Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть I - Коллектив авторов
Три эскадрильи вели боевые действия в первой половине 1941 г., сочетая бомбометание, минирование и торпедные атаки по мере потребностей и возможностей. Потери на операциях были неизбежны, но летные происшествия тоже вносили в них постоянный вклад. Комментируя вынужденную посадку одного из своих экипажей, командир 42-й эскадрильи сказал, что "совершенно невероятно, чтобы какой-либо "Бофорт" мог удержать высоту на одном моторе". Казалось, что только установка более мощных "Таурусов" XII или XVI на "Бофортах" I или их замена "Бофортами" II может улучшить ситуацию. "Бофорты" И действительно были получены четвертой (и последней) эскадрильей, летавшей на этих машинах в метрополии – 86-й, вскоре после того как она заняла место 22-й в Норт-Коатс летом 1941 г., в то время как последняя готовилась к отправке за рубеж. Две другие части – 415-я эскадрилья (канадская) и 489-я (новозеландская) начали подготовку на "Бофортах" в конце 1941 г. на о.Торни, но перед переходом к боевым действиям были перевооружены на различные типы.
"Бофорт" начал сниматься с вооружения передовых частей в Великобритании в конце 1942 г., но в первые месяцы года он участвовал в нескольких важных акциях, хотя и не добился больших успехов. Они включали в феврале неудачную операцию против "Шарнгор- ста" и "Гнейзенау", которые в сопровождении крейсера "Принц Ойген" прорвались через Ла-Манш в Северное море и столь же неудачный удар по "Принцу Ойгену" в мае, когда он возвращался. Все четыре эскадрильи, летавшие на "Бофортах" в Великобритании, отправились на своих самолетах за рубеж, но этот тип еще использовался в Англии как учебный до конца войны. Первой частью, использовавшей "Бофорт" таким образом, была Учебная часть Берегового командования (позднее OTU №1), сформированная в Силлоте в начале 1940 г. Позднее к ней присоединились OTU №3, 5 и 9 и 5-я школа на Ближнем Востоке. Две учебные торпедоносные части (№1 и 2) летали на "Бофортах", также как 301-я и 306-я учебные части летчиков-перегонщиков и OTU №51 и 54, специализировавшиеся на обучении наблюдателей с истребителей ночным полетам. Некоторое время последние использовали для этих целей "Бофорты" с радиолокаторами AI. Эти учебные части использовали все типы "Бофортов", а не только "Бофорты" П(Т) с двойным управлением. Экземпляры последних имелись у 12-й летной школы в 1945 г. и у некоторых специализированных учебных частей до июня 1946 г. Английский флот также использовал "Бофорты" И(Т), применяя 38 таких машин для обучения штурманов в последний год войны. "Бофорт" I ВВС объявили устаревшим в 1944 г., а "Бофорт" II – в июле 1945 г.
Действовавшая уже примерно два года на "Бофортах" 22-я эскадрилья имела репутацию очень опытной части, когда в марте 1942 г. она была направлена за рубеж. Первоначальным местом назначения был Сингапур, но перед отправкой его изменили на Цейлон. Фактически эскадрилью задержали по дороге на Индию и Цейлон на Ближнем Востоке из-за неотложной необходимости усилить бомбардировочную авиацию, действовавшую против Роммеля.
