Мятежник - Корнуэлл Бернард (читать полностью книгу без регистрации TXT) 📗
Таддеусу Бёрду удалось удержаться от смеха, хотя его голова нервно задергалась взад и вперед, словно он был готов разразиться дьявольским хохотом.
- Стоит ли это понимать, - наконец сумел выдавить он, подавив смешок, - что и вас тоже нужно поздравить?
Полковник скрыл свой гнев, вызванный подобной наглостью шурина.
- Полагаю, мы с тобой знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы обмениваться комплиментами, Таддеус. Просто хочу тебя заверить, что я упомяну твое имя в Ричмонде.
- Я пришел сюда не для того, чтобы выразить вам свое восхищение, - заявил Таддеус с бестактной честностью, - а чтобы предложить направить группу за водой. У всех пересохло во рту.
- За водой? Ну конечно же, за водой. А потом мы с тобой можем сесть вместе и решить, что нам понадобится в будущем. Мистер Литтл сообщил, что оркестр потерял кой-какие инструменты, и мы не можем позволить себе терять так много офицерских лошадей, как сегодня.
Инструменты? Лошади? Таддеус Бёрд вытаращился на зятя, гадая, не иссушил ли ему мозги перелом руки.
Что действительно нужно Легиону, как решил Таддеус Бёрд пока полковник отсутствовал, так это учебник Макгаффи по основам военного дела, самая первичная подготовка по стрельбе и муштра, но он знал, что не стоит сейчас этого говорить.
Самодовольство Фалконера и так раздулось из-за какой-то дурацкой похвалы, он уже воображал себя покорителем Нью-Йорка. Бёрд попытался отрезвить полковника, напомнив ему о реальности.
- Вам нужен счет от мясника, Фалконер? - прервал он полковника. - Список убитых и раненых?
Вашингтону Фалконеру пришлось снова скрыть свое раздражение.
- Всё так плохо? - спросил он осторожно.
- Мне не с чем сравнивать, и к сожалению, вряд ли он полный. Мы недосчитались многих после вашей храброй победы, но знаем наверняка, что пара десятков точно погибла. Капитан Дженкинс и бедняга Бэрроуз, конечно же. Полагаю, вы напишете вдовам? - Бёрд помедлил, но не получив ответа, просто пожал плечами и продолжал: - Конечно, могут быть и другие погибшие, которые еще остались там. Нам известно о двадцати двух раненых, некоторые ранены очень серьезно.
- О двадцати трех, - вмешался полковник, наградив Таддеуса Бёрда слабой улыбкой. - Я тоже считаю себя солдатом Легиона, Таддеус.
- И я, Фалконер, и уже включил вас в число героев. Как я и сказал, двадцать два ранения, некоторые серьезные. Мастерсон не выживет, а Нортон потерял обе ноги, так что...
- Мне не нужны детали, - раздраженно заявил Фалконер.
- И семьдесят два человека числятся пропавшими, - Бёрд стоически продолжал докладывать плохие новости. - Это не значит, что они навсегда для нас потеряны, Тёрнер Маклин приковылял пять минут назад, причем часа два бродил по полю боя, совершенно ничего не соображая. Другие, возможно, мертвы. Я слышал, что Ридли погиб.
- Убит, - подчеркнул полковник.
- Убит? - Бёрд уже слышал эту историю, но хотел спровоцировать полковника.
- Он был подло убит, и я тому свидетель, - заявил полковник, - а ты внесешь это в полковые книги.
- Если я вообще их найду, - весело отметил Бёрд. - Похоже, мы потеряли весь обоз.
- Подло убит! Слышишь меня! - Фалконер выплеснул это обвинение, так что в его груди вспыхнула боль. - Вот что ты напишешь. Что он был убит Старбаком.
- А Старбак пропал, - горько продолжал Бёрд. - С сожалением должен это констатировать.
- Тебе жаль? - в голосе полковника было что-то очень опасное.
- Как и вам должно быть жаль, - заявил Бёрд, проигнорировав тон полковника. - Старбак, вероятно, спас наши знамена и совершенно точно предотвратил пленение Адама. Разве Адам вам не рассказал?
- Отец, я пытался тебе сказать, - сказал Адам.
- Старбак исчез, - безо всякого выражения произнес полковник, - а если бы был здесь, то тебе пришлось бы арестовать его за убийство. Я видел, как он застрелил Ридли. Видел! Слышишь, Таддеус? - вообще-то полковника, выплеснувшего свое негодование, вспомнив смерть бедного Ридли, слышал весь Легион.
