Ветер Луны - Елена Рейн (онлайн книга без TXT, FB2) 📗
Теперь эти моменты остались лишь в воспоминаниях.
– Да, мама, – с трудом выдавила она и, не оборачиваясь, направилась на кухню. Сейчас ей было не до сантиментов. Мачеха была в дурном настроении и, казалось, готова бесконечно придумывать ей поручения. Но как только она справится с делами, то обязательно сбежит к брату, чтобы порадовать его свежей выпечкой.
Глава 2
Оказавшись на кухне, девушка с облегчением выдохнула. Мачеха и сестра почти не заходили сюда, их отталкивал этот вечный запах готовки. На кухне всегда кипела жизнь: что-то варилось, пеклось, наполняя дом ароматами. Луна уже успела замесить тесто для ароматных булочек, предвкушая их пышность и золотистую корочку, и потянулась за метлой, чтобы навести порядок, как вдруг до ее слуха дошел обрывок оживленного разговора двух женщин, доносившийся из-за приоткрытой двери.
– Да, на Рождество третий принц выберет себе жену, – прозвучал знакомый голос, наполненный каким-то предвкушением.
– А что же будет с фаворитками, которые пройдут отбор? – последовал вопрос от женщины в черном, чей голос был более низким и задумчивым. Луна мгновенно узнала ее. Элеонора жила в соседнем королевстве, за мельницей, где, как поговаривали, находилось ее скромное жилище, но она часто навещала свою сестру. Их встречи обычно проходили в таверне, где за кружкой эля или ароматного вина они могли спокойно и без опаски обсудить все последние новости, сплетни и всех, кто был на слуху в их мире.
– Две девушки из трех могут загадать по одному желанию. И, что самое удивительное, принц, чья власть была столь же велика, как и его доброта, будет обязан исполнить каждое из них, без исключения.
– Любое желание? – с искренним, почти детским любопытством переспросила гостья. Ее глаза загорелись живым интересом, словно она пыталась ухватить каждую крупицу информации, желая узнать все детали этого удивительного обычая.
– Да, любое, – подтвердила вторая женщина. Ее голос звучал спокойно и уверенно, словно она рассказывала о чем-то само собой разумеющемся, хотя для гостьи это было откровением.
– А если пожелать золота? Целые горы золота, несметные сокровища? Он сможет это исполнить? – спросила она, представляя себе блеск драгоценных металлов и роскошь, которую можно было бы обрести.
– Когда старший и средний братья принца женились, претендентки, движимые жаждой роскоши и власти, выбирали именно богатство. Это было их первым и, зачастую, единственным желанием, – пояснила она, вспоминая прошлое с легкой ностальгией.
– Неужели? Это так заманчиво! Жаль, что для участия в этом отборе, нужно быть из знатного рода… – с легким разочарованием произнесла Элеонора. Надежда на мгновенное обогащение немного померкла.
– Нет, каждая может попробовать, даже самая скромная девушка из любого королевства, но с каждым новым испытанием, с каждым этапом конкурса, число претенденток будет неумолимо уменьшаться. Остаются лишь самые достойные или самые удачливые. А чтобы тебя допустили к самому конкурсу, да и вовсе приняли во дворец, нужно приготовить подарок, необычный, достойный принца, и пройти через стражу.
– Стражу? – испуганно воскликнула женщина. Ее голос дрогнул, и она невольно вздрогнула, словно перед ее мысленным взором предстали ужасающие образы. – Но ведь они такие ужасные… опасные. Я слышала о них страшные истории!
– Да, их взгляд может испепелить, превратить в пепел любого, кто осмелится посмотреть им в глаза без должного уважения или защиты. Это не просто стражники, это существа, наделенные древней и могущественной силой,призванные охранять самое сердце королевства.
– Правда? – голос Элеоноры был полон недоверчивого изумления.
– И если они учуют магов, даже малейший след магической энергии, то уничтожат их мгновенно, без колебаний и без пощады. Это их главное предназначение – защищать мир от тех, кто может использовать магию во зло.
Метла выскользнула из ее пальцев и упала на пол. Словно не замечая этого, Луна медленно присела, подняла ее и продолжила уборку. Слова женщины до сих пор звучали в ее голове, вызывая одновременно волнение и робкую надежду. А что, если она действительно пройдет этот отбор? Что, если ей дадут шанс загадать желание?
