Послание в бутылке - Спаркс Николас (читать книгу онлайн бесплатно без .TXT) 📗
– Проклятие! – уже вслух сказал он.
Придется бросить бутылку здесь. Конечно, он планировал бросить ее намного дальше, но теперь это слишком рискованно.
С трудом удерживая штурвал одной рукой, он вытащил из кармана бутылку, поглубже вдавил пробку и поднял бутылку над головой. Сквозь стекло просвечивало туго свернутое письмо.
Когда Гаррет смотрел на него, у него появилось такое чувство, словно он завершил долгий и трудный путь.
– Благодарю тебя, – прошептал он.
Грохот волн заглушил его голос.
Он зашвырнул бутылку как можно дальше и видел, как она упала в воду. Дело сделано.
Теперь – назад.
Небо раскололи одновременно две молнии. Гром грянул уже в пятнадцати милях. Гаррет встревожился не на шутку. Гроза не может идти с такой скоростью. Но она приближалась, набирая силу и скорость, и шла прямо на него. Закрепив штурвал веревками, Гаррет изо всех сил пытался справиться с гиком. Веревки горели у него в руках. Наконец парус наполнился; поймав ветер, яхта сильно качнулась. Пока Гаррет возвращался к штурвалу, налетел резкий порыв с другой стороны.
Теплый воздух движется в сторону холодного.
Он включил радио как раз вовремя: передавали сводку погоды для каботажных судов. Он быстро прибавил громкость. Метеосводка была неутешительной: картина погоды резко изменилась. «Повторяем… прогноз погоды для каботажных судов… штормовой ветер… ожидается сильный дождь».
Шторм набирал силу.
С падением температуры резко усилился ветер. За каких-то три минуты он достиг двадцати пяти узлов.
Гаррет навалился на штурвал.
Внезапно он обнаружил, что корма слишком сильно задрана вверх, а руль зарылся в волны. Яхту тащило совсем не туда, куда он пытался ее направить, и сильно раскачивало из стороны в сторону. Гаррет направил «Случайность» наперерез волне, вода с силой ударила в корпус и залила нос яхты.
– Только бы поймать ветер, – шептал он, чувствуя, как его постепенно охватывает паника. Борьба с ветром слишком затянулась. Внезапно совсем стемнело, дождь хлынул сплошным потоком.
Минуту спустя яхту вдруг начало разворачивать вокруг своей оси…
Медленно… медленно… она слишком сильно накренилась…
С нарастающим ужасом он увидел вдали гигантскую волну, которая с ревом неслась прямо на него.
С этим он уже ничего не сможет поделать.
Он обхватил себя руками, когда вода ударила о корпус, разбрызгивая белую пену. «Случайность» накренилась еще сильнее, и Гаррет еще тверже ухватился за руль, крепко упершись ногами в пол. Палубу захлестнула новая волна, и он пошатнулся.
Яхта все еще держалась на плаву, но стремительно заполнялась водой. Через минуту на палубе уже бушевала ревущая река. Потом ветер на секунду затих, и «Случайность» каким-то чудом встала ровно, ее мачта была четко видна на чернеющем небе. Руль опять зарылся в волну, и Гаррет вцепился в штурвал, понимая, что должен быстро развернуть яхту.
Новая вспышка молнии. Теперь уже в семи милях.
Опять защелкал радиоприемник.
«Повторяем… объявление для каботажных судов… ветер предположительно достигнет сорока узлов… повторяем… ветер – сорок узлов с отдельными порывами до пятидесяти…»
Гаррет ясно осознавал свое положение. Он не сможет управлять яхтой при таком ветре.
Яхту продолжало разворачивать. Вода на палубе уже поднялась до шести дюймов…
Внезапно ветер штормовой силы задул с другой стороны и завертел «Случайность», будто детскую игрушку. И в тот момент, когда яхта оказалась в наиболее неустойчивом положении, на нее обрушилась гигантская волна. Мачта накренилась почти параллельно воде.
Ветер не утихал.
Ледяной ветер дул в лицо, Гаррет почти ничего не видел. «Случайность» так и не смогла занять горизонтальное положение и наклонилась даже еще сильнее. Паруса насквозь промокли. Гаррет опять потерял равновесие, угол наклона был слишком большим… Когда подойдет следующая волна…
Гаррет ее не увидел.
