Последний богатырь - Кускова Алина (электронные книги бесплатно TXT) 📗
Стражники, увидев, к чему привело любопытство десятника, дружно захохотали. Никто не бросился на помощь. Да и чем можно было помочь бедолаге, когда вовсю действовало колдовство!
Из ушей и носа десятника потянулись веточки со свежей зеленой листвой. Внезапное озеленение товарища еще больше рассмешило стражников. Они перестали заниматься поисками следов и принялись веселиться. Листва на десятнике стала гуще, и на веточках появились мелкие красные цветочки. Не дожидаясь, пока те станут ягодками, десятник запаниковал и принялся их срывать.
– Наш дуб дал дуба, – потешались над ним одни сотоварищи.
– Орешником стал, – подтрунивали другие. – Глядите, какой у него на носу орех растет.
Все разглядывали десятника, когда на опушку на вороном коне въехала Варвара, сверкая серебряной короной и драгоценным амулетом. В нем отражались, переливаясь всеми цветами радуги, солнце и луна, приближающиеся друг к другу. Она оглядела поляну и поняла, что беглецов уже и след простыл.
– Скрылись! Успели! – Варвара бросила гневный взгляд на своих опричников. Те притихли и виновато опустили головы. – С такими разгильдяями немудрено сбежать.
Она посмотрела на несчастного, превратившегося в дерево. На ее красивом лице появилась злорадная ухмылка. Растяпа. Поделом! Это ему расплата за любопытство, а остальным – урок за дурость и лень.
Колдунья могла одним жестом вернуть стражнику жизнь, но проехала мимо. Этим она показала, что такая участь ждет каждого, кто будет плохо выполнять ее приказы. Даже с таким непутевым войском Варвара была очень сильна и не сомневалась, что настигнет беглецов.
– Решили, что провели? Не на ту напали, – усмехнулась она.
Впрочем, теперь нападать будет она сама.
Глава 9
МОКРОЕ ДЕЛО
Болото, где обитал Водяной, находилось в густом непроходимом лесу. Сюда из широкой бурной реки на постоянное место жительства его сослали богатыри. Здесь теперь он прятался от козней Варвары. Мало кто забредал в эту лесную полутемную чащу, даже звери обходили ее стороной. Зато заповедное местечко было хорошо знакомо Бабе Яге – она собирала тут коренья колдовских растений и особо ядовитые грибы. Иван первый раз в жизни видел такие – не грибы, а здоровенные грибищи!
Комаров и мошек, странное дело, рядом с болотом не наблюдалось. Зато затхлой сыростью и гнилью несло знатно. На мутной поверхности зеленой жижи плавали роскошные кувшинки и лилии. Иван после недавнего горького опыта стал настороженно относиться к внешней красоте здешних цветов – в любую минуту от них можно было ждать подвоха.
Иван решил, что болото находится на пути к Белым горам и Кощей просто захотел сделать здесь привал. Он расслабился, стараясь восстановить силы. Топать десятки километров в день до попадания в сказку Ивану еще не приходилось. И еще отчего-то ему стало важно не казаться слабаком перед Василисой. Эта удивительная девушка никак не выходила у него из головы. Увидев, что она, с распущенными волосами, сидит на большом валуне возле самой кромки воды, решил к ней подойти.
Его остановили притаившиеся в кустах Кощей и Баба Яга, шикнув на него, чтобы не мешал. Чему?
– И чего она там расселась?! – поинтересовался Иван, глядя, как Василиса расчесывает свои красивые длинные волосы. Раньше она не распускала косу, прятала волосы – и вдруг...
– Тихо, дурья башка! – отмахнулась от него Баба Яга. – Водяного она ждет.
Кощей оказался разговорчивее и объяснил Ивану, что к чему:
– В былые времена ему каждый год самую красивую девушку из окрестных деревень приводили, чтоб он не лютовал и людей в болотах не топил. Боялись его...
