Эффект разорвавшейся бомбы (ЛП) - Соренсен Карла (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений txt, fb2) 📗
С чистым, почти слышимым щелчком я почувствовал, как сработал спусковой крючок.
— И что делать? — закричал я. — Встать перед трибуной и сказать, что каждое воскресенье вечером я трахался с новым боссом, потому что такова была наша договоренность? Ты думаешь, это чему-нибудь поможет?
Аве было не до смеха.
— Ну, нет, если ты сформулируешь это так. Но то, что ты скажешь — моя работа. Все, что тебе нужно сделать, это прочитать по бумажке и уйти со сцены. Не будет никаких вопросов от СМИ, они ни о чем не будут знать заранее.
Я рассмеялся себе под нос. Ни за что не стал бы этого делать.
Явно борясь с собственным самообладанием, Ава улучила минутку и прошлась взад-вперед по комнате. От тишины у меня поникли плечи. Что за чертова проблема.
И я мог бы избежать всего этого, если бы прислушался к своим инстинктам. Я, как обычно, направлялся бы на собрание команды. Элли была занята тем, чем обычно занималась в понедельник днем.
Что она делала в понедельник днем? Я никогда не спрашивал ее. Со стыдом мне пришлось признать ужасную правду о том, как я с ней обращался.
Что не потрудился спросить ее о чем-то таком простом, как, например, как она проводила время в течение недели, потому что боялся узнать слишком много, кроме того, как ее тело прилегает к моему.
Это знание было достаточно опасным, все, что выходило за рамки, казалось искушением судьбы. Слишком глубоко увязнуть в отношениях с Элли, пытаясь представить, как ее присутствие в моей жизни потрясет ее до глубины души, было самой страшной вещью, которую я мог себе представить.
До этого.
Теперь я показал ее всему миру.
Ава заговорила, и пока я не услышал ее слов, чувствовал облегчение от того, что мои мысли прервались.
— Мы можем сказать это уважительно, хорошо? Потому что это касается не только тебя. Она владелица. Мы живем в непростое время, Пирсон, когда неблагоразумие на рабочем месте рассматривается под микроскопом согласия, власти и манипуляций. — Она пригладила рукой волосы, пока я обдумывал то, что она сказала.
На вкус горько, какой может быть только правда.
Уже спокойней Ава сказала:
— У вас с Элли завязались романтические отношения в начале сезона, вы были соседями до того, как все это началось, до того, как она стала владельцем. Оставим все как есть. Пусть они додумают остальное. — Она остановилась и наклонила голову вперед. — Это может сработать. Во всяком случае, пресса проглотит роман между вами двумя.
— Ни в коем случае.
Она вскинула голову.
— Ты серьезно?
Авы не было рядом, когда вокруг меня кружило безумие СМИ, раздувающих смерть Кассандры, их острые серые плавники были видны повсюду, куда бы я ни посмотрел. Она понятия не имела, насколько абсолютно, на сто процентов серьезно я относился к тому, чтобы не подбрасывать им кровавые куски истории просто для того, чтобы утолить их аппетит.
— Не будем романтизировать это, — сказал тихим голосом. — Я не буду стоять там и говорить, что Элли моя девушка, потому что это не так.
— Он прав, — раздался тихий голос у дверного проема.
Моя голова резко повернулась, как и у Авы.
Элли стояла у входа в комнату, ее волосы были собраны в неряшливый пучок, лицо скрывали зеркальные солнцезащитные очки, одежда была простой и темной.
Как будто она только что пришла с похорон.
Я встал.
— Элли…
Она сняла солнцезащитные очки, и я почувствовал себя так, словно меня уволили.
Ее глаза были красными, лицо бледным и осунувшимся.
Из-за меня. Я хотел подойти к ней, хотя и знал, что не должен. И определенно не перед Авой. Долгое, ужасно застывшее мгновение мы просто смотрели друг на друга.
«Мне так жаль» — попытался я сказать ей глазами, не желая ничего выдавать, пока у нас была аудитория. За нами и так наблюдало достаточно людей.
Элли моргнула, затем повернулась и закрыла за собой дверь.