Она пришла как топор палача, обрушившись на яхту всей своей мощью. «Случайность» опрокинулась набок, мачта и паруса легли на воду. Все пропало. Гаррет продолжал цепляться за штурвал, понимая, что, если он его отпустит, его смоет в воду.
Яхту окончательно залило водой, теперь она напоминала огромное мокрое животное.
В каюте остался спасательный плот, подумал Гаррет. Это мой единственный шанс. Продвигаясь по сантиметру, цепляясь за все, что попадалось под руку, он с трудом добрался до каюты.
Вспыхнула молния, и сразу ударил гром.
Гаррет ухватился за ручку двери. Ее заклинило. В отчаянии Гаррет попытался упереться ногами в палубу и дернул снова. Она наконец отворилась, и в каюту мгновенно хлынула вода. Только тут он осознал свою ошибку.
Океан наступал, заполняя пространство каюты. Гаррет сразу увидел, что спасательный плот, обычно висевший на стене, уже залило водой. В панике Гаррет попытался захлопнуть дверь каюты, но напор воды и отсутствие твердой опоры не позволили ему осуществить этот маневр. С ужасающей быстротой «Случайность» начала погружаться под воду.
Спасательные жилеты, вспыхнуло у него в мозгу.
Они лежат под сиденьями на корме.
Он посмотрел на корму – она была еще над водой.
Выбравшись из каюты и цепляясь за ограждение палубы, он попытался доползти до кормы. Но в тот миг, когда он ухватился за ограждение, волна ударила его в грудь и чуть не вышвырнула за борт. Гаррет проклинал себя за то, что не вспомнил о жилете раньше.
Три четверти яхты были уже под водой.
Он снова начал пробираться к корме, но мешали отяжелевшее тело и напирающая масса воды. Когда он преодолел половину пути, вода заливала его уже по шею. Внезапно он осознал тщетность своих усилий.
На этот раз ему не спастись.
Когда вода дошла до подбородка, он прекратил борьбу. Совсем обессилев, он посмотрел в небо, все еще не веря, что его жизнь может так бессмысленно оборваться.
Он отпустил ограждение и поплыл прочь от яхты. Пальто и ботинки, отяжелевшие от воды, тянули вниз, словно камни. Он видел, как «Случайность» окончательно ушла под воду. Потом, отупев от холода и изнурения, начал медленный и безнадежный путь домой.
Тереза сидела за столом с отцом Гаррета. Часто останавливаясь и запинаясь, тот пересказывал ей то, что знал сам.
Позже, вспоминая этот их разговор, Тереза с удивлением отметила, что слушала его скорее с любопытством, чем со страхом. Она знала, что Гаррет выберется из любой передряги. Он был отличным моряком и великолепно плавал. Он был слишком осторожен и слишком полон жизненных сил, чтобы пропасть в подобной ситуации. Беда может случиться с кем угодно, только не с ним.
Она наклонилась к Джебу через стол.
– Я что-то не пойму… Зачем он вышел из порта, если знал, что надвигается шторм?
– Не знаю, – тихо ответил Джеб. Он боялся встретиться с ней глазами.
Тереза нахмурилась, лицо ее выражало недоумение.
– А он говорил с вами перед тем, как уйти?
Джеб покачал головой. Он был страшно бледен и все время смотрел в сторону. Тереза оглядела кухню. Все было прибрано, словно уборкой занимались непосредственно перед ее приходом. Дверь в спальню была открыта, и она увидела, что кровать Гаррета аккуратно застелена стеганым одеялом, а на спинке откуда-то появились большие цветочные венки.
– Я не понимаю… где он? Что с ним?
– Тереза… – сказал наконец Джеб, и в голосе его послышались слезы. – Его нашли вчера утром.
– Он в больнице?
– Нет, – тихо ответил Джеб.
– Тогда где он?
Джеб не ответил.
Внезапно ей стало трудно дышать. У нее задрожали руки, потом все тело.
Гаррет! Что случилось? Почему тебя здесь нет?
Джеб опустил голову, чтобы не показать ей своих слез, но она слышала, как он судорожно всхлипнул.
– Тереза… – сказал он срывающимся голосом.
– Где он?! – Тереза вскочила на ноги, чувствуя, что больше не в силах переносить эту пытку.
Джеб молча смотрел на нее. Потом вытер слезы тыльной стороной ладони.