Кощей рассказал, что когда-то с помощью меча-кладенца превратил обычного рака в Водяного. Ему подчинялись все морские, речные и болотные существа. Он мог вызывать цунами и штормы, затягивать ряской любые водоемы. Неограниченная морская власть сделала его любителем изысков. Водяной благоволил к вкусной пище и красивым женщинам. Даже сейчас, находясь в ссылке в вонючем болоте, он оставался гурманом, страдая по той красивой сладкой жизни, которой его лишили богатыри. Сейчас Водяной хоть и превратился в стареющего лысеющего нытика, стремительно набирающего лишний вес, интереса к противоположному полу не утратил. Красивые женщины были его большой слабостью. Мало кто из них смог устоять против столь обаятельного мужчины. Да и Водяной ради красавиц мог пойти на все.
– Без него нам Смерть-реку не перейти, – добавила Баба Яга.
Под водой стремительно проплыла чья- то тень. Она приблизилась к валуну но затем быстро повернула в обратном направлении, а болото забурлило, и его поверхность пошла пузырями.
Иван обомлел. Сейчас вылезет несуразное чудище, и ему придется отдать Василису?! Хороши же у них законы в сказочном государстве! Правильно сделали богатыри, что Водяного сюда загнали. И зря Кощей их на болото привел. Василису терять нельзя – хотя бы потому, что она хорошо дерется. Может быть, еще и щи варит, только Иван в этом сильно сомневался.
– Нельзя же так! – возмутился Иван, представляя, как Водяной начнет утаскивать Василису в болото. – Опасно девушку с таким чудовищем оставлять...
Но ему не дали договорить, Кощей затянул его в кусты, а «добрая старушка», треснув Ивана по голове палкой, приложила свой кривой палец к губам: мол, сиди тихо, а то больно будет. Угрожала, чтоб она трижды сгорела.
Все разом притихли, потому что в этот момент над болотом показалась голова Водяного. Иван по ней определил дальнейший внешний вид будущего жениха Василисы. Толстый русал с рыбьим хвостом вместо ног выглядел скорее комично, чем устрашающе. Было видно, что Водяной знать не знал, что такое диета, и питался много, скверно и однообразно. Его маслянистые глаза пробежали по Василисе, пухлые губы растянулись в довольной улыбке.
– О! Аппетитная! – изрек Водяной, нырнул и тут же вынырнул возле валуна.
Василиса тоже ему улыбнулась, причем слишком, по мнению Ивана, призывно. И чего она добивалась? Он не знал. Неужели действительно решила связать свою Жизнь с болотом? Что она тут будет делать? Ряску в паштет своим мечом рубить?
– Повелитель рек, озер, болот и морей приветствует тебя, краса ясноликая! – торжественно представился Водяной, как будто его могли перепутать с кем-то другим.
Василиса сделала вид, что смущается и радуется одновременно. Но даже Ивану стало понятно, что она всего лишь изображала радость, но ничего подобного не испытывала. Что-то здесь было не так.
Тут на голове Водяного открылась створка раковины, служившей лысине украшением. Оттуда выглянул рак и, склонившись к уху Водяного, начал что-то быстро стрекотать. Разумеется, повелитель болота как истинный мужчина глаз не сводил с красавицы Василисы, слушая рака вполуха. Но что-то в этой стрекотне его насторожило.
– Чего разбулькался? Помедленнее говори. – Рак застрекотал с новой силой. – Уверен? – нахмурился Водяной и повел носом, втягивая воздух. – И правда тиной от нее несет. Вот народ – жабу мне подсунуть хотели! Фу!
Этим самым «фу!» он выразил свое презрение к Василисе, которая тут же вскочила и перестала притворяться.
– Ой, можно подумать, что он богатырь! – уперла она руки в бока. – Ты себя-то в отражении видел?!
Разумеется, девушка не смогла стерпеть нанесенное ей оскорбление. Тем более, как считал Иван, совершенно беспочвенное. Но Водяной, не привыкший, чтобы ему перечили, разозлился. Он схватил Василису за ногу и стал тянуть ее к себе. Испуганная Василиса уцепилась за валун и попыталась освободиться от несостоявшегося кавалера. Тот в порыве злости был готов на все, чтобы наказать строптивую красавицу. Упырь покраснел от ярости и с ожесточением рванул Василису в болото.
Иван не стал дожидаться развязки, выбежал из кустов и кинул в Водяного палку.
– Слышь, выдра! – прокричал он ему, собираясь действовать самым кардинальным образом – замочить его ради Василисы. – Вылезай на берег, поговорим по-мужски!
