Возмездие. Дилогия. Книга первая - Герцик Татьяна (книги бесплатно полные версии .TXT, .FB2) 📗
Раздумывая, где же может начинаться тайный ход, ведущий к секретному окошку в ее комнате, Этель решила вернуться к себе, чтоб определиться с началом поисков.
Войдя в свою комнату, брезгливо поморщилась. У нее на столе уже стояла принесенная шустрой служанкой банка с дегтем, изрядно отравившем воздух в комнате. Найдя плотный лист бумаги, девушка тщательно закупорила банку и настежь распахнула окно. Дышать стало немного легче.
Зловеще прищурившись, Этель промерила шагами расстояние между стеной и дверью, получилось ровно двадцать шагов. Выйдя из своей комнаты, направилась в соседнюю, туда, где жила одна из наперсниц маркизы, леди Аннет. Постучав и не дождавшись ответа, просто заглянула внутрь. В комнате никого не оказалось, но Этель это не смутило. Она так же, как и у себя, внимательно просмотрела ту стену, из которой на нее пялились чужие глаза.
Там, где у нее висела подозрительная картина, здесь стояли массивные шкафы, перегораживая возможное окошко. Интересно, шкафы здесь поставлены случайно или же леди Аннет знала о соглядатаях? Решив при случае это выяснить, Этель продолжила вычисления. Насчитав двадцать пять шагов, вышла в коридор. По нему то и дело пробегали служанки, с недоумением на нее поглядывающие, но она упорно занималась своим делом.
Прошла двадцать пять шагов по коридору, сделала отметку. Потом так же отмерила двадцать шагов от своей двери. Между отметками оставалось еще целых шесть шагов. Не сказать, чтоб много, но и не мало. Итак, за стеной однозначно имелся тайный ход. Осталось разузнать, где он начинается и куда ведет. Ведь не для того же он был построен, чтоб подсматривать за девицами? Следовательно, цели были более разумные, наверняка для побега из осажденного неприятелями дворца.
Проще всего было начинать проверку с первого этажа. Но там было полно разного рода кладовых, по которым то и дело сновала обслуга, и ее появление могло вызвать ненужное подозрение. Проверить этаж лучше всего ночью, когда слуги, да и все прочие, удалятся на отдых, а сейчас только-только начинался вечер.
До ночи времени было еще много, и Этель, дабы не скучать, отправилась к своей благодетельнице, тем более что та жутко не любила оставаться в одиночестве.
Маркиза в это время уныло сидела в своем будуаре, убито шмыгая носом, безостановочно прикладывала к глазам уже влажный от слез кружевной платочек и отчаянно переживала. Ее величество королева Октивия, вызвавшая маркизу к себе, внезапно сделала ей нелицеприятный выговор, с чего-то решив, что та стала неподобающе относиться к ее дочери, принцессе Валери.
Если честно, маркиза в самом деле считала юную девицу образцом изнеженности и дурного вкуса. Но она никогда и никому об этом не то что не говорила, но даже и не намекала! Наверняка какой-то недоброжелатель наговаривает на нее Октивии.
Кто же столь бессовестно порочит ее перед королевой? В принципе, все фрейлины могли это делать, но вряд ли бы стали, ведь почти все в той или иной мере обязаны маркизе. Пост главы королевского опекунского совета, занимаемый ею вот уже без малого десять лет, отнимал много времени, но и приносил немало преференций. Ведь рано или поздно у дам появлялись к ней самые разные просьбы, которые маркиза и выполняла по мере своих скромных возможностей.
Значит, наушничает кто-то из тех, кто поступил на службу недавно и теперь всеми силами выслуживается перед королевой, стараясь занять местечко потеплее, используя для этого самые неблаговидные способы.
Маркиза прикидывала, как бы это выяснить, не прибегая к помощи служанок, ведь подобная связь всегда работает в обе стороны, когда в будуар, пританцовывая, впорхнула ее невзрачная протеже.
От нее мерзко пахло какой-то редкостной дрянью, и маркиза принялась отмахиваться, как от комара.
– Что за амбре, душенька! – взмолилась она. – Невозможно дышать!
В ответ та схватила стоявший на туалетном столике флакон дорогих карданийских духов и щедро ими полилась.
