Дьявол в Лиге избранных - Ли Линда Фрэнсис (читать книги полностью без сокращений бесплатно txt) 📗
– Я вам не нужна, мисси Уайер. Я слишком стара, чтобы вести для вас хозяйство. – Она улыбнулась. – Кроме того, я собираюсь в Мексику, хочу поучаствовать в одном телешоу.
– Ты уезжаешь за доном Хуаном де Танго!
– Можете меня осуждать.
Я засмеялась и крепко обняла ее, хоть и не могла представить себе жизнь без нее. Но прежде чем уехать, она усадила меня и обрушила мне на голову еще одну обличительную речь на испанском языке. Она долго говорила о том, что, конечно, не ей давать мне советы (последовала саркастическая усмешка), но она не сможет жить спокойно, если не скажет мне, что мир гораздо больше, чем Уиллоу-Крик. Кика тараторила на родном языке о том, что я всю жизнь провела в Уиллоу-Крике, даже училась в местном колледже.
Что я могла на это сказать?
Она явно не ждала от меня ответа и как будто еще не все мне сказала.
– Мисси Уайер, я думаю, вы боитесь уехать.
Я чего-нибудь боюсь?
– Уезжайте, мисси Уайер. Посмотрите, что есть за пределами Уиллоу-Крика. Поезжайте куда-нибудь, где все не так легко. Не так безопасно.
Я не раздумывая отмела ее предложение – сначала. Но в течение следующих нескольких дней, пока Кика собиралась, я не могла выкинуть эту идею из головы.
Я больше не могла отгораживаться от реальности, правда рвалась наружу, как богатое нефтяное месторождение из-под земли. Я говорила, что мне не нужна помощь, мне не нужно, чтобы меня спасали. Но кого я обманывала – очевидно, только саму себя, так как мужчины управляли моей жизнью и спасали меня с самого рождения. Конечно, мое личное обаяние и обворожительная внешность делали меня достойной спасения. Но была ли Кика так уж не права? Быть может, я в самом деле боялась жизни за пределами моего маленького мирка?
В тот день, когда я отправила Кику на поиски дона Хуана, снабдив ее подробными инструкциями «Как заполучить мужчину своей мечты», я неожиданно поняла, что мне надо делать. Теперь, когда мои глаза окончательно раскрылись, а розовые очки были безжалостно раздавлены практичным каблуком Кики, я точно знала, что все должно измениться.
Я позвонила матери, но она не поняла ничего из того, что я ей сказала. Отец был слишком поглощен новой работой по управлению строительством для Лиги, чтобы вникать в мои слова. Никки и Говард не могли поверить в то, что я собиралась сделать, но оказали мне всевозможную поддержку. Это напомнило мне о последнем невыплаченном долге.
– Мама, мне нужна твоя помощь.
– Что это? Ты в самом деле за чем-то ко мне обращаешься?
– Да, я хочу попросить тебя об одолжении.
Когда я сказала ей, она сначала раздраженно хмыкнула, но потом вздохнула.
– Ладно. Я позабочусь об этом.
За двадцать четыре часа моя мать собрала группу поддержки для Никки – это могла только она. Я, моя мать и Пилар входили в эту группу с самого начала. Кроме того, она привлекла Лали Дюбуа и ее подругу Энналайз Сандерс. Группа получилась впечатляющая, властная коалиция, которая еще не раз поможет Никки в будущем.
Только узнав, что все документы на вступление были готовы и приняты до истечения срока, я позвонила Ники:
– Ты сидишь?
– А что?
– Тебя берут в Лигу.
Клянусь, ее радостный вопль был слышен не по телефону, а через окно.
– Это точно?
Я поведала ей подробности и сказала, что она получит официальное приглашение по почте.
– Тебя представят на майском собрании.
– Осталось всего несколько дней! Ты будешь там со мной?
– Я бы ни за что этого не пропустила.
Как только я повесила трубку, с пункта охраны позвонил Хуан:
– К вам мисс Дюбуа.
Лали пришла с президентом приемной комиссии и секретарем Комитета назначений. Так как Кика уволилась, мне пришлось самой возиться с чаем. Но с каждым днем у меня появлялось все больше сноровки.
– Мы пришли, – начала Лали, когда я подала им чай с печеньем, – чтобы попросить тебя быть нашим следующим кандидатом в президенты.
