.
Увядший букет ромашек смотрит на меня со стола, где я оставила его вчера вечером. А я хоть поблагодарила Дэйва за цветы?
Я подняла их, чтобы понюхать запах увядших цветов, и сердце сжимается, когда я вижу записку среди вялых стеблей: «Я бы выбрал сексуальную сводную сестру Золушки в любой день». Может быть, Дэйв не хочет быть просто друзьями. Может быть, я совершенно неправильно поняла его сигналы. Может быть, еще не слишком поздно для моего собственного «долго и счастливо».
- Я не видел тебя прошлым вечером на вечеринке, - Дэйв появляется рядом со мной и отбирает мертвые цветы из моих рук. Он поворачивается ко мне спиной и изучает поникшие, коричневые лепестки.
- Да, я был немного больна, - говорю я. - Я легла спать рано, - я рада, что он не смотрит на меня, потому что не могу скрыть румянец, который ползет на мои щеки.
Он качает головой и тянет лепестки большой ромашки, одну за другой, бросая их на пол как попало.
- Там должно быть что-то происходило. Принц тоже не появился на вечеринке. Надеюсь, ты не слишком больна, чтобы выступать сегодня, - он не смотрит на меня.
Я проглатываю комок в горле.
- Я не была с Джародом. Я пошла спать, - и Лаина пришла домой не ранее полуночи. - Спасибо за цветы. Они были красивые.
Дэйв бросает ромашки в корзину и пожимает плечами.
- Да, однако, ромашки не могут конкурировать с розами.
- Дэйв, я...
Он вздыхает.
- Ты лучше надень костюм. Миссис Мейсон хочет поговорить с актерами перед тем, как придут зрители. Пройтись по небольшим неувязкам с прошлого вечера. А у меня есть работа, - он машет рукой в сторону пустой сцены. - Я пропустил три опоры, и у нас все еще есть проблемы с фоном для сцены в саду, - он уходит, бормоча про невнимательных актеров, пока выбрасывает кучки выброшенных салфеток и пустые кофейные чашки с пола.
Я облажалась, когда бросила его прошлой ночью ради Джарода.
И я это заслужила, когда Джарод бросил меня из-за Лаины.
Схватив из шкафа свой костюм для первой сцены, я поворачиваюсь и иду в женскую примерочную. По крайней мере, мне не придется гадать, есть ли у меня шанс с Джародом. Он четко дал понять прошлой ночью, какую сестру хочет. Если бы я только поняла, что я тоже не хочу его, прежде чем упустила мой последний шанс с Дэйвом.
Я спотыкаюсь о тыкву и почти падаю плашмя на мое лицо, но сильные руки оборачиваются вокруг моей талии сзади, придерживая меня.
- Ты в порядке? - Джарод поворачивает меня к нему лицом.
- Я в порядке. Просто неуклюжая.
Он убирает выбившуюся прядь волос с моего лица.
- Нет, это не то, что я имел в виду. Твой отец сказал, что ты чувствовала себя плохо прошлой ночью. И ты убежала, даже не сказав мне, куда идешь. У нас было свидание, помнишь? - он улыбается. - Теперь тебе лучше?
Может быть, Джарод не пытался бросить меня ради Лаины? Что если он просто хотел доказать, что он больше не скрывается? А важно ли это?
- Да, я в порядке, - я бросаю взгляд на сцену, где Дэйв сражается с фоном сада, который постоянно отклоняется влево. Как я не заметила, что Дейв нарисовал целый сад, полный ромашек? - Мне нужно пойти одеться, но мы скоро увидимся на сцене, ладно?
Джарод кивает и целует меня в щеку, и я спешу в гримерку, но вопросы крутятся в моей голове.
Я всегда думала, что ромашки мои любимые цветы. Они незамысловаты и просты, и вы всегда точно знаете, что получаете. Но мне никогда не приходилось выбирать между розами и ромашками раньше.
***
Я подсматриваю сквозь занавес на толпу, заполняющую зал. Мама и папа сидят в середине четвертого ряда, как всегда. Они здесь на каждом шоу, даже пропустили церковь для последнего воскресного утренника. Сегодня папа пригласил своего босса, хвастаясь мной, как он всегда хвастается Лаиной.
- Ух ты, - Натаниэль наклоняется через мое плечо, чтобы лучше рассмотреть. - Кто эта цыпочка с сиськами, с которой говорит Джарод? - он практически пустил слюни, пока строил глазки Лаине.
- Это моя сестра, придурок. И у тебя нет шансов с ней, так что даже не думай об этом.
Он ухмыляется над моей несуществующей грудью.
- Полагаю, ген «горячего тела» пропустил поколение, да? Должно быть что-то, почему Джарод любит танцевальную сцену. Это платье с пуш-апом заставляет тебя выглядеть складной.
- Мы – сестры. Это одно и то же поколение, идиот, - я поворачиваюсь на пятках и удаляюсь в раздевалку.
Это действительно единственное, что Джарод видит во мне? Я всегда чувствовала себя такой красивой, как принцесса, в моем бальном платье, но теперь даже не хочу его надевать. Я наношу мой сценический макияж и поднимаю волосы в сложную прическу в стиле сводной сестры. Осматриваю себя в зеркало и делаю глубокий вдох. Джарод поцеловал меня задолго до того, как я была выбрана в качестве сводной сестры. Это не только магия костюма. Но была ли я когда-нибудь большим, чем замена Лаины?
