Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть I - Коллектив авторов
Впоследствии "Бленхеймы" участвовали в норвежской кампании. Используя крыльевые баки, они из Шотландии летали к побережью Норвегии бомбить наступающие немецкие войска и транспорты, подвозящие им снаряжение и боеприпасы. С мая шесть эскадрилий "Бленхеймов" IV, размещенных во
Франции, вступили в тяжелые бои, пытаясь остановить немецкие колонны. Их поддерживали части 2-й авиагруппы из Южной Англии. Потери были очень велики. Так, 17 мая 82-я эскадрилья лишилась 11 из 12 вылетевших на задание самолетов.
Максимальная скорость "четверки" из-за возросшего веса упала до 418 км/ ч и была много меньше, чем у немецких истребителей. Из-за слабого вооружения и полного отсутствия бронирования "Бленхейм" был очень уязвим от их атак. Неудивительно, что по количеству относительных потерь эта машина заняла первое место среди всех английских бомбардировщиков.
Нельзя сказать, чтобы фирма не пыталась усилить вооружение модификации IV, но большого эффекта эти меры не дали. Начали с установки усовершенствованной турели Mk.II с более мощным приводом, затем поменяли ее на Mk.III под пулемет "Виккерс К" с большей скорострельностью. С конца 1940 г. последовательно ввели Mk.IIIA с двумя такими пулеметами и Mk.IV под два более надежных "Браунинга" с ленточным питанием (и "Льюис", и "Виккерс К" имели дисковые магазины). Некоторые машины дорабатывались под установку "Браунинга" в шаровом гнезде справа в носу штурманской кабины (иногда вместо крыльевого неподвижного пулемета).
Свою лепту в усовершенствование вооружения внесли и фронтовики. В 107-й эскадрилье несколько "Бленхеймов" получили 7,69-мм пулеметы в задней части мотогондол. Они были пристреляны так, что трассы сходились на некотором расстоянии за хвостом, перекрывая "мертвую зону". Подобная система стояла на американских A-20G, поставлявшихся по "ленд-лизу" в СССР, но показала низкую эффективность. В той же эскадрилье встречались машины с пулеметом "Виккерс К", укрепленном в обтекателе под хвостовой частью, за стойкой колеса.
Для той же цели – защиты самолета снизу-сзади, "Бристоль" внедрила пулеметную установку, стоявшую под носом самолета. Неподвижный 7,69-мм пулемет "Браунинг" монтировался в прозрачном веретенообразном блистере, смещенном на правую сторону. Позднее ввели стоящую на этом же месте угловатую дистанционно управляемую турель Фрэзер-Нэш FN54A с парой таких же пулеметов. Интересно, что для того, чтобы воспользоваться аварийным люком для прыжка с парашютом, приходилось прежде сбросить турель. В порядке эксперимента на одном самолете поставили 37-мм пушку COW, расположенную вертикально. Из нее хотели стрелять по подводным лодкам.
Бронезащита на "Бленхейме" так и не появилась, а вот протектирование бензобаков в начале 1940 г. ввели. Сначала протектировали только основной бак в фюзеляже, а затем и крыльевые. Для улучшения обзора у летчика поставили зеркало заднего вида и сделали каплевидные выступы на боковых стеклах фонаря. Все эти изменения привели к дальнейшему росту веса машины и ее летные данные от серии к серии постоянно ухудшались.
Несмотря на все свои недостатки, "Бленхейм" IV широко использовался английскими ВВС в первой половине войны. С января 1941 г. они под сильным истребительным прикрытием начали атаковать немецкие аэродромы за Ла- Маншем. Весной того же года их привлекли на помощь Береговому командованию в поиске и уничтожении подводных лодок, а затем и в штурмовых ударах по надводным кораблям. До конца 1941 г. они совершали также рейды над Германией и оккупированной Францией, а затем начали постепенно сменяться "Бостонами" и "Москито". Несколько эскадрилий (в том числе одна французская, GRB1 "Лоррэн") участвовали в боях с итальянцами и Африканским корпусом Ром меля. Для борьбы с песчаной пылью, быстро разрушающей двигатели, на всасывающие патрубки карбюраторов под капотом ставили плоские коробки воздушных фильтров "Вокс", несколько уменьшавшие скорость самолета. В частности, "Бленхеймы" охотились за транспортами, снабжавшими противника. Базой служила Мальта. Во второй половине 1941 г. союзникам удалось потопить 65% тоннажа судов, шедших с Сицилии в порты Северной Африки. Немалый вклад в это внесли "Бленхеймы", хотя заплатили за это дорогой ценой. Из 26 экипажей, прибывших на Мальту, 24 погибли. Пока "Бленхеймам" противостояли старые итальянские бипланы, их действия были довольно эффективны, но после модернизации итальянской истребительной авиации и появления "мессершмиттов" и в пустынях Ближнего Востока им пришлось так же тяжело, как и в других местах. К концу февраля все части на "Бленхеймах" или были переведены на Дальний Восток, или перевооружены на более современную технику, хотя отдельные самолеты оставались в строю до начала 1944 г.