Боже ты мой, подумал Фалконер, но ведь ни один человек не поверил его словам о том, что он видел, как Старбак сделал выстрел, убивший Ридли! Полковник повернулся в седле и видел, как тот выстрелил!
А теперь Дятел хочет сделать из бостонца героя? Боже, подумал полковник, но ведь это он сам - герой Манассаса. Разве не так сказал генерал Джонстон?
- Говоришь, мы потеряли беднягу Розуэлла Дженкинса? - спросил он, намеренно сменив тему.
- От него практически ничего не осталось после попадания снаряда, - подтвердил Бёрд, а потом упрямо вернулся в прежней теме. - Вы и правда приказываете мне арестовать Старбака за убийство?
- Да, если найдешь его! - выкрикнул полковник и содрогнулся, когда по его руке прошла волна боли. - Бога ради, Таддеус, почему ты вокруг всего поднимаешь такую чертову суету?
- Потому что кто-то же должен, полковник, кто-то должен, - Бёрд улыбнулся и оглянулся через плечо, туда, где на окруженном огнем плато сражение подошло к поворотному моменту.
Джеймс Старбак так и не понял, что сломило ряды северян. Всё, что отложилось в памяти - отчаянная паника, охватившая войска федералистов. И вскоре, забыв про всякий порядок, армия Макдауэлла побежала.
Своими усилиями, какими бы они ни были, они не добились ничего - полки южан так и остались на плато. Ни один штурм не смог удержать завоеванные позиции, дабы позволить свежим силам закрепить успех. Северян отбрасывали снова и снова, и каждая отраженная южанами атака оставляла на поле боя мертвых и умирающих, лежащих рядами, словно принесенные приливом водоросли, обозначая крайнюю точку каждой атаки.
В некоторых полках северян заканчивались боеприпасы. Южане, отброшенные к собственному обозу, набивали свои сумки новыми патронами, но припасы северян по-прежнему располагались к востоку от Булл-Ран, и каждой телеге и повозке приходилось пересекать забитый транспортом каменный мост. Чаще же всего оказывалось, что боеприпасы, правдами и неправдами добравшиеся до вершины холма, оказывались не того калибра - так, войска, вооруженные винтовками пятьдесят восьмого калибра, получали пули шестьдесят девятого. Поэтому, как только винтовки замолкали, стрелки отступали, оставляя бреши в строю северян, которые тут же заполняли мятежники в сером.
Винтовки и ружья обеих сторон ломались или выдавали осечку. Чаще всего выходили из строя брандтрубки [28], по которым били курки, поджигавшие порох. Однако южане могли пользоваться подобранным у мертвых северян оружием и продолжать убийства. И все же северяне продолжали драться.
Стволы ружей и винтовок были забиты остатками сгоревшего пороха, поэтому с каждым выстрелом становилось все тяжелее и тяжелее забивать новую пулю. День выдался жаркий, воздух наполнился едким пороховым дымом, рты и глотки усталых солдат давно пересохли, на плечах чернели синяки из-за отдачи тяжелых ружей, голоса охрипли от криков, дым вызывал резь в глазах, в ушах звенело от взрывов, руки саднило из-за усилий при перезарядке. И все же они дрались.
Они истекали кровью - и дрались. Ругались - и дрались. Молились - и дрались. Некоторые выглядели ошарашенными, они просто стояли, вытаращив глаза и открыв рот, не обращая внимания на окрики своих офицеров и нестройный хор свистящих пуль, выстрелов, снарядов и воплей.
Джеймс Старбак потерял чувство времени. Он перезаряжал револьвер, стрелял и снова перезаряжал. Едва ли он сознавал, что делает, он лишь знал, что каждый выстрел может спасти Союз. Он был в ужасе, но продолжал сражаться, и почему-то мысли о младшей сестре придавали ему мужества.
Он решил, что только Марта будет его оплакивать, и что ему не следует винить ее за проявление чувств, и именно это решение привело его на то место, где он стрелял, как простой рядовой, стрелял и заряжал, заряжал и стрелял, всё это время громко повторяя имя Марты, как талисман, который сохранит его храбрость.
Марта по характеру была очень похожа на Натаниэля, и когда Джеймс стоял посреди поля, усеянного ранеными и убитыми, он рыдал, почему Господь не наградил его отвагой Марты и Натаниэля.
