Любовница Обманщика (ЛП) - Маклеод Саманта (книги без регистрации TXT) 📗
- Они вернулись в отель? - прошептала я.
- Ага, только что получил сообщение. Мама сказала, что все прекрасно.
Я улыбнулась. Тогда третья бутылка вина была хорошей идеей.
- Как поживаешь? - спросила я, взглянув на красивое, но истерзанное лицо брата. Его шрамы несколько загорели, отчего извилистые узоры ветвей Иггдрасиль на щеках и лбу казались чуть мягче.
- Неплохо, - сказал он, пожав плечами. - Папа говорит мне взять управление компании на себя.
- Да, ладно? Возьмешь на себя заботу о компании Капелло?
Он кивнул.
- Он говорит, что слишком стар для этого. У нас сейчас такой завал на работе. Все повредилось после землетрясений, знаешь ли.
- Жаль, что мы не смогли сделать лучше, - тихо сказала я. - Жаль, что мы так опоздали.
- Не говори так, - сказала Ди. Она закрыла за собой дверь спальни и встала рядом с Джеффом, положив руку ему на плечо. - Вы спасли миры.
Джефф улыбнулся ей. Он все еще красив, подумала я. Даже со шрамами.
- Давайте на боковую, - сказала Ди. - Завтра большой день, правда, Кэрол?
***
Деви, Джефф и Ди спали на моей кровати, поэтому я провела ночь перед защитой диссертации на диване, наблюдая за огнями Чикаго, за машинами, движущимися вдоль Лейк-Шор-драйв, за чернильной темнотой озера Мичиган. На мгновение мне показалось, что я вижу светлячков на деревьях и розовых кустах вдоль мыса, но, возможно, это было мое воображение.
Засыпая, я почувствовал аромат древесного дыма.
- Знаешь, - сказал Локи, его прохладная рука мягко коснулась моей щеки, - у меня есть отличная кровать.
Я улыбнулась ему в темноте.
- Все в порядке. Я бы хотела остаться здесь.
Он нежно поцеловал меня.
- Тогда спи спокойно.
- Увидимся завтра, - сказала я, когда он исчез.
***
Защита моей диссертации состояла из двух частей. Сначала, я должна была презентовать свою диссертацию, а затем диссертационная комиссия должна была провести устный экзамен. Я глубоко вздохнула, открывая тяжелые дубовые двери Свифт-Холла утром пятнадцатого мая со всей своей семьей на буксире. Мое сердце бешено колотилось, когда мы поднимались по лестнице в большой зал с высоким потолком, где я должна была выступить перед публикой. Локи уже был там, удобно устроившись в первом ряду. Когда я вошла, он встал. Я сделала еще один глубокий вдох.
- Мама, папа, я хочу познакомить вас с моим... э-э... другом. Моим парнем.
Локи пересек пространство между нами и пожал руку моему отцу. Потом он взял руку моей матери и поцеловал ее. Она подняла бровь, но ничего не сказала.
- Я очень рад познакомиться с вами, - сказал Локи, улыбаясь.
Папа улыбнулся в ответ. Мама поджала губы, оценивающе глядя на него. Я почти слышала ее мысли: дорогой костюм, красивый, но глаза дикие.
Я почувствовала руку Локи на своей пояснице и повернулась к нему.
- Я рада, что ты здесь, - прошептала я.
- Я бы этого не пропустил, - ответил он.
- О Боже, это Лукас?
Я обернулась и увидела в дверях Дебру с разинутым ртом.
- Лукас? Я не видела тебя с... с той ночи, когда Кэрол сдавала экзамены.
Локи взял ее руку и поцеловал, заставив Дебру покраснеть.
- Рад снова видеть тебя, Дебра.
Дебра улыбнулась мне.
- Ты счастливая женщина, - сказала она, потом повернулась к моей семье. - А вы, должно быть, мама и папа Кэрол! А это маленькая Деви?
Следующим подошел Стив и, пожимая мне руку, пробормотал «удачи». Он казался немного бледным, но опять же, его собственная защита была меньше, чем через неделю. Кара вошла в последнюю минуту, охая над Деви и обещая всей моей семье бесплатный кофе, когда они доберутся до «Верхних Земель». Затем в зале воцарилась тишина, когда профессор Лонкович подошла к трибуне, включила микрофон и представила меня.