На Дальнем Востоке остатки 34-й эскадрильи, потрепанной в боях под Сингапуром в январе 1942 г., соединились с двумя эскадрильями, переброшенными из Африки. Они участвовали в боях на Суматре и Яве, пока 1 марта последние уцелевшие "четверки" не были захвачены японскими танкистами на аэродроме Калиджати. Одна эскадрилья базировалась на Цейлоне и 9 апреля нанесла ответный удар по авианосному соединению, самолеты которого бомбили Коломбо и Тринкомали. Японцы сбили пять "Бленхеймов", которым так и не удалось повредить корабли.
"Бленхейм" IV имел истребительный вариант, IVF, аналогичный IF. Пулеметный подфюзеляжный контейнер IVF имел большие габариты, чем у IF, из-за несколько выступающей вниз носовой части "четверки". Сперва "Бленхейм" IVF рассматривался как тяжелый ночной истребитель. Зимой 1939-40 гг. первые машины этого типа получила 600- я эскадрилья, прикрывавшая Лондон. Так же как и на IF, на часть самолетов ставились РЛС, но из-за худших летных данных эффективность IVF как перехватчика оказалась ничтожной. С сентября 1940 г. их стали снимать с вооружения истребительных эскадрилий и передавать в Береговое командование для сопровождения конвоев, разведки и противолодочных операций. Их старались держать подальше от зоны действия немецких истребителей. А вот за гидросамолетами они сами охотились, и довольно успешно. Для борьбы с ними "Бленхеймам" хватало и скорости, и огня, хотя, конечно, для 1941 г. шесть пулеметов винтовочного калибра – не такая уж большая сила. Привлекали IVF и к поиску экипажей сбитых самолетов и потопленных кораблей. На "четверках "-истребителях летали не только английские, но и канадские экипажи из эскадрилий, воевавших в Европе. Изза нехватки тяжелых истребителей, безусловно, малоэффективные IVF удержались в строевых частях до августа 1942 г., пока не были окончательно сменены "Бофайтерами" и "Москито". Почти все самолеты этого типа базировались в Англии. За рубежом лишь 203-я эскадрилья в Адене применяла их для конвоирования судов в Красном море.
Во время второй мировой войны еще две страны строили "Бленхейм" IV – Канада и Финляндия. Канадская фирма "Фэйрчайлд эйркрафт" получила лицензию на выпуск самолетов этого типа в 1937 г. Машины, строившиеся в Канаде, несколько отличались от английских и сохранили имя "Болингброк". Поставка их канадским ВВС началась с 15 ноября; их получила 8-я эскадрилья, осуществлявшая противолодочное патрулирование над Атлантикой. На "Болингброках" IV стояли моторы "Меркьюри" VIII и некоторое оборудование было американского производства. Два самолета оснастили поплавками "Эдо" как прототипы модификации И, но эксперимент оказался неудачным и в 1942 г. поплавки сняли. Еще одну машину переделали в "Болингброк" III с иным радио- и навигационным оборудованием; она также осталась лишь опытным образцом. Следующей серийной модификацией стал "Болингброк" IV.с моторами "Меркьюри" XV и почти полным комплектом американского оборудования. Их начали строить с января 1941 г.; всего выпустили 151 бомбардировщик, причем 14 штук IVW с двигателями Пратт-Уитни "Уосп Джуниор" в 825 л.с. и винтами "Гамильтон стандард". Внешне последние отличались капотами меньшего диаметра без выштамповок. Один самолет, обозначенный IVC, оснастили моторами Райт GR- 1820-G3B "Циклон" в 4000 л.с., но ожидаемого прироста летных данных не получили. Последние бомбардировщики этой серии укомплектовали моторами "Меркьюри" XX в 950 л.с. "Болингброк" IV имел и колесное, и лыжное шасси.