К тому времени, когда 22-я эскадрилья достигла Северной Африки, другая часть на "Бофортах", 39-я эскадрилья, уже действовала там. Она была перевооружена с "Мэрилендов" здесь же, на Ближнем Востоке, и участвовала в атаках с бомбами и торпедами на суда в Средиземном море, временами выделяя подразделения, летавшие на Мальту. 22- я выполнила совместно с этой частью несколько операций до переброски в Индию. За ней последовала на Мальту в мае 1942 г. 217-я эскадрилья, также отправленная на Цейлон, но немедленно повернутая в схватку на Средиземноморье, где она действовала до конца июля. 42-я эскадрилья покинула в июне 1942 г. Великобританию, чтобы отправиться на Дальний Восток, но аналогичным образом попала на Восток Ближний. Там она присоединилась к 47-й эскадрилье, которая вступила в боевые действия в октябре 1942 г. в качестве вновь сформированной части на "Бофортах", работая с баз в Северной Африке. 86-я эскадрилья была направлена в Африку в июле и начала действовать с о.Мальта вместе с 39-й и подразделением 217-й. После того как последнее было выведено, уцелевшие самолеты 86- й были использованы для пополнения 39-й эскадрильи. Все части, базировавшиеся в этот период на Мальте, понесли значительные потери. В результате, 86-я была вынуждена прекратить действовать на "Бофортах". 39-я и 47-я эскадрильи остались двумя частями на Ближнем Востоке, летавшими на "Бофортах". Там они продолжали действовать до перевооружения в середине 1943 г. 22-я, 42-я и 217-я достигли своего места назначения на Цейлоне, откуда они вели патрулирование, охраняя союзное судоходство в Индийском океане. Продолжая использовать "Бофорты" до середины 1944 г., они не провели ни одной торпедной атаки, поскольку вражеские корабли не заходили в пределы их радиуса действия.
Как обычно отмечается, первые "Бофорты" австралийской постройки были переданы английским ВВС, но вскоре были поглощены австралийской авиацией. Примерно через три месяца после Пирл-Харбора австралийцы сформировали первую часть на "Бофортах", назвав ее 100-й эскадрильей в честь английской части под тем же номером, которая была практически полностью уничтожена в Сингапуре, не успев получить более новое вооружение, нежели древние "Уайлдбисты". Интенсивная программа освоения, проходившая на базах в Северной Австралии и на Новой Гвинее, привела эскадрилью в середине июля 1942 г. к боевой готовности. Первое задание было выполнено 25 июня: пять "Бофортов" совершили бомбовый налет на японские суда у побережья новой Гвинеи, а два других бомбили Лаэ. Один из них не вернулся. Та же часть провела первую для австралийских "Бофортов" торпедную атаку 7 сентября 1942 г., но все "промазали" по своим целям – кораблям японского соединения, спрятавшегося в бухте Милн на юго-восточной оконечности Новой Гвинеи.
100-я эскадрилья оставалась весь 1942 г. единственной в австралийских ВВС частью на "Бофортах". Она летала на разнообразные задания, которые включали бомбометание, торпедные удары и разведку параллельно с дальнейшей учебой. Первый большой успех был достигнут 6 января 1943 г., когда после ночной торпедной атаки были потоплены два транспорта и поврежден эсминец ценой потери двух "Бофортов". "Бофорты" VIII – окончательный серийный вариант, попали в 100-ю эскадрилью весной 1943 г., также как в 6-ю и 8-ю эскадрильи, начавшие переучивание, но еще не готовые к боевым операциям. Несколько "Бофортов" тем временем были добавлены к "Хадсонам" в 7-й и 14-й эскадрильях, которые вели разведку с территории Австралии.
100-я эскадрилья поддерживала боевую активность на высоком уровне до сентября 1943 г., испытывая значительные потери. Затем вступила в бой 8-я, вылетев на первое задание 22 сентября. 6-я присоединилась к ним несколькими днями позже. Все три эскадрильи использовались больше для непосредственной поддержки и штурмовки наземных целей, чем против кораблей. Это стало образцом для операций австралийских ВВС в 1944 г. Введение на "Бофорте" VIII 12,7-мм турельных пулеметов увеличило его ударную мощь. Все возрастающее количество зажигательных, мелких противопехотных и осколочных бомб использовалось в качестве боевой нагрузки против наземных частей японцев в 1944 г. В 1945 г. в район боев была выдвинута 7-я эскадрилья, а базировавшиеся в самой Австралии 1-я и 2-я эскадрильи получили на вооружение "Бофорты". Наконец, была перевооружена на "Бофорты" 15-я эскадрилья, которая также побывала в боях перед концом войны. Этот тип также использовался 13-й и 32-й эскадрильями, а также учебными и специальными частями, такими, как 9-я часть авиационного снабжения.