Листы в моих руках слегка дрожали, когда я осмотрела зал, в котором находились почти все, кого я любила, почти все, кто повлиял на мою жизнь, кто видел меня в течение последних пяти лет. Кривая улыбка Хемира мелькнула в моей памяти, и мое сердце на мгновение сжалось. Ты сделал свой выбор, подумала я, глубоко вздохнув, когда мои глаза нашли спокойную улыбку Локи и его смеющиеся глаза. Ты сделал свой выбор, а я сделала свой.
А потом я начала говорить.
***
На самом деле, публичная презентация была просто представлением. Настоящая защита следовала дальше, когда мне нужно будет уединиться в другой комнате с членами моей комиссии, чтобы они могли разнести мою диссертацию в пух и прах, прося меня защитить каждое утверждение, которые я сделала на пятистах написанных мною страницах.
Мои руки снова задрожали, когда я обняла свою семью и повернулась, чтобы последовать за профессором Лонкович вниз по лестнице в маленький, уединенный конференц-зал для настоящей защиты. Локи пошел со мной, притянув меня ближе в тихом коридоре.
- Прости меня, если я ошибаюсь, - прошептал он, когда мы шли рядом, - но разве ты не та смертная женщина, которая велела всеотцу Одину идти на все четыре стороны?
Я рассмеялась, а потом попыталась превратить это в кашель.
- Технически, думаю, что просто сказала «пошел ты», - прошептала я.
- Тогда ты будешь в порядке.
- И никакой магии, - попросила я, когда мы остановились перед дверью.
Он прижал руки к груди, на его лице застыло оскорбленное выражение.
- Я бы никогда...
- Я серьезно, - сказал я. - Я сделаю это сама.
- Тебе не нужна магия.
- Спасибо, - прошептала я. - Увидимся, когда все закончится.
Я вошла в конференц-зал и закрыла за собой дверь. Профессора Лонкович, Коэн, Наджар и Сингх сидели за длинным деревянным столом. Перед каждым из них лежала копия моей диссертации. Никто из них не улыбался. Мне вдруг вспомнилось совещание в Асгарде с Одином, Тюром и Тором. С Йотуном Тримом.
А потом я вспомнила Иггдрасиль, окруженный воздухом густым от искр. Я вспомнила, как сломала лодыжку в горах, окружавших Вигрид. Вспомнила как указывала брату, какую ветку Мирового Древа отпилить, чтобы обрубить Рагнарёк от Девяти Миров.
Это будет прогулка по парку, сказала я себе и глубоко вздохнула.
***
Когда я отодвинулась от стола и встала, чтобы выйти из конференц-зала четыре часа спустя, я была Каролиной Капелло, Доктором философии.
Профессор Лонкович встала в дверях, торжественно пожала мне руку и притянула к себе, чтобы обнять. Потом я смеялась, дрожала и пожимала руки Коэну, Наджару и Сингху, благодаря их за все. Локи подошел к нам, обнял меня за плечи, а потом я представила Лукаса Лаувейсона моей диссертационной комиссии, и весь мир вдруг почувствовался очень сюрреалистично.
Был ранний вечер, когда я, наконец, покинула Свифт-Холл. Весенний солнечный свет был ярким и золотистым. Моя семья уже была в тапас-ресторане, где мы заказали столик для празднования, поэтому мы с Локи шли вдвоем, взявшись за руки, чтобы поймать такси. В воздухе стоят стойкий аромат цветущих яблонь, и маленькие насекомые кружили в сладковатом свете, который казался таким плотным, что я почти могла протянуть руку и коснуться его.
Я обняла Локи за талию, глубоко вздохнула и убедилась, абсолютно убедилась, что Хемир ошибся. После Рагнарёк не могло быть лучшего мира, потому что не было лучшего мира, чем Мидгард весной.
В такси Локи протянул мне фляжку, наполненную чем-то сладким и обжигающим. Его рука скользнула вверх по моим бедрам, и я наклонилась, чтобы поцеловать его, и мы не останавливались, пока таксист не постучал в пластиковое окно.
- Эй! Мы на месте! Если вы не собираетесь выходить, я оставляю счетчик включенным! - прокричал он.
Я, смеясь, вышла из такси с легкой головой и полным сердцем.
Мои родители заказали огромный стол в центре ресторана, и на нем стояли завернутые в бекон финики, оливки и сыр, кальмары, соленая треска, чоризо и шампуры с солеными огурцами. И сангрия. Много-много сангрии. Все приветствовали нас, когда мы вошли в зал. Они все встали и стали сотню раз называть меня «доктором», а потом я, выпив целый бокал сангрии, обняла друзей и семью.