Я выпрямилась на стуле:
– После всего, что случилось?
– Дело в том, что тебя готовили к этой должности с самого рождения. И, по правде говоря, проект «Поместья Уиллоу-Крика» – это настоящая находка.
– Еще какая, – добавила секретарь.
– Это сделало нам потрясающую рекламу. И хотя нам, конечно, не нужно лишней шумихи, это как раз то, что позволит нам получить еще большие пожертвования.
– От политиков и корпораций, – сказала секретарь.
– Именно, – продолжила Лали. – И мы считаем, что ты заслуживаешь награды.
Видите, люди действительно не могут долго сопротивляться моему обаянию.
Я почувствовала, что улыбаюсь, и мгновенно поняла, каким будет мой ответ.
– Для меня это большая честь, и, с одной стороны, я хочу согласиться...
– Ты отказываешься? – спросили гости.
– Да, отказываюсь, по крайней мере пока. Но есть одна отличная кандидатура.
Мы все знали, кто это.
– Пилар Басс – идеальный вариант.
На последнем в году майском общем собрании ЛИУК всегда собиралось много народу – последний шанс покрасоваться и похвастаться перед перерывом до сентября. Будут представлены не только новые кандидаты на прием, но и будущий президент. Приехав в «Брайтли», я улыбнулась, увидев в президиуме Пилар и членов приемной комиссии. Она радостно вскинула руку, заметив меня. Клянусь, Пилар выглядела веселой.
Никки сидела в первом ряду с остальными кандидатами и, увидев жест Пилар, обернулась и тоже помахала мне.
Я помахала в ответ.
После того как представили Пилар и новый состав приемной комиссии, настало время объявить кандидатов. Лали взяла список имен.
– Рада вам представить наших кандидатов на вступление в Лигу избранных Уиллоу-Крика.
Услышав свое имя, каждая женщина вставала, чтобы вежливо или нервно улыбнуться. Когда настала очередь Никки, она поднялась, обернулась и помахала публике, как участница конкурса красоты. Ей достались самые бурные аплодисменты из всех кандидатов.
Потом мы втроем вернулись во дворец. Говард ждал нас:
– Как все прошло?
– Я им понравилась! – восторженно воскликнула Никки.
Он поднял ее и закружил:
– Я знал, что так и будет, куколка.
Опустив ее, он повел нас на кухню. Какая разница, что он там делает неправильно, какое это имеет значение. Особенно после того, как он так помог мне.
Говард принес бутылку шампанского:
– Я начал было смешивать для вас коктейль, но потом подумал: нет уж, леди будут пить шампанское.
Быть может, Говард Граут становится настоящим джентльменом?
Под наши радостные выкрики он открыл бутылку, разлил шампанское по бокалам и чокнулся с Никки, а потом сказал:
– Оставляю вас праздновать одних, дорогие дамы.
Он пошел к выходу, но Никки бросилась за ним.
– Я люблю тебя, Гови. – И она поцеловала его в губы, что было самым вульгарным проявлением любви на публике, какое мне довелось видеть. Я даже прослезилась.
– За Никки, – сказала я, когда она вернулась, – и Пилар.
Мы чокнулись, и Никки засмеялась.
– Мне кажется, что Лига избранных никогда уже не будет прежней!
Глава тридцать третья
Стоял ясный июньский день с ослепительно голубым небом. Мои планы на будущее были окончательно определены, и в тот же день Сойер Джексон вернулся в мою жизнь.
Я присутствовала на церемонии открытия проекта, и митинг теперь проводился не в знак протеста, а в поддержку строительства. Присутствовали журналисты, а также сенаторы и конгрессмены. Это должно было стать самым большим внебюджетным проектом по строительству недорогого жилья в штате. Атмосфера была праздничная, звучали речи и музыка, а когда состоялась закладка символического камня, все воодушевленно зааплодировали.
Когда все речи были произнесены, а строительство освятили, толпа стала рассасываться. Направляясь к ждавшим меня Говарду и Никки, я увидела Его.
Сойер прислонился к своей ужасной машине, скрестив ноги и сложив руки на груди, глаза его прятались за стеклами темных очков. Он выглядел таким же опасным, каким я его запомнила.