— Что теперь? — спросила она, ее голос был хриплым.
При звуке ее голоса я уронил голову на руки.
Действительно, что теперь?
24
Элли
Я хотела разозлиться на него.
Хотела смотреть на него через весь этот пустой конференц-зал и чувствовать гнев, огонь самодовольства в своих венах просто от одного его вида. Но этого не было.
То, что я чувствовала, было душераздирающим смущением, потому что теперь меня препарировали, мои старые фотографии появлялись в новых историях как своего рода доказательство того, что то, как я жила раньше, должно было намекать на то, что это произойдет.
Мой снимок на скалах на Арубе этим утром был особенно популярен на развлекательных сайтах, возможно, потому что моя выгнутая спина и откровенное красное бикини делали меня больше похожей на человека, который переспал с кем-то, кто на нее работал. Как будто это подкрепляло ту версию событий, которую они выбрали для сочного лакомого кусочка, который мы с Люком только что вручили.
Не было никакого сожаления о том, что я сделала месяцы или годы назад, потому что я чертовски хорошо выглядела в этом купальнике, но дело было в том, что за считанные недели я превратилась в самую востребованную новость. Материал для какого-нибудь ночного телеведущего, которому нужен был остроумный список из десяти лучших тем.
Но не Люк. Кто мог бы его винить? Это то, что я прочитала в Твиттере перед тем, как Пейдж вырвала телефон у меня из рук.
И в его глазах я увидела опустошение. Он бы уничтожил каждое слово, каждую картинку, каждый комментарий голыми руками, если бы мог.
Но это было невозможно. Это было то, что он не мог контролировать.
Что говорили люди. О нем, или обо мне, или о нас вместе. То, как это выглядело для внешнего мира, не имело абсолютно никакого отношения к тому, как это выглядело между нами.
И даже это было субъективно, потому что Люк ни разу не дал мне словесных подсказок о том, что происходит у него в голове. Теперь все, что я знала, это то, что он сожалел. Что он хотел, чтобы все прекратилось, но у него не было возможности этого добиться.
Я знала это, потому что именно это увидела на его лице, когда он посмотрел на меня с извинением, мерцающем в глубинах его темных глаз. Мне пришлось закрыть на это глаза, потому что, как бы сильно я ни хотела разозлиться на него, мое сердце разрывалось на части из-за того, что я чувствовала тем самым утром в его постели.
Ава сочувственно посмотрела на меня, но ее тон был исключительно деловым.
— Ты согласна, Элли?
Все еще прислонившись спиной к двери, я кивнула. Мои пальцы крепко сжались в такт тишине, наступившей после моего решения. Даже если мне было больно слышать, как Люк сказал, что я не его девушка, это была правда. То, с чем я не могла поспорить. Стоять перед журналистами и пытаться раскрутить что-то милое и невинное было бы все равно что выдергивать осколки стекла из своей кожи.
В тот момент я была на это не способна. Даже то, что я убедила Пейдж провести меня тайком в учреждение мимо толпы ожидающих фургонов новостных агентств, отняло у меня достаточно сил. Но сидение дома не помогло. Удивительно, что, прячась под одеялом и плача, ты на самом деле не избавишься от своих проблем.
— Хорошо, — сказала Ава твердым голосом. — Мы выпустим пресс-релиз из главного офиса, в котором будет сказано, что у вас с Люком есть личная жизнь за пределами «Вашингтонских волков», и она останется частной, учитывая, что вы оба взрослые люди, и в контракте Люка нет ничего, что запрещало бы отношения между вами двумя.
Это была вычищенная версия правды.
Голые факты сводились к обеззараженной версии, которая мало что дала бы средствам массовой информации для работы.
Я ненавидела это.
Ни Люк, ни я не произнесли ни слова, и Ава мельком взглянула на нас, прежде чем снова переключить свое внимание на телефон.
— Мы поговорим с командой на собрании, которое начнется через, — она посмотрела на настенные часы, — двадцать минут. Дайте им знать, что за пределами этих стен у них режим строго «без комментариев», и если кто-нибудь скажет СМИ хоть слово, отличное от этого, они получат пинок под задницу.