– Теперь полегче? – с надеждой спросила она у покровительницы.
Та обреченно махнула рукой.
– Сойдет. У меня к тебе огромная просьба: нужно узнать, кто распространяет обо мне отвратительные сплетни, но сделать это нужно как можно незаметнее. Если б меня порочили только среди придворных, я бы стерпела, в моей жизни еще и не такое бывало, но этот кто-то, или, вернее, та, наушничает обо мне королеве, причем нагло врет! Вот это-то самое мерзкое!
– И что? Вы боитесь, что королева на вас рассердится? – решила допытаться до истины Этель. Она не могла разобраться в хитросплетениях запутанных мыслей маркизы.
– Рассердится? – дама мрачно рассмеялась. – Если бы! Опала – вот что мне грозит. Королева ясно мне на это сейчас намекнула.
– Это так страшно? – с наивным любопытством спросила Этель. – Я не знаю, что это такое.
– Меня сошлют в мой родовой замок и запретят появляться при дворе! – патетически воскликнула маркиза с мученической гримасой. – Этого я не заслуживаю.
Этель не поняла, что в этом такого уж страшного.
– У вас плохой замок? – она представила себе жалкую развалюху, в которой невозможно жить.
Ее вопрос возмутил маркизу.
– Что ты! У меня прекрасный замок. Он ничуть не хуже Аверисманса, замка герцогов Аверис. Кстати, – невольно отвлеклась она от собственных передряг, – ты знаешь, что наш королевский маг, твой наставник, супруг герцогини?
– Да? А почему тогда он не герцог?
– Потому что он женат без титула. Герцогиня не захотела давать свой титул простолюдину, а просить его у короля Платин не счел нужным. Действующий герцог – его сын. Правда, говорят, что у него вовсе нет магии, что очень странно. Ведь господин Платин маг аж восьмой ступени! Правда, ходят глухие слухи, что нынешний герцог вовсе не его сын, но в это я не верю, поскольку узнать, так это или нет, довольно просто, особенно если ты сильный маг.
Этель приостановила болтовню маркизы, возвращая ее к насущному:
– Вы сказали, что кто-то клепает на вас королеве.
Маркиза брезгливо скривилась.
– Выбирай выражения, дорогая, ты же в королевском дворце! Утонченность и бонтон – вот твои путеводные звезды! Соответствуй!
Этель, которая нарочно употребляла простонародные словечки, чтоб шокировать свою покровительницу, мысленно засмеялась, уж очень комично выглядела возмущенная маркиза.
– Хорошо, не буду, – мило согласилась, и тут же разбила все надежды маркизы, небрежно добавив: – Тогда я пойду, прошвырнусь по дворцу, а вы меня не теряйте, лады?
– Иди! – сердито разрешила ей чопорная дама. – И не позорь меня своими нелепыми выкрутасами! Никогда не поверю, что ты не умеешь говорить правильно!
Несколько удивленная проницательностью обычно легкомысленной патронессы, Этель умчалась, решив для начала разобраться со своими делами, а уж потом заняться поручением маркизы.
Но получилось наоборот. Едва она спустилась этажом ниже, как наткнулась в коридоре на довольно милую с виду незнакомую девицу в темно-зеленом платье из плотной тафты, презрительно на нее посмотревшую. Брезгливо сморщив нос, та с высокомерным выражением лица продефилировала мимо, а Этель, заинтересовавшись, пошла следом, без труда разбирая мысли презирающей ее особы:
«Скоро королева выгонит из дворца эту противную маркизу Оверетти вместе с ее простонародной подопечной. А я стану любимицей королевы и получу достойный своего положения титул!»
Фыркнув, Этель чуть напряглась, и в спину злокозненной особы полетело заклинание чистой правды. Вообще-то оно было тайным и энергоемким, употреблялось только на допросах, к тому же применять его могли лишь маги не ниже седьмой ступени, у остальных просто не хватало на него сил. А узнала Этель заклинание из привезенного с собой закрытого гримуара, созданного родителями специально для нее.
Вот если б еще эта зловредная книженция показывала то, что нужно ей, Этель, а не то, что сама захочет, цены бы ей не было! Тогда и учиться у магов не нужно было, она все могла бы узнать сама, без ненужных наставников.
