Хозяйка драконьего замка (СИ) - Белова Екатерина (полные книги .TXT, .FB2) 📗
С усилием выкинула рыцаря из головы и, поглубже вздохнув, шагнула в залу. Я пришла делать дело, и никакие красивые мужики мне не помешают. Пусть император и желает мне смерти, но и он заложник этики и варварских традиций, а стало быть уязвим.
Прошла вдоль темной залы, искоса оглядывая сумрачное пространство, неуверенно подсвеченное тусклыми магическими шарами.
Взгляд насчитал пятерых дракониров, включая моего сопровождающего, но автоматически сосредоточился на центральной фигуре, занимавшей кресло в середине залы, окруженное резным каменным кругом. Еще двое дракониров стояли поодаль, полностью игнорируя мое появление, еще один спокойно расположился на низкой банкетке около окна. Сопровождающий меня рыцарь неслышно скользнул вперед и спустя миг уже стоял за правым плечом императора, как ангел-хранитель.
Я склонилась в недопустимо коротком поклоне:
— Ничтожная приветствует Солнце империи!
Слова приветствия я тоже безбожно сократила, поскольку память путано представила мне предложений пять с перечислением кучи титулов, заслуг и пожеланий. Лучше коротко, но без запинки.
Император с неожиданно веселым смешком щелкнул пальцами, и резной круг перед ним разомкнулся, перестраивая каменные половицы, пока снизу не поднялся стол, уставленный блюдами, над которыми поднимался изумительный аромат.
— Вейра Бельх просила аудиенции, — раздался низкий голос. — Я не мог не уважить желание супруги своего доброго друга.
Ага. Доброго.
— Прошу, вейра, — мой рыцарь отодвинул единственный стул и жестом предложил мне сесть.
Мысль о том, что я запросто могу укатиться в подпол вместе со всем этим богатством, меня никак не грела, но показывать слабость было нельзя. Первое правило бизнеса — не показывай противнику спину. Встречай неприятности лицом к лицу.
Не знай я о договоре между добрейшей души человеком, который мой муж, и императором, оказалась бы в крайне неприятной ситуации. Боялась бы. Выгадывала. Взвешивала. Зато теперь я прекрасно понимала в какой ситуации нахожусь, и примерно представляла себе слабые места договора.
А таковые были. И одно из них лежало на поверхности. Император не знал, что я в курсе его маленькой сделки с графством Бельх. Наверное, воображает себя кошкой, играющей с глупой мышью.
Сделав очередной реверанс покорно и неспешно прошла к столу, с комфортом устроившись на единственном стуле.
Огромный стол, уставленный аппетитными блюдами, единственный стул в торце. Пятеро молчащих соглядатаев. Император в капюшоне в единственном кресле на некотором отдалении от стола, и, заметим между нами, вне досягаемости проваливающегося пола. Все было нацелено на то, чтобы сделать мое пребывание здесь как можно более дискомфортным.
— Благодарю, — я присела без всякого смущения.
После позволила налить мне вина и наложить немного какого-то потрясающего пахнущего блюда. Причем, вино наливал мужчина незаметной внешности, а еду подавала женщина в униформе. Вполне возможно, что здесь гораздо больше народу, чем мог поймать мой человеческий глаз.
— Угощайтесь, — император взмахнул рукой. — Должно быть, от волнения вам на свадьбе кусок в горло не лез.
— Благодарю за внимание, — поблагодарила я вполне искренне.
Смущенно улыбнулась, а после без стеснения придвинула к себе блюдо и с аппетитом принялась за еду. Перекусить мне толком не удалось, так что я была голодна.
Черт побери! Вкусно!
Кажется это курица в каком-то невероятном соусе и пряные овощи. С интеллигентным хрустом я вгрызлась в курочку и едва не застонала от счастья. Травить меня невыгодно, как и убивать раньше срока. В договоре все прописано, так что бояться, считай, нечего, кроме несварения от повышенного внимания высокопоставленных особ.
Несчастная горничная, потрясенная моей бестактностью, наконец нашла в себе силы отойти, так что я торопливо дожевала и остановила ее:
— Мне бы хотелось отведать немного салата. Соленые грибочки есть?
В воспоминания Эйвери эти самые соленые грибочки были признаком роскоши и верхом кулинарного искусства. Бедное дитя…
Пока горничная дрожащими руками накладывала мне салат и грибы, я упивалась потрясением соглядатаев.
Император резко снял капюшон, и я наконец увидела его лицо. Умное и бесстрастное, с резко выточенными чертами лица и… отдаленно похожее на лицо его, так называемого, рыцаря. Те же темные волосы, схваченные в короткий хвост, поблескивающие темнотой глаза. Не так красив, как рыцарь, не так плавен и хищен в динамике, но все равно хорош.
Не знаю, на что он рассчитывал. На слезы? На мольбы?
— Надеюсь вы утолили голод, вейра Бельх.
Вообще-то нет. Грибы еще, да и салат я толком не попробовала. Но делать нечего, пришлось отодвинуть блюдо.
— Благодарю за трапезу, — сказала неохотно.
— Мое время не безразмерно, давайте перейдем сразу к сути. Вы хотели видеть меня. С какой целью?
Судя по холодку, идущего от венценосного, я ранила его в самое сердце своим поведением. Нервный мужик. Я, между прочим, еще не начала.
Вздохнув поглубже, подняла взгляд:
— Тогда буду краткой. Через три дня я войду в лабиринт Арахны, и меня волнует моя судьба после того, как я воздам хвалы разгневанной богине.
Император растерянно моргнул.
— После того как выйдете из… лабиринта? — уточнил он.
Взглянула на императора с невольным уважением. Даже не засмеялся.
— Верно. Мой супруг женился на мне вынужденно, да и я не горю желанием омрачать его дни своим присутствием.
Император откинулся на спинку кресла и уставился на меня с неожиданным интересом. Рыцарь — единственный, чье присутствие меня хоть сколько-то нервировало — окинул меня задумчивым взглядом.
— И что же вы предлагаете?
— Отдайте мне материнское поместье Леяш, — я уже обдумывала этот ход. — Только мне. В полную юридическую собственность.
Если я сумею остаться в живых, это поместье станет моим убежищем и гарантом существования. И пока драконы не верят, что я выживу, надо выбить как можно более комфортные условия для своего будущего.
А потом я почувствовала это… Давление. На меня словно упало небо. Давило к земле, скручивая мышцы и кости, по виску скользнул оледенелый пот. Это было больно, и страшно, и я запретила себе бояться. Покажи хищнику свой страх, и он тебя сожрет.
Не знаю, как долго я сидела выпрямившись в спицу и сжав в кулак кружево на своем прелестном персиковом платье.
Император медленно повернулся к рыцарю, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь взглядами.