Ей совсем не хотелось становиться женой третьего принца. Эта мысль вызывала лишь отторжение. Но быть фавориткой... это совсем другое дело. Это шанс. Шанс получить ту самую возможность, о которой она мечтала. И тогда... тогда она загадает самое сокровенное. То, что не давало ей покоя ни днем, ни ночью. Она вернет брату зрение. Да, ее собственная жизнь была полна трудностей и серости, словно тусклый свет, пробивающийся сквозь запыленное окно, но это меркло по сравнению с тем, каким она хотела бы видеть своего брата – счастливым и беззаботным, с блеском в глазах, которого давно не видела
Оглядев обшарпанные стены, покрытые следами времени и небрежности, и шумную толпу подвыпивших посетителей, чьи голоса сливались в нестройный гул, девушка тихонько вздохнула. Горько было осознавать, что эта таверна, когда-то полная жизни и смеха, теперь больше не принадлежит ей по праву. Родителей, которые могли бы ее защитить, поддержать и подтвердить законные права, давно не было. Но и уйти, искать работу в другом, незнакомом месте, ей совсем не хотелось. Здесь был брат, ее единственная семья, да и каждого жителя на землях ее отца она знала лично. Каждого уважала, помнила его нужды и старалась помочь, чем могла.
Помимо забот о таверне, руки девушки находили утешение и применение в знахарстве. К ней шли за помощью, когда обычные средства оказывались бессильны, зная, что она никогда не откажет, даже если сама была измотана. Луна привыкла к такой жизни, к постоянной работе, к чужим бедам, которые ложились на ее плечи. Единственное, чего ей по-настоящему хотелось, чего жаждала душа, – это быть счастливой с безмятежной, искренней радостью, которую она помнила в глазах своей мамы.
Закончив свои дела, Луна направилась на кухню. Там ее уже ждал брат. Он, как всегда, сидел на своем излюбленном подоконнике, и его взгляд был устремлен вдаль, а сам он, казалось, полностью растворился в своих мыслях. Это место имело для него особое значение. По его собственным словам, именно сюда его приводил «чудесный запах» – запах доброго тепла, исходящего от сестры и, конечно, запах чего-нибудь вкусненького, что готовилось.
– Ты чего грустишь? – спросила Луна, подойдя ближе и присев рядом с ним. Ее взгляд невольно задержался на брате. Он был невероятно красив: кудрявые светловолосые локоны, сияющие, словно солнечные лучи, и черты лица, которые не встречались больше нигде во всем королевстве.
Мальчик обернулся. Его рассеянный взгляд был полон нежности и легкой печали, как будто он видел мир сквозь призму воспоминаний.
– Думал о тебе и о булочках, – ответил он с легкой улыбкой.
Луна покачала головой, и ее губы тронула нежная улыбка.
– Они скоро будут, потерпи немного, а пока принесу тебе ребрышки. Ты же их любишь?
– Это хорошо, – согласился брат, его глаза заблестели в предвкушении. Затем, словно невзначай, он добавил: – А ты поедешь на отбор невест? Принц должен увидеть тебя и влюбиться.
Эти слова застали Луну врасплох. Сердце ее екнуло. Как он мог узнать? Откуда ему известно о предстоящем отборе, о котором она сама недавно узнала? В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, словно он знал гораздо больше, чем говорил.
– С чего ты так решил? – спросила девушка, неосознанно поправляя фартук. Ее голос звучал с легкой ноткой недоверия, но в то же время с искренним любопытством.
– Ты красивая, добрая, и я уверен, что ты сразу понравишься принцу. Это ведь очевидно, – ответил парень, хмуря брови. Его слова были полны непоколебимой убежденности.
– Откуда ты знаешь? Может, я страшная? Ты не видел меня много лет… Или просто не хочешь меня расстраивать? – весело спросила девушка, и ее пальцы нежно, но с легким сожалением провели по лицу парня. Она до сих пор не понимала, что с ним произошло. Брат родился с нормальным зрением, но через два года его зрачки посветлели, и они ничего не могли поделать, чтобы это изменить. Только царский целитель мог помочь. Он исцелял недуги, остальные же обладали темной магией, которая была под строгим запретом и каралась самым жестоким образом.
